Deux nouveaux livres abordent ces questions en examinant le riche sujet des funérailles américaines au XIXe siècle. Dans LOVE AND DUTY : Confederate Widows and the Emotional Politics of Loss (Université de Caroline du Nord, 224 pp., article, 27,95 $), Angela Esco Elder décrit comment, entre autres choses, le veuvage est arrivé rapidement et durement pour de nombreuses femmes du Sud pendant la guerre civile. Par exemple, Hetty Cary a épousé le colonel confédéré John Pegram à l’église épiscopale St. Paul à Richmond, en Virginie, le 19 janvier 1865. Trois semaines jour pour jour plus tard, elle a assisté à ses funérailles dans le même bâtiment.
Pour certains, l’état de deuil est vite passé. Fannie Franklin Hargrave s’est mariée au milieu de la guerre, a perdu son mari et, 19 mois plus tard, s’est remariée. D’autres femmes sont devenues des veuves presque professionnelles, en faisant ce qu’Elder appelle « une carrière d’après-guerre ». Flora Cooke Stuart, qui avait été mariée à JEB Stuart, le flamboyant commandant de cavalerie, s’est habillée en deuil pendant 59 ans. Mary Anna Jackson, la veuve de Thomas « Stonewall » Jackson, est devenue un pilier de la cause perdue, publiant un mémoire populaire de lui et soutenant les organisations confédérées.
Fait intéressant, note Elder, historien à l’Université Converse en Caroline du Sud, la commémoration des morts confédérés a été controversée après la guerre, mais pas pour les raisons pour lesquelles elle est examinée aujourd’hui. La question était plutôt de savoir si les fonds publics devaient être dépensés pour ériger des monuments commémoratifs ou plutôt être consacrés au soutien des veuves appauvries et des enfants des morts.
Honorer les morts noirs de la guerre civile a également été un problème difficile. Par exemple, dans les années 1950, pour faire place à un centre commercial, la ville de Baltimore a pavé des parties d’un cimetière où des anciens combattants noirs de la guerre civile avaient été enterrés. Ce qui est finalement arrivé à leur corps n’est pas clair.
Plus important encore, un effort pour que le grand leader abolitionniste Frederick Douglass repose en état dans le Capitole des États-Unis en 1895 a été contrecarré. Dans SPECTACLE OF GRIEF: Public Funerals and Memory in the Civil War Era (Université de Caroline du Nord, 352 pp., papier, 34,95 $), Sarah J. Purcell, historienne au Grinnell College, examine les funérailles de Douglass et de huit autres Américains éminents du XIXe siècle. Les enterrements et les services commémoratifs étaient ostensiblement non partisans, mais ont souvent été utilisés pour tenter de définir l’héritage de la guerre, note-t-elle. Par exemple, la mort de Robert E. Lee en 1870 a provoqué une controverse sur la question de savoir si le drapeau des États-Unis devait être abaissé pour honorer un homme qui avait fait la guerre contre la nation. Bien sûr, beaucoup le pensaient, avec un journal de Virginie-Occidentale le saluant comme « le plus grand Américain ».