Une première performance de Utopie américaine : Unplugged.
Photo : Shira Friedman
Lorsque la première vague du coronavirus a frappé New York au début de 2020, elle a fermé Broadway indéfiniment. Les portes ne rouvriraient partiellement qu’à l’été 2021, ne revenant à grande échelle qu’en octobre. Eh bien, ce « retour à la normale » a été de courte durée ; à la mi-décembre, la ville et l’État avaient enregistré un nombre record de cas positifs, alimentés par l’arrivée d’Omicron. Broadway recommençait à sombrer. Les sites de test avaient des heures d’attente. Mais Utopie américaine, malgré ses nombreux temporairement frères tombés dans le quartier des théâtres, a gardé ses lumières allumées au St. James, grâce à l’ingéniosité créative de son maestro, David Byrne, et du directeur musical, Mauro Refosco : Travailler ensemble à distance et en personne, le duo a pu reconfigurer le spectacle en une version «débranchée» et «déchaînée» à la volée qui pourrait utiliser avec succès leur équipage désormais considérablement réduit. « C’était un peu chaotique », Refosco se souvient des premiers jours de l’équipe avant de se voir présenter cette idée alternative. « Un par un, les acteurs ont commencé à avoir des tests positifs. C’est arrivé au point où il n’y avait plus de doublures. Seraient-ils encore capables d’interpréter 17 chansons, bon sang, quelconque chansons, avec la moitié des interprètes ?
Il s’ensuivit un légitimement unique liste de cinq jours de Utopie américaine spectacles, du 28 décembre au 2 janvier – et marquant peut-être la série de performances la plus exclusive que Byrne ait faite depuis Arrêtez de donner du sens. (Mais contrairement à Arrêtez de donner du sens, ces spectacles « unplugged » n’ont même pas été enregistrés pour la postérité.) Les vieilles chansons étaient sorties ; de nouvelles chansons étaient présentes. L’instrument dominant était la batterie. L’inclusion surprise de « La vie pendant la guerre » a fait danser les gens dans les allées, au diable les demandes des pompiers. Que tout cela se soit produit, cependant, est ce qui est le plus remarquable, étant donné le les acteurs et l’équipe n’avaient que six jours d’avance. Pour en savoir plus sur l’exploit, Refosco a expliqué à Vulture les préparatifs de la semaine après l’avoir réussi, tandis que Byrne s’est reposé avant la réouverture du spectacle (rebranché) le 5 janvier.
David est venu me voir et m’a rappelé que nous avions joué au Carnegie Hall un il y a quelques années. C’était très acoustique. C’était juste David qui jouait de la guitare et chantait, et je jouais un peu de percussions avec lui. Il a déclaré: «Nous l’avons fait une fois, et il y a eu des avantages, et nous l’avons très bien fait. Peut-être pourrions-nous le refaire ? » J’étais comme, Wow, ce serait incroyable. Nous pourrions utiliser certaines des chansons que nous connaissons déjà de la série, et David a tellement de chansons dans son catalogue Talking Heads et solo. Il était comme, « Faisons-le. Je vais vous proposer une liste et vous l’envoyer ce soir. Nous avons commencé cette communication pour nous de travailler dans les deux sens. Il a mis en place une Dropbox et a ajouté des chansons pour créer une set list. C’était d’abord une liste de chansons auxquelles il pensait, puis j’ai commencé à cartographier les chansons avec le personnel que nous avions et les instruments qu’ils pouvaient jouer.
Ainsi, le 23, David a envoyé un e-mail disant : « Je travaille sur la set list. Je l’enverrai demain matin. Je l’ai reçu le 24 à 3 heures précises du matin. J’ai passé la veille de Noël et le jour de Noël à y travailler. Il l’a également envoyé à notre guitariste et bassiste. Nous avons commencé à travailler seuls sur la musique pendant ces deux jours. Je faisais le truc de Noël avec mes enfants et je faisais aussi la musique tout seul. Une fois que j’ai eu un arrangement pour les chansons, le jour de Noël, je l’ai envoyé aux batteurs.
Nous nous sommes tous rencontrés en personne au théâtre. Nous avions une liste de chansons que nous avions l’intention de faire, mais pas l’ordre dans lequel les faire. Alors nous sommes allés chanson par chanson pour que David puisse se rafraîchir la mémoire sur la façon de les jouer. Il allait jouer beaucoup plus de guitare ; il jouait essentiellement de la guitare pour chaque chanson. Il a dû réapprendre certaines choses ; ce n’est pas comme s’il jouait ces chansons tous les jours. Au moment où vous montez sur scène, même si vous ne vous sentez pas en sécurité avec l’arrangement, cela vient à vous. Il sort. Vous devez vous faire confiance et faire confiance au groupe que ça va être génial. David était super content. L’idée de chanter des chansons différentes des Utopie américaine set list l’a excité. Nous avions une autre chanson que nous avons essayée et que nous n’avons finalement pas utilisée — « Buck Naked », une de ses chansons de 1994. Nous avons réalisé qu’elle ne correspondait pas vraiment à la set list.
Dans les coulisses du St. James Theatre pendant les répétitions.Julie DeVore.
Dans les coulisses du St. James Theatre pendant les répétitions.Julie DeVore.
Nous n’avions que notre équipe essentielle dans le théâtre avec nous. Nous avions quatre batteurs, un choriste, un bassiste, un guitariste et David. Nous nous sommes concentrés sur la musique. Il y avait beaucoup à apprendre et à réaliser en si peu de temps. En raison de la réglementation syndicale, les répétitions étaient vraiment limitées dans le temps. Nous avons eu trois heures et demie l’après-midi, une pause dîner, puis encore trois heures et demie le soir. Nous avions sept heures par jour. David était de si bonne humeur. Le patient zéro, le percussionniste Gustavo Di Dalva, devait revenir le 28, une fois sa quarantaine terminée. Il a donc pu répéter avec nous ce jour-là et jouer avec nous le soir. Le patient deux, le chanteur Tendayi Kuumba, a pu revenir le 31. C’était bien que certaines personnes aient pu revenir pendant ces jours.
Nous n’étions pas absolument sûrs à 100 pour cent de la façon dont les arrangements seraient, mais cela vient juste de vous. Nous avons eu une répétition l’après-midi, et pendant ce temps, nous avons parcouru le début et la fin des chansons. Comment allons-nous finir cela? Quel instrument doit avoir le dernier son ? Nous étions plus précis sur les chansons maintenant. Une fois que nous avons fait cela, nous sommes allés dans nos vestiaires et nous nous sommes préparés. Lors de notre première nuit, certaines personnes avaient encore des pupitres à musique pour avoir quelques notes pour se souvenir de choses. Nous eu à. C’était juste trop de choses à retenir à l’époque. Il y avait quelques bosses sur la route. David a oublié certaines paroles. L’un des batteurs a oublié de petits breaks ou parties. Mais j’avais l’impression de faire de la musique. Le public l’a compris. Ils recevaient quelque chose de spécial. Après le spectacle, David était comme, Effectivement, ça s’est très bien passé ! Il ne pompe pas les poings ou quoi que ce soit du genre. J’ai en quelque sorte fait ça avec les batteurs, juste pour dégager les meilleures vibrations.
Nous avions des notes l’un pour l’autre. Nous avons gardé l’esprit de, Nous devons faire mieux. La scène est vide. Nous portons les instruments. Nous pensions en termes de, Pendant cette chanson les batteurs peuvent descendre sur scène, et, Pendant cette chanson les guitaristes peuvent monter sur scène. Les possibilités étaient si grandes. Même jusqu’à notre dernier jour, nous peaufinions les choses. La seule chose sur laquelle j’ai insisté était de perdre les pupitres. David a fait par le deuxième spectacle. Les batteurs aussi, ils se faisaient tous confiance. Ils étaient tous partis vendredi. Cela nous a fait nous sentir vivants.
David a mentionné que Utopie américaine est le reflet de ce que ce pays a vécu ces dernières années. Mais Utopie américaine : déchaînée était le reflet de la la semaine de ce que vivait ce pays. David aurait pu facilement dire : « Oh, ouais, arrêtons notre show pendant quelques semaines et restons à la maison et regarder Netflix. » Au lieu de cela, il a dit : « Nous pouvons faire autre chose. Essayons ceci et essayons. » C’était l’élan de leadership que nous avons tous reçu de lui.
Angie Swan.
Bobby Wooten III.
Et rappelez-vous, la version de Spike Lee de Utopie américaine est actuellement disponible en streaming sur HBO Max.