Comment l’Ouest canadien se prépare à la saison des incendies de forêt

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La saison des incendies de forêt au Canada a déjà commencé, et les provinces de l’Ouest se préparent à une année 2024 potentiellement plus dévastatrice que l’année dernière, qui a battu des records avec 18,5 millions d’hectares de terres brûlées.

Les craintes d’une brutale saison des incendies – exacerbées par le manque de chutes de neige et de pluie – ont également créé une demande pour de nouvelles initiatives communautaires et de nouveaux programmes provinciaux dans plusieurs provinces de l’Ouest.

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Des évacuations ont déjà eu lieu à cause des incendies de forêt.

La semaine dernière, des maisons ont été évacuées dans la région de Peace, dans le nord-ouest de l’Alberta, ainsi que dans une Première Nation près de Cold Lake, en Alberta. À Chetwynd, en Colombie-Britannique, juste de l’autre côté de la frontière où se déroulait l’évacuation de la région de Peace, les résidents ont été avertis de quitter leur domicile. Julia Nelson, maire par intérim de Chetwynd, a déclaré : «actes de Dieu» a sauvé sa communauté.

Voici tout ce que vous devez savoir sur la situation des incendies de forêt au Canada.

Alberta

Il y en a 40 feux de forêt actifs en Alberta, y compris ceux qui brûlent encore depuis l’année dernière, selon le tableau de bord des incendies de forêt de l’Alberta.

La plupart des incendies de forêt sont déclenchés par des humains — 67 pour cent, selon le gouvernement de l’Alberta. Cela est particulièrement vrai pour les incendies de forêt en début de saison, avant l’arrivée des pluies du printemps et de l’été. Plus tard au cours de l’été, la foudre devient une cause d’incendie plus fréquente.

Des représentants du gouvernement de l’Alberta — qui ont vu 1,8 million d’hectares des terres brûlées en 2023 – ont tenté de se préparer à l’éventualité d’une autre mauvaise saison des incendies. En février, la province a annoncé le début officiel de la saison des incendies 10 jours plus tôt que la normale.

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Plus récemment, l’Alberta a annoncé restrictions d’incendie sur une grande partie des terres publiques de la province qui interdisent, par exemple, les feux de camp dans l’arrière-pays.

Le gouvernement de l’Alberta a promis des investissements importants pour la préparation et l’intervention en cas d’incendies de forêt dans la province. Le budget réserve 19 millions de dollars pour financer une initiative de préparation communautaire. Des fonds supplémentaires ont été annoncés pour des avions-citernes supplémentaires et deux hélicoptères équipés de vision nocturne.

Le fonds de prévoyance d’urgence de la province, utilisé par exemple en cas d’incendies de forêt et de sécheresse, s’élève à 2 milliards de dollars. Et le gouvernement dépensera 55 millions de dollars cette année pour atténuer les incendies de forêt.

Colombie britannique

Il y a eu 183 incendies de forêt dans la province cette année, brûlant 2 307 hectares. L’année dernière, 2,8 millions d’hectares des terres et des forêts de la Colombie-Britannique ont brûlé.

La semaine dernière, la Colombie-Britannique a annoncé une interdiction de brûler qui couvrira de vastes étendues de l’intérieur de la province au cours des cinq prochains mois. Bien que la Colombie-Britannique n’ait pas encore interdit les feux de camp, le brûlage à l’air libre des débris et des feuilles est interdit.

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En mars, le gouvernement de la Colombie-Britannique a déclaré que les prévisions « indiquent que la Colombie-Britannique pourrait connaître une saison printanière active d’incendies de forêt en raison de conditions de sécheresse persistantes ». Après la saison des incendies de forêt de 2023, le premier ministre David Eby a lancé le Groupe de travail d’experts du premier ministre sur les situations d’urgence. Il a fait rapport début avril 2024 avec 31 recommandations, notamment l’utilisation de l’intelligence artificielle pour prédire le comportement des incendies et la création d’un centre de formation et d’éducation dédié à l’Université Thompson Rivers à Kamloops.

En avril, le Sommet sur la résilience et la formation aux incendies de forêt s’est tenu à Prince George, en Colombie-Britannique, qui, selon le ministre des Forêts, Bruce Ralston, était « une occasion précieuse pour des centaines de dirigeants et de premiers intervenants de toute la Colombie-Britannique d’approfondir les connaissances acquises lors de la saison des incendies de forêt 2023 ». et mieux préparer la saison à venir », selon un communiqué.

Il s’agissait d’un événement de cinq jours, comprenant deux jours de formation entre les services d’incendie locaux et le BC Wildfire Service, ainsi qu’une conférence de trois jours sur les nouvelles recherches et technologies visant à aider les communautés à se préparer à cette saison des incendies.

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« Cette année, FireSmart BC offre une aide ponctuelle de 100 000 $ aux communautés touchées, en plus du financement d’atténuation de la faune », indique le communiqué.

Saskatchewan

La Saskatchewan a deux incendies de forêt actifs actuellement, et en a eu 101 jusqu’à présent cette année.

La province prévoit acheter quatre avions-citernes reconvertis, au coût de 187 millions de dollars, pour aider à lutter contre les incendies dans toute la province.

La Saskatchewan a également mis en œuvre des tactiques de collaboration. Le Grand Conseil de Prince Albert et l’Agence de la sécurité publique de la Saskatchewan ont collaboré à une campagne éducative visant à réduire le nombre d’incendies de forêt d’origine humaine dans les régions du nord de la province.

De plus, un certain nombre d’interdictions de faire des incendies sont en vigueur en Saskatchewan afin de réduire le risque de départ d’incendie.

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