« How to Tell a True War Story » est paru pour la première fois en octobre 1987 dans Écuyer. Il a ensuite occupé une place centrale dans le livre de Tim O’Brien Les choses qu’ils transportaient, publié en 1990. Combinaison intéressante d’événements rappelés et de commentaires éditoriaux, l’histoire a reçu une attention critique lors de sa première publication. En effet, presque tous les critiques et critiques qui traitent du travail d’O’Brien choisissent cette histoire pour un commentaire spécial. L’histoire, à bien des égards, fournit une carte du reste de Les choses qu’ils transportaient. En essayant de caractériser ce qui constitue une véritable histoire de guerre, mais sans jamais vraiment réussir cet exploit, O’Brien introduit les thèmes les plus importants de son livre, y compris la mémoire, l’imagination, l’épistémologie (l’étude de la nature de la connaissance) et la vérité. . De plus, O’Brien utilise la même technique qu’il utilisera plus tard pour créer Les choses qu’ils transportaient, entremêlant des anecdotes et des histoires avec des commentaires sur les rôles de la fiction et de la narration. Comme DJR Bruckner l’a déclaré dans le New York Times dans un premier examen de Les choses qu’ils transportaient, « Comment raconter une véritable histoire de guerre » est « au moins autant sur la narration que sur les hommes en guerre ». Certes, en faisant raconter des histoires à ses personnages fictifs, puis en abjurant la vérité de ces histoires, O’Brien remet en question la possibilité de raconter une histoire de guerre vraie. Le résultat de cette technique est que l’histoire est à la fois fragmentaire et cohérente : les histoires dans le cadre plus large sont des fragments maintenus ensemble par une voix narrative déterminée à « bien faire les choses ». Certes, tout étudiant souhaitant commencer une étude de Tim O’Brien serait bien servi de prêter une attention particulière à « Comment raconter une véritable histoire de guerre ».