Dans le drame Netflix de Todd Haynes, « May December », le sujet d’un scandale sexuel vieux de plusieurs décennies dans les tabloïds reçoit la visite d’une célèbre actrice prête à la représenter dans un film.
Julianne Moore incarne Gracie Atherton-Yoo, qui avait 36 ans lorsqu’elle a été surprise en train d’avoir des relations sexuelles avec Joe, un garçon de 13 ans qui travaillait avec elle dans une animalerie. Après avoir eu son premier enfant derrière les barreaux, Gracie a commencé sa vie avec Joe (Charles Melton), qui a maintenant le même âge que Gracie lors de leur première rencontre. Gracie et Joe ont trois enfants ensemble, le plus jeune d’entre eux est sur le point de terminer ses études secondaires, et s’installent dans une vie tranquille de banlieue lorsqu’Elizabeth Berry (Natalie Portman) arrive dans leur maison au bord de l’eau pour étudier son sujet et faire bouger le bateau.
Si l’histoire semble arrachée aux gros titres, c’est parce que le film s’inspire vaguement du scandale des tabloïds Mary Kay Letourneau de la fin des années 1990. Letourneau était une enseignante du primaire âgée de 34 ans qui a entamé une relation sexuelle avec son élève de 12 ans, Vili Fualaau. Après une liaison de neuf mois avec Fualaau, Letournau a été arrêté et a plaidé coupable à deux chefs d’accusation de viol d’enfant au deuxième degré. Elle a donné naissance au premier enfant de Fualaau en 1997, alors qu’elle attendait la condamnation ; ils ont eu un deuxième enfant ensemble en 1998, tandis que Létourneau purgeait une peine de 7,5 ans de prison. Letournau a épousé Fualaau en 2005, alors que ce dernier avait 21 ans. Les deux sont restés mariés jusqu’en 2019. Létourneau est décédé un an plus tard à 58 ans des suites d’un cancer.
Le scandale a donné lieu à un téléfilm diffusé en 2000 sur USA Network, mettant en vedette Penelope Ann Miller dans le rôle de Letourneau et Omar Anguiano dans le rôle de Fualaau. Létourneau a coopéré avec les producteurs sur le film et a même parlé avec Miller au téléphone pour lui donner un aperçu du rôle.
En réalisant « May Decembre », Haynes a déclaré qu’il avait d’abord tenté d’ignorer les similitudes entre le film et le véritable scandale Létourneau.
« J’ai vraiment commencé par mettre cela de côté et en me disant simplement : ‘D’accord, attardons-nous sur les choix spécifiques et les distinctions que le scénario de Samy Burch fait par rapport à l’histoire de Mary Kay Letourneau' », a déclaré Haynes dans une interview au Quotidien. Bête. « Mais il n’y avait finalement aucun moyen de ne pas le faire. »
Même si Haynes estime que Létourneau « était un personnage assez différent de Gracie », a-t-il ajouté, « il y avait des éléments qui étaient vraiment utiles concernant la spécificité de Mary Kay Letourneau ». Un exemple est leurs voix, car Gracie a un zézaiement notable qui fluctue tout au long du film.
« Mary Kay Letourneau a cette sorte de langue paresseuse fascinante », a déclaré Haynes. « C’est la source du zézaiement. »
Dans le film, Gracie est décrite comme « sans excuse » et rappelle à Elizabeth qu’elle est « en sécurité » dans ses choix de vie. Létourneau a affiché une façade similaire, déclarant dans une biographie spéciale d’A&E Network en 2018 : « Suis-je désolé qu’il soit le père de mes enfants, que nous soyons mariés et que ce soit l’homme de ma vie ? Non, je ne suis pas. »
Un autre aspect de « Mai-Décembre » qui reflète la vie de Létourneau est la dynamique entre les enfants plus âgés et plus jeunes des femmes. Dans « Mai décembre », Gracie a trois enfants avec Joe, et plus encore avec son ex-mari, Tom (DW Moffett). Ses enfants les plus âgés et les plus jeunes, qui font une rencontre gênante dans un restaurant, ont près de 20 ans d’écart. Letourneau a également eu quatre enfants avec son premier mari, Steve Letourneau, puis deux autres avec Fualaau. Son plus jeune enfant est né en 1998 et son petit-enfant aîné est né en 2010.
Dans l’émission spéciale 2018, Letournau a déclaré : « Mes enfants les plus âgés, ils ont connu Vili, et ils m’ont toujours connu. Ils sont adultes et mènent une vie indépendante, mais les premières années, ils voulaient être ensemble.
« Mai décembre » est désormais diffusé sur Netflix.