C’était loin d’être une clinique de gardiens de but, avec les partants Smith, qui a accordé trois tirs sur 10 en six minutes, et Markstrom, qui a affronté Jake Oettinger lors de la dernière série contre Dallas, mais a été battu cinq fois sur les 16 premiers tirs.
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CALGARY – Il a fallu 11 355 jours pour que nous puissions parler de différents héros et méchants dans un match éliminatoire de la bataille de l’Alberta.
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Nous pourrions donc mettre Esa Tikkanen et Mike Vernon à leur place au fond de notre banque de mémoire brumeuse. Nous pouvons donc parler aujourd’hui du bon Connor McDavid et du mauvais Jacob Markstrom, selon que vous vivez à Edmonton ou à Calgary.
Alors mercredi, 31 ans et 34 jours après le dernier match d’après-saison BOA du 16 avril 1991, on attendait ça ? Les Oilers ont marqué six buts et ont quand même perdu par trois dans le match éliminatoire de la bataille de l’Alberta le plus marqué de tous les temps en 31 rencontres. Jusqu’à celui-ci, le record était de 12 buts, lorsque les Oilers les ont collés 10-2 en 1983.
Donc, nous obtenons enfin une sixième rencontre entre les clubs, à partir du Saddledome et nous obtenons un parc d’attractions, un hurleur de montagnes russes, rien de tel que la sensation de chaleur partout où Tikkanen a battu le gardien des Flames Vernon alors que les Oilers se sont défendus de trois buts de moins en première période en 1991.
Cette fois, c’était un spectacle pour les yeux endoloris avec les Flames ayant deux avances de quatre buts, s’en prenant à un Mike Smith faible et à son meilleur releveur, Mikko Koskinen, mais les Oilers en ont obtenu quatre de suite sur un partant plus faible Markstrom pour égaliser 6-6 dans la première minute du troisième avant que les Flames ne tiennent bon pour la victoire 9-6.
« Nous avons marqué six buts et trouvé un moyen de perdre », a déclaré l’entraîneur des Oilers Jay Woodcroft, dont la défense de l’équipe du club n’était qu’une rumeur, avec de mauvais jeux, des jeux faibles ou aucun jeu du tout. «Nous avons marqué six buts à force égale sur eux et cela devrait suffire pour gagner un match. Comme je l’ai dit, six buts contre les Flames de Calgary dans leur immeuble, ça devrait suffire.
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Alors que McDavid, qui a marqué et aidé sur trois autres, a déclaré que la victoire 9-5 des Flames le 26 mars au Saddledome était «un spectacle de gong», estimant que c’était un coup unique avec Calgary obtenant les neuf forces égales, c’était la suite avec Koskinen entrant et trahi par une terrible défense devant lui. Encore plus de buts, 15, avec Matthew Tkachuk, portant toujours le chapeau noir dans cette série, obtenant un flot de casquettes après son troisième dans le filet vide.
« On nous a dit que c’était une série ennuyeuse contre Dallas (29 buts au total en sept matchs) », a déclaré le bon garçon de ferme Darryl Sutter de Viking, « alors j’ai dit à nos joueurs hier qu’ils devaient marquer sept à 10 buts ce soir (contre les Oilers) sachant très bien qu’ils marqueraient probablement cinq contre huit pour remporter la victoire. C’est donc ce que nous faisons. Nous avons raté un converti.
Les fans effrontés ici scandaient « We Want 10 » lorsque les Flames ont marqué trois buts au cours des six premières minutes – deux (Elias Lindholm et Andrew Mangiapane) sur les trois premiers tirs sur Mike Smith dans les 51 premières secondes et un troisième par quatrième ligne Brett Ritchie. Il était parti pour le remplaçant Koskinen lors de son premier travail depuis le dernier match de championnat contre Vancouver il y a près de trois semaines.
Les Flames ont inscrit trois buts à cinq contre cinq en première période contre Smith. Lindholm a eu un softie sur Smith au-delà de son gant 26 secondes après que George Canyon ait terminé avec les dernières notes de Ô Canada. Ensuite, Mangiapane avait environ cinq bateaux à vapeur, debout tout seuls, pour battre Smith lors du quart de travail suivant.
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Smith a rebondi pour faire quelques arrêts intelligents sur un avantage numérique des Flames, mais Ritchie a volé la rondelle et a envoyé Smith, qui avait une moyenne de buts alloués de .938 contre la dernière série des Kings de Los Angeles, sur le banc pour Koskinen.
« Je n’ai pas aimé la façon dont nous avons patiné, nous n’étions pas sur nos orteils ou affirmés de quelque façon que ce soit pour commencer, mentalement c’est certain que nous avons raté quelques devoirs et avons été repoussés de quelques rondelles. En fin de compte, ils nous ont fait payer », a déclaré Woodcroft, qui a convenu qu’ils n’égalaient en rien l’agressivité des Flames, et pas seulement un joueur ou trois ou six. À peu près tout le casting, ce qui n’est pas une bonne chose étant donné que les Flames sont plus gros et plus méchants que Los Angeles ne l’était la dernière série.
« Connor a mené notre équipe au nombre de coups sûrs (cinq). C’est une bonne chose pour lui de jouer dur, mais nous pouvons avoir plus d’attachement physique au jeu, pas seulement dans les mêlées mais dans les batailles 50-50, la position du corps, le devant du filet, à quel point vous êtes autour de la peinture bleue. Nous n’étions pas assez bons pour un homme », a déclaré Woodcroft.
Il n’a eu aucun argument de Darnell Nurse, qui a eu 18 minutes approximatives, passant -3. « Ça va être une série difficile et physique et nous n’étions pas assez durs », a déclaré Nurse, qui joue avec ce qui pourrait être une blessure au muscle central après avoir raté les quatre derniers matchs de championnat, et ne semble pas avoir son habituel foulée de patinage fluide.
Woodcroft convient que certains de ses joueurs devront jouer un jeu plus inconfortable pour gagner cette série.
En avait-il assez ? « Pas ce soir. Je ne pensais pas non plus que notre avantage numérique était assez bon et c’est une forme de notre ténacité… si les équipes veulent prendre des libertés, nous pouvons piquer des équipes en avantage numérique, mais nous n’étions pas vifs et c’était symptomatique de notre jeu », a déclaré Woodcroft alors qu’ils allaient 0 pour 4 avec seulement trois tirs sur Markstrom.
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McDavid a obtenu son cinquième en huit matchs éliminatoires et a aidé les autres par Evan Bouchard, Leon Draisaitl et Kailer Yamamoto, qui ont égalisé 6-6 88 secondes dans le troisième pour que Rasmus Andersson batte Koskinen 89 secondes plus tard. Puis Matthew Tkachuk, qui a eu huit tirs, a réussi les deux derniers, sortant de la surface de réparation pour une échappée et le but vide – leur 48e tir dans la soirée.
« Le 48 et toutes les chances mènent au neuf. Nous sommes sortis nerveux, ils en ont mis trois sur nous et nous poursuivons le match », a déclaré Nurse.
« Quand vous êtes en retard de deux avant qu’il n’atteigne la minute 19:00 sur l’horloge… nous n’étions clairement pas prêts », a déclaré Draisaitl, qui a inscrit son sixième but en séries éliminatoires et deux passes, jouant 22 minutes sur une entorse à la cheville.
Blake Coleman, le deuxième meilleur attaquant des Flames après Tkachuk, a également eu une paire de tireurs d’élite à force égale en deuxième période pour leur donner 14 matchs de suite, remontant à l’éclatement de 9-5 en mars.
« C’était 9-6, donc, je veux dire, ce n’est pas un match ordinaire », a déclaré Coleman. « Peut-être que c’est l’accumulation de 30 ans ou quoi que ce soit pour cette rivalité. Beaucoup d’excitation. Beaucoup de saut. Mais si notre équipe doit réussir, nous avons beaucoup de travail à faire.
Pas autant de travail que les Oilers.
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Sur Twitter: @jimmathesonnhl