Comment nous nous battons pour nos vies Résumé et description du guide d’étude

La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Jones, Saeed. Comment nous nous battons pour nos vies : un mémoire. Simon & Schuster, 2019. Édition Kindle d’Amazon.

En tant que jeune garçon élevé au Texas par sa mère célibataire, Carol, Saeed sait qu’il est attiré par les garçons dès son plus jeune âge. Cependant, il en vient rapidement à associer l’homosexualité au risque de mourir du sida. Saeed a le béguin pour son voisin, Cody, et est attiré par les hommes qu’il voit dans la pornographie, pas par les femmes. Après avoir entendu parler d’un crime de haine raciste qui a entraîné la mort d’un homme noir non loin de la ville natale de Saeed, il en vient à associer son identité de garçon noir et gay au risque de violence et de mort. Lors d’une visite à sa grand-mère à Memphis au cours de l’été, leur relation se détériore lorsque sa grand-mère lui impose ses croyances évangéliques et qu’elle le réprimande pour ne pas être assez masculin. Adolescent, Saeed est approché par deux hommes plus âgés avec lesquels il a des relations sexuelles. Il ne fait pas son coming out à sa mère, mais elle le réprimande à propos de ses choix lorsqu’elle découvre qu’il a eu des conversations sexuelles avec des hommes plus âgés sur Internet.

Saeed rêve de fréquenter l’Université de New York mais, bien qu’il soit accepté, sa mère ne peut pas payer les frais. Au lieu de cela, il se rend à la Western Kentucky University où il s’est vu offrir une bourse complète. Avant qu’il ne parte pour l’école, sa mère est hospitalisée et reçoit un diagnostic d’insuffisance cardiaque congestive. Elle guérit, mais sa maladie continuera de les hanter tous les deux. À l’université, Saeed fait son coming-out, d’abord à sa communauté à l’école puis à sa mère qui, après une série de questions, lui dit qu’elle l’aime et veut qu’il soit heureux. Après sa première expérience sexuelle avec un pair de son âge, Saeed devient sexuellement très promiscuité et aventureux. Il entretient de nombreuses relations sexuelles et apprécie le pouvoir qu’il tire de l’utilisation de son corps comme outil de désir, en particulier avec des hommes hétérosexuels. Parmi ses nombreuses relations, il y en a trois qui se démarquent. L’un est avec un homme qu’il appelle le Botaniste, qui fétichise et objective Saïd de manière raciste et qui utilise des insultes raciales à son égard lorsqu’ils ont des relations sexuelles. Saeed essaie d’utiliser sa domination sexuelle sur le botaniste pour se responsabiliser, mais c’est une relation malsaine et dommageable qui finit par faire fondre Saeed en larmes. La deuxième rencontre est avec un homme identifié nommé Dane, qui utilise également des insultes raciales. Saeed réprime sa remarque raciste avec de l’alcool et du sexe, tirant à nouveau le pouvoir d’être désiré par un homme identifié comme tel. Troisièmement, Saeed rencontre un homme hétérosexuel et stéréotypé masculin nommé Daniel après une fête. Au milieu de leur rencontre, Daniel commence soudainement à battre Saeed. Saeed reconnaît la haine de soi intériorisée de Daniel et a du mal à se remettre du traumatisme de cette agression physique. Saeed utilise l’écriture, y compris un essai de non-fiction et de la poésie pour surmonter le traumatisme de cette expérience.

En 2011, Saeed travaille comme enseignant au secondaire, après avoir terminé le premier cycle et une maîtrise en création littéraire. Il reçoit un coup de téléphone de son oncle Albert un jour et apprend que sa mère est à l’hôpital dans le coma. Il se précipite à son chevet et attend qu’elle se remette. Malheureusement, il est vite clair qu’elle ne s’améliorera pas et elle décède. Avec l’aide de l’oncle Albert, Saeed planifie les funérailles de sa mère et s’occupe des affaires administratives qui entourent la mort d’un être cher. Saeed est choqué quand, après les funérailles, il reçoit un chèque substantiel de la compagnie d’assurance-vie de sa mère. Il déplore tout ce que lui et sa mère auraient pu faire avec cet argent quand elle était en vie et qu’elle avait des difficultés financières et se sent horrible que sa liberté financière ait été payée avec la perte de la vie de sa mère. Saeed quitte son emploi et déménage à Harlem pour devenir écrivain à plein temps. Il décide également de voyager en Europe occidentale, sachant que sa mère avait voulu voir le monde avec lui un jour. À Barcelone, Saeed se lie d’amitié avec une femme à la retraite nommée Esther qui voyage également pour faire face au chagrin d’avoir perdu sa propre mère. Dévasté et aux prises avec des pensées suicidaires, l’amitié de Saeed avec Esther l’aide à surmonter son chagrin car ils reconnaissent tous les deux que «nos mères sont la raison pour laquelle nous sommes ici» (190).