« Nimona », le film nominé aux Oscars de Netflix et Annapurna Animation, est une histoire fascinante de passion, de résilience et de recherche de communauté, à la fois à l’écran et hors écran.
Lorsque le courageux chevalier Ballister Boldheart (Riz Ahmed) est faussement accusé d’avoir assassiné la reine, il fait équipe avec l’adolescente chaotique et métamorphe Nimona (Chloë Grace Moretz) dans l’espoir de laver son nom et d’apporter la paix au royaume.
La quête de Nimona et Ballister fait écho au long voyage des producteurs du film, qui ont surmonté des obstacles apparemment insurmontables – non seulement pour amener le film sur les écrans, mais jusqu’aux Oscars.
Personne ne raconte plus que les productrices Karen Ryan et Julie Zackary, attachées au projet depuis près d’une décennie. Conçue à l’origine aux Blue Sky Studios en 2016, la production animée a connu un premier ralentissement en 2018 avec l’acquisition de 20th Century Fox par Disney.
«Nous travaillions dessus chez Blue Sky et c’était incroyable. Ça se passait vraiment bien. Tout le studio s’est rallié à cela. Ensuite, Fox a été rachetée par Disney », se souvient Ryan. « Les films peuvent être poussés et attirés par les nouvelles personnes qui arrivent. Mon rôle consistait à les protéger et à les garder centrés sur les thèmes. Nous essayions de rendre ce film personnel et de ne pas nous perdre dans ce remaniement de la transition.
L’équipe de « Nimona » a fait face à des réticences de la part de Disney concernant la représentation queer du film, notamment un baiser entre Boldheart et son petit ami Ambrosius Goldenloin (Eugene Lee Yang). Et ce n’était pas leur seul obstacle.
« Nous étions en plein COVID. Disney perdait de l’argent. Nous savions que les parcs ne rapportaient pas d’argent. Les hôtels ne gagnaient pas d’argent, les compagnies de croisières et les cinémas – tout le monde perdait de l’argent », dit Zackary, ajoutant qu’ils n’avaient pas été prévenus lorsque Disney a finalement fermé le studio début 2021.
Karen Ryan et Julie Zackary
Courtoisie
Ryan se souvient d’un appel Zoom de 400 personnes au cours duquel l’équipe a observé leur travail acharné, sûr que cela ne serait jamais vu par le public. « Il y avait des larmes. Nous pleurions et rions parce que nous avions ce film qui comptait tellement. Mais ce Zoom émotionnel a finalement allumé un feu pour sauver le film.
« À ce moment-là, nous nous sommes dit : « Nous n’accepterons pas un non comme réponse. Nous n’allons pas laisser cela mourir. Et c’est à ce moment-là que nous sommes passés d’un grand studio de cinéma à une toute petite société indépendante », explique Ryan.
Tirant parti de leurs vastes réseaux industriels et de leurs compétences en négociation, Ryan et Zackary ont orchestré la relance du projet, obtenant finalement un accord avec Annapurna Animation en 2022.
La transition de Blue Sky vers un studio indépendant a apporté son lot de difficultés de croissance, dit Zackary. « Aucun de nous ne l’avait fait en dehors d’un grand studio. Nous avons eu le soutien d’Annapurna, qui a été formidable et qui a également pu nous aider dans toutes nos questions. Mais il y a eu beaucoup d’apprentissage sur le tas : comment recruter un orchestre ? Comment organisez-vous la publication ? À quoi ressemble votre calendrier de livraison ? »
Bien sûr, l’équipe tenace a surmonté les difficultés et le film a finalement été diffusé sur Netflix en juin 2023. « C’est cette histoire folle de ce qui a essayé de nous retenir et comment les gens ont refusé de la laisser mourir », dit Ryan avec un sourire.
Lorsque l’équipe a découvert qu’ils étaient nominés aux Oscars, Ryan et Zackary n’en revenaient pas. Ils se disent fiers que cette nomination témoigne de l’acceptation par l’industrie des thèmes queer du film dans le divertissement pour enfants et familles.
©Netflix/Courtesy Everett Collection
« Maintenant, il y a tout un film sur le fait d’essayer de faire en sorte que les gens se sentent représentés, en particulier les enfants queer qui ne se voient pas à l’écran », explique Ryan. « Ce film le fait. Sa nomination aux Oscars signifie. ‘Vous êtes soutenu. Nous vous voyons. Nous en voulons davantage. Et nous le célébrons.
« C’était tellement important de refléter le monde dans lequel nous vivions », dit Zackary. «Il n’y a pas de peinture avec un autre trait que: ‘C’est normal.’ C’est le monde dans lequel vous vivez. Nous n’allons pas en faire toute une histoire, car c’est ainsi que les choses devraient être.»
Ils espèrent développer le thème de l’acceptation dans leurs futurs projets – qu’il s’agisse de plus de « Nimona » ou de quelque chose de nouveau. « Nous nous efforçons principalement de créer davantage d’histoires qui représentent des personnes qui ont besoin d’être vues », explique Ryan. « Nous voulons utiliser nos efforts pour créer davantage de films qui rendent le monde meilleur et plus aimable. »