Cannes Docs, l’événement du Marché du Film de Cannes dédié au film documentaire, a réuni un panel d’experts de l’industrie pour débattre de la place du documentaire de création dans un marché audiovisuel en pleine mutation, où des mots comme « contenu » et « format » remplacent de plus en plus « film » et « langue ».
Aux côtés de la cofondatrice de DAE, Brigid O’Shea, pour la conférence du 21 mai, Emilie Bujès, directrice artistique du festival international suisse du film documentaire Visions du Réel (VdR); Edo Choi, conservateur associé du film au NYC Museum of the Moving Image ; et Ryan Krivoshey, président et fondateur de la société de distribution Grasshopper Film.
Pour lancer la conversation, la question de savoir ce qui définit un documentaire créatif a été soulevée par O’Shea, qui a plaisanté sur la « sale réputation » des films expérimentaux.
Choi a souligné que si des notions telles qu’expérimental, avant-garde, cinéma vérité ou underground ont une signification historique particulière qui découle de formes génériques nées dans les années 1960, aujourd’hui critiquées pour être dépassées et ne répondant pas aux questions politiques actuelles, il y a toujours « un grand désir pour eux, pour ce qu’ils représentent dans le contexte de la pertinence continue du cinéma et de sa capacité à parler à son époque ».
Bujès a noté qu’elle évite d’utiliser le mot « expérimental ». Au lieu de cela, a-t-elle expliqué, elle « emballe les films d’une manière qui ne fait pas peur [for the audience].”
« Nous avons la chance de programmer 160 films à la VdR. Ainsi, nous pouvons créer une offre diversifiée, [which] nous permet de faire entrer les gens par une seule porte et nous essayons de les pousser dans une direction où ils ne vont pas nécessairement.
« C’est notre rôle principal : lutter pour que les gens sachent que ces films existent, car il n’y a pas tellement de façons de les regarder », explique Bujès, qui a créé une plateforme en ligne attrayante lors de l’édition de confinement 2020, qui reste populaire et permet invités accrédités qui ne peuvent pas se rendre physiquement au festival pour regarder des films sélectionnés pendant et après l’événement.
Suivant le même schéma, côté industrie, « on mixe des projets plus compréhensibles pour un certain type d’industrie, et on les accompagne de projets un peu plus challengeants mais toujours pas impossibles – il s’agit vraiment de créer quelque chose pour pousser des choses un peu plus radicales.
Bujès a également noté que le public de VdR s’est rajeuni ces dernières années grâce à une campagne dynamique autour du festival et à une multitude d’événements spéciaux et de fêtes qui attirent un public plus jeune.
Sur la question du rôle des festivals de films dans la promotion de la distribution de documentaires créatifs, il y avait un consensus sur le fait que « le modèle ne fonctionne pas comme il le devrait », selon les mots de Krivoshey.
« Certains films sont présentés en première dans certains festivals juste pour obtenir un certain logo, un laurier – et ce n’est pas toujours le meilleur film : si vous faites la première d’un festival mais que vous êtes éclipsé par tous les appâts aux Oscars qui sont présentés cette année-là, il sera beaucoup plus difficile de prendre pied dans le paysage de la distribution après cela », a-t-il déclaré.
« Si vous faites la première d’un festival différent qui nourrit vraiment les cinéastes et les films, et les pousse vers la bonne presse, vous aurez une bien meilleure chance d’attirer l’attention d’un distributeur comme moi. »
Crédit : Pierre Alexis Chevit
C’est exactement ce que Choi et Bujès s’efforcent de faire dans leurs festivals, avec des programmes sur mesure comme VdR’s Opening Scenes Lab pour les cinéastes présentant leur premier film en sélection officielle.
Alors que le paysage théâtral reste difficile et que les radiodiffuseurs publics continuent de réduire leur financement, il existe de nombreuses autres avenues non théâtrales, en particulier le streaming, qui ont facilité l’entrée des documentaires sur le marché américain ces dernières années, selon Krivoshey, qui est un fervent partisan du matériel de soutien, des guides d’étude et des campagnes non théâtrales.
Un exemple typique, a-t-il dit, était le titre de 2019 « The Hottest August » de Brett Story, distribué par Grasshopper : Bien que le doc ait bénéficié d’une bonne sortie en salles, en streaming et hors salles, y compris les écoles, les bibliothèques, les festivals et les musées, étaient très forts.
Au plus fort de la pandémie en 2020, Grasshopper a lancé une plateforme de streaming académique organisée appelée Projectr, destinée aux bibliothèques, musées et universités américains dans le but d’offrir au public des films plus créatifs d’auteurs tels que Bong Joon Ho, Claire Denis , Hong Sangsoo et Pedro Costa.
Résumant la conversation, Choi, qui dirige également le festival First Look du MOMI, une vitrine annuelle du nouveau cinéma international, est revenu à la question initiale : « L’un des défis de trouver le bon public qui correspond le mieux au film sans le cataloguer est lié à la question de savoir ce qui constitue vraiment un film documentaire créatif.
« Et le but d’un festival comme First Look, ou de manière plus large VdR, ou d’un distributeur comme Ryan, est de toujours essayer d’élargir la taille et la composition de ces publics possibles, et de permettre à tous les films qui émergent d’avoir le mieux à même de reformuler la société.
Cannes Docs s’est déroulé dans le cadre du Marché du Film du 18 au 23 mai.