La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Foster, David. Comment lire la non-fiction comme un professeur. HarperCollins, 2020.
Le livre de Foster est divisé en dix-sept chapitres numérotés, avec plusieurs chapitres non numérotés et brefs servant d’intermèdes tout au long. Aux fins du guide, le livre est divisé en cinq sections. La première section contient tout du chapitre « What’s Going On Here? » au chapitre 3, « Le pouvoir du prologue ». Il introduit le problème des informations répandues et peu fiables et explique comment l’écriture non romanesque peut être une source de préoccupation particulière, puisque les lecteurs croient implicitement que l’écriture non romanesque est censée être véridique. Foster se lance ensuite dans une discussion sur la façon dont les lecteurs peuvent apprendre à s’engager dans une lecture critique en suivant les étapes qu’il énumère tout au long du livre. Il explore ensuite les différents genres de non-fiction dont le livre discutera et les structures que ces genres emploient généralement.
La deuxième section contient tout, du chapitre 4, « Les parties que vous ne lisez pas », au chapitre 7, « Tout sur la façon dont vous regardez les choses ». Foster continue d’examiner la structure externe de l’écriture non romanesque, puis passe à l’examen approfondi des éléments internes qui composent l’écriture non romanesque, tels que les préjugés de l’auteur, les références et les décisions de narration. Il aborde également le concept de « fake news », à la fois tel qu’il était traditionnellement compris dans le journalisme et tel qu’il est maintenant compris dans le discours moderne grâce à son utilisation par le président Donald Trump.
La troisième section contient tout, du chapitre 8, « Apporter les nouvelles » au chapitre 11, « La vie de l’intérieur ». Foster examine maintenant de près un genre d’écriture non romanesque : le journalisme. Il commence par examiner les journaux et leurs divers éléments tels que les articles d’opinion, les chroniques, etc. Il regarde ensuite au-delà des journaux pour explorer d’autres formes de journalisme, comme le journalisme participatif. Ensuite, Foster se penche sur des formes créatives de non-fiction telles que celle illustrée par Joan Didion, puis sur des essais, des écrits d’opinion, des autobiographies et des mémoires. En cours de route, Foster fournit des techniques que le lecteur doit utiliser pour lire de manière critique chaque genre différent de non-fiction, car chacun contient ses propres avantages, inconvénients et défis pour le lecteur en quête de vérité.
La quatrième section contient tout, du chapitre 12, « C’est ainsi l’année dernière », au chapitre bref et non numéroté intitulé « Interroger le texte ». Foster guide le lecteur à travers un examen de l’histoire et de l’écriture biographique, de l’écriture politique et de l’écriture scientifique et technique. Une fois de plus, il fournit au lecteur des techniques de lecture critique et termine la section par un chapitre dans lequel il résume toutes les techniques et questions susmentionnées dans « l’arsenal » qu’il a aidé le lecteur à constituer jusqu’à présent.
La cinquième section contient tout, du chapitre 15, « Lecture des sources Internet », à « Conclusion : à la recherche de la certitude en un temps incertain ». Foster plonge profondément dans le contenu Internet – lui-même une sorte d’écriture de non-fiction – et explore comment les nouvelles, les articles d’opinion, etc. sont affectés par le compromis d’Internet entre la participation démocratique et la véracité. Il conclut son livre en récapitulant les techniques de lecture critique que le lecteur doit employer s’il veut s’assurer qu’il n’est pas « dupé » par les nombreuses œuvres de non-fiction trompeuses ou mensongères publiées à la fois sur Internet et sur papier.