Cette année, les entreprises technologiques ont fait des concessions qui auraient été impensables autrefois. Apple a accepté d’adopter le protocole RCS, permettant l’interopérabilité des messages texte avec les appareils Android et, après plus d’une décennie, a abandonné le port Lightning de son dernier iPhone. Meta a offert à certains utilisateurs la possibilité de se désinscrire de la publicité ciblée moyennant un abonnement mensuel. TikTok, Meta et Snap ont permis à certains utilisateurs de désactiver complètement leurs algorithmes de recommandation.
Aucune de ces concessions n’aurait été possible sans la pression de l’Union européenne. Le bloc a longtemps pris la tête de la réglementation des « Big Tech » (ou a tenté de le faire), mais 2023 a vu certains de ces efforts finalement porter leurs fruits.
Le résultat le plus immédiat du renforcement des réglementations européennes cette année est venu avec l’arrivée de la gamme iPhone 15, qui a été le premier téléphone d’Apple à prendre en charge l’USB-C plutôt que son port Lightning propriétaire. L’entreprise a peut-être finalement fait le changement par elle-même, mais cela s’est produit en 2023 en conséquence directe d’une loi européenne qui a fait de l’USB-C la norme de charge commune.
« Nous n’avons pas d’autre choix que partout dans le monde que de nous conformer aux lois locales », a déclaré l’année dernière Greg Joswiak, directeur d’Apple, à propos des règles. (Le règlement exige que tous les nouveaux téléphones et autres appareils mobiles adoptent l’USB-C d’ici la fin 2024.)
De même, il est largement admis que la décision d’Apple d’accepter enfin de prendre en charge la norme RCS dans iMessage était le résultat d’une volonté politique au sein de l’UE. Apple a longtemps résisté à la prise en charge du RCS, qui moderniserait enfin les messages texte entre les propriétaires d’iPhone et leurs amis de la « bulle verte ».
Apple n’a pas expliqué publiquement pourquoi il avait changé sa position. Mais Google et d’autres sociétés faisaient pression sur les autorités européennes pour qu’elles réglementent iMessage comme d’autres services de « contrôle d’accès » qui relèvent de son autorité grâce au Digital Markets Act (DMA). L’annonce surprise d’Apple selon laquelle elle soutiendrait le RCS est finalement intervenue le même jour que la date limite fixée pour les entreprises pour contester les règles de contrôle de l’UE. La volte-face d’Apple sur RCS pourrait donc raisonnablement être interprétée comme une tentative de pacifier les régulateurs européens qui auraient pu prendre des mesures plus agressives, comme exiger qu’iMessage soit totalement interopérable avec d’autres applications de chat comme WhatsApp.
Notamment, ces deux changements bénéficieront également aux utilisateurs américains, même s’ils sont une conséquence des réglementations spécifiques à l’UE. « Il existe certainement un degré de protection plus élevé pour le consommateur en Europe qu’aux États-Unis », a déclaré Carolina Milanesi, une consommatrice analyste chez Creative Strategies, a déclaré à Engadget. Ces protections, a-t-elle souligné, « se répercutent » souvent sur d’autres régions, car il peut s’avérer peu pratique de mettre en œuvre des normes différentes selon les zones géographiques.
Outre les progrès réalisés grâce au DMA, la plupart des principales applications de médias sociaux – notamment Facebook, TikTok, Twitter, YouTube, Snapchat et Instagram – relèvent d’une autre loi européenne entrée en vigueur cette année, la loi sur les services numériques. . En vertu de cette loi, ces entreprises sont tenues de divulguer des informations détaillées sur la désinformation et autres contenus préjudiciables, et d’expliquer le fonctionnement de leurs algorithmes de recommandation.
« Si vous forcez l’industrie des médias sociaux à s’expliquer, à révéler dans une certaine mesure son fonctionnement interne, elle sera incitée à ne pas se comporter mal et/ou incitée à s’autoréguler plus vigoureusement », explique Paul Barrett, directeur adjoint du Stern Center for New York. Entreprises et droits de l’homme.
Il est cependant moins clair si ces mesures amélioreront réellement ces services pour ceux qui les utilisent. Des questions restent ouvertes sur la manière dont les règles seront appliquées. Mais il y a eu quelques changements notables pour les utilisateurs des médias sociaux basés dans l’UE.
Snapchat, Meta et TikTok permettent désormais aux utilisateurs européens de désactiver complètement leurs algorithmes de recommandation. Snapchat a également mis fin à la publicité la plus ciblée destinée aux 13-17 ans du bloc. De plus, Meta a été contraint de permettre aux utilisateurs de l’UE de se désinscrire de la publicité ciblée ou de ne choisir aucune publicité (en échange d’un abonnement mensuel élevé).
Même si ces changements ne semblent pas monumentaux, ils touchent au cœur de tous les modèles économiques de ces entreprises. Et il est peu probable que, si elles avaient été laissées à l’autoréglementation comme les décideurs politiques américains se sont contentés de le leur permettre, l’une de ces entreprises aurait volontairement agi à l’encontre de ses propres intérêts.