Rast a expliqué que le duo McLaren avait probablement passé 10 jours dans le simulateur jusqu’à la fin novembre et que d’autres étaient prévus avant le test de Valence. « C’est la seule chose que nous pouvons plus ou moins faire pour nous préparer pour la voiture car les tests sont très limités et le simulateur est le plus proche possible », a-t-il déclaré. La course simulée n’est cependant pas réservée aux pilotes, les ingénieurs et d’autres membres de l’équipe sont également inclus dans ces sessions. Cela se poursuivra tout au long de la saison, car le travail sur simulateur se déroule avant et après chaque course.
L’équipe est bien consciente qu’elle sera probablement confrontée à « une courbe d’apprentissage très abrupte » lorsqu’elle arrivera au premier E-Prix de la saison 9 à Mexico le mois prochain, selon l’évaluation de James. « Je pense que ce sont les équipes qui gèrent cela de la manière la plus efficace qui sortiront gagnantes », a-t-il poursuivi. James a spécifiquement mentionné le nouveau groupe motopropulseur avant et les capacités de régénération ajoutées qui changeront les stratégies de gestion de l’énergie, même pour les membres expérimentés de l’équipe McLaren. Outre les mises à jour apportées par une voiture Gen3 plus puissante, James a déclaré que les modifications apportées au format de course « y jetteront également quelques boules courbes ».
La Formule E a annoncé des changements aux courses le mois dernier, supprimant le Fan Boost et remplaçant le mode Attack par Attack Charge lors de certaines courses. La nouvelle technologie de batterie à l’intérieur des voitures Gen3 permet une charge rapide, mais alors que la Formule E avait prévu de ramener les arrêts aux stands à cette fin, l’infrastructure nécessaire pour le faire n’est pas tout à fait prête pour la course. Et en plus de la série qui doit changer les choses assez tard dans le jeu, les équipes ne savent toujours pas exactement comment le nouveau format de course fonctionnera, ce qui explique en partie la course simulée.
McLaren
« De toute évidence, le mode Attaque reste l’ingrédient clé de la course. » dit Rast. « Mais le reste, nous le verrons une fois la saison commencée. »
James a expliqué que les équipes ont pu donner leur avis sur le règlement sportif Gen3 tel qu’il a été développé par la FIA (l’instance dirigeante de la Formule E). Il prévoit plus d’excitation dans la saison 9 en raison de la flexibilité accrue de la stratégie que le nouveau format et les nouvelles directives permettront. Ainsi, malgré les inconnues actuelles, le directeur de l’équipe de McLaren est optimiste que « la course de cette année sera plus proche que jamais ».
« Cela va rendre la course encore plus excitante », a-t-il poursuivi. « Ce sera plus un défi pour les ingénieurs, de travailler avec les pilotes pour s’assurer que nous planifions de la bonne manière avant la course, mais aussi pour réagir aux changements et aux différentes situations qui peuvent survenir. »
Et puis il y a les pneus. La Formule E passe d’un pneu Michelin à bande de roulement à un composé sur mesure de Hankook pour Gen3. Les anciens et les nouveaux pneus sont conçus pour rouler dans des conditions sèches et humides, même si le composé Michelin s’userait tellement sur certains circuits qu’il serait fondamentalement glissant à la fin de la course. Hughes a expliqué que la version Hankook « se comporte très différemment » et devrait être plus durable.
McLaren
Pourtant, la perspective et le défi de la Formule E sont toujours aussi passionnants pour les pilotes. Avec Gen3, la série est passée de devoir changer de voiture pendant une course pour parcourir la distance à une qui s’arrêtera pour une charge de 30 secondes. Il peut également atteindre 200MPH avec un moteur de 350kW et est capable de régénérer 40% de son énergie. C’est la capacité de montrer le potentiel des véhicules électriques aux gens du monde entier qui excite Rast.
« C’est incroyablement rapide, c’est une vraie voiture de course », a-t-il expliqué. « Nous essayons d’amener le sport automobile dans les villes pour faire prendre conscience aux gens de ce qui est réellement possible avec l’électrification. »
Hughes a accepté, notant que le potentiel de transfert de la technologie des voitures de Formule E aux voitures de route électriques est quelque chose dont il est heureux de faire partie. « Nous pouvons essentiellement aider à développer l’avenir de la mobilité électrique », a-t-il déclaré. « Beaucoup de choses que nous développons pour Gen3, je ne serais pas surpris si vous les voyiez sur des voitures de route dans la décennie. Ce que nous faisons aura un effet d’entraînement dont, même en ce moment, nous ne sommes pas pleinement conscients.
Malgré le chaos de la préparation de l’intersaison et des tests limités, le travail effectué par McLaren semble aller dans la bonne direction. Hughes a été le deuxième plus rapide des deux séances lors de la première journée d’essais à Valence, à moins d’un dixième de seconde de Maximilian Guenther de Masterati.
Tous les produits recommandés par Engadget sont sélectionnés par notre équipe éditoriale, indépendante de notre maison mère. Certaines de nos histoires incluent des liens d’affiliation. Si vous achetez quelque chose via l’un de ces liens, nous pouvons gagner une commission d’affiliation. Tous les prix sont corrects au moment de la publication.