Sugar Magnolia Dempsey ou Maggie Dempsey pour ses pairs, est en colère contre ses parents parce qu’ils la font bouger une fois de plus. Cette fois, elle quitte Portland, Oregon et son petit ami bien-aimé, Trevor.
Quelques jours après avoir quitté Portland, Oregon, Trevor a déjà annulé leur accord sur une relation à long terme et Maggie se retrouve dans le dos de ses parents Hearst voyageant vers le sud à Austin, Texas, le cœur brisé. Elle jure de ne pas se faire d’amis à Austin et de faire tout ce qui est en son pouvoir pour rester impopulaire. Elle pense que si elle refuse de se lier d’amitié avec qui que ce soit, cela ne lui fera pas trop mal lorsque ses parents voudront partir dans quatre mois.
A Austin, ses parents, Les et Rosie, hippies vieillissants, gèrent une friperie vintage. La famille vit dans un appartement au-dessus du magasin. Normalement, Maggie est ouverte avec ses parents mais elle a négligé de leur parler de Trevor ou de son projet de ne pas se faire d’amis.
Pour assurer sa place en tant qu’étudiante impopulaire, Maggie choisit des ensembles fous et laids à porter dans le magasin de vêtements. Elle s’assoit avec la fille maladroite impopulaire, Penny, et est impolie avec Miles, le garçon populaire qui l’aime bien. Mais après des semaines de sa mascarade, elle constate que les gens commencent à la copier et qu’elle commence à aimer Penny et Austin.
Pour étoffer son curriculum vitae pour les candidatures à l’université, Maggie rejoint le club que Penny est dans les Helping Hands, un club de service. Un garçon dans sa classe principale, Jack, qu’elle commence à aimer, est aussi le président de Helping Hands. Même si elle essaie de saboter les rendez-vous qu’elle a avec Jack, elle découvre qu’elle l’aime toujours et qu’il l’aime bien.
Les Helping Hands planifient une danse et la mère de Maggie aide à trouver un bon groupe. Les nuits entières se passent très bien et Maggie se rend compte que même si elle a choisi un groupe de personnes qu’elle jugeait impopulaire, elle les aime toujours et elle aime vraiment Jack. Comme elle a peur que ses parents la fassent déménager d’un jour à l’autre, elle embarrasse publiquement ses amis et fait semblant d’être l’une des méchantes filles. Plus tard dans la soirée, Les et Rosie disent à Maggie qu’ils ont décidé de rester à Austin.
Maggie sait qu’elle doit faire quelque chose de grand pour regagner la confiance des Helping Hands, Penny et Jack. Lors de l’Assemblée des Retrouvailles, au cours de laquelle elle a été nominée pour la reine des Retrouvailles, elle prend le micro et s’excuse pour son comportement devant l’école. Ses amis lui pardonnent et elle se rend compte qu’il vaut mieux être ami avec les gens maladroits et impopulaires. Elle termine l’année scolaire restante à Austin et sent enfin que sa famille est « chez elle ».