Comment l’intérêt de Volkswagen pour le Canada montre que la dynamique du secteur automobile évolue en faveur du pays

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Le directeur général de Volkswagen AG, Oliver Blume, a clairement indiqué – à deux reprises – que le Canada devient un endroit plus attrayant pour les acteurs de l’industrie des véhicules électriques et que son entreprise veut participer à l’action.

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Jeudi, lors de la conférence sur le leadership de l’entreprise à Wolfsburg, en Allemagne, Blume a signalé que VW chercherait des emplacements potentiels appropriés au Canada pour construire une usine de fabrication de cellules de batterie.

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« Le Canada est une option logique pour la construction d’une giga-usine dans la région de l’Amérique du Nord », a-t-il déclaré. « Le pays offre des normes de durabilité élevées et des conditions économiques idéales et le gouvernement du Canada s’est déjà révélé être un partenaire solide et fiable.

Mais sans financement, les implications de l’annonce pour l’économie naissante des véhicules électriques du pays sont en suspens. L’annonce de jeudi est venue comme un addenda à un protocole d’entente (MOU) signé par VW et le Canada en août, dans lequel les deux parties ont convenu de coopérer à la construction d’une chaîne d’approvisionnement « durable » pour les véhicules électriques à batterie.

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Les sceptiques disent que l’annonce ne devrait pas être considérée comme importante, mais les optimistes disent que VW, qui est continuellement en concurrence avec Toyota Motor Corp. pour prendre la couronne du plus grand constructeur automobile au monde, et est aussi engagé dans la transition du véhicule électrique que tout autre constructeur automobile. , aurait facilement pu ne rien dire du tout.

« En tant que société cotée en bourse, ils n’auraient pas signé ce protocole d’entente, je vous assure, si ce n’était pas un véritable effort », a déclaré Flavio Volpe, président de l’Association des fabricants de pièces automobiles, un groupe de pression de l’industrie des pièces automobiles. « Vous ne dites pas au marché que vous regardez des sites au Canada si c’est haussier, je veux dire qu’il n’y a aucun avantage à cela. »

Pourtant, Volpe a reconnu qu’il y a un élément politique dans la situation qui ne peut être ignoré : VW a signé le protocole d’entente original en août tandis que le chancelier allemand Olaf Scholz s’est rendu au Canada, à la recherche d’une source de gaz naturel liquéfié qui pourrait l’aider à mettre fin à sa dépendance à l’égard de la Russie. Bien qu’il ne soit pas reparti avec un nouvel approvisionnement en GNL, il a signé un accord avec le Canada pour explorer conjointement la production d’hydrogène vert à exporter vers l’Allemagne. Et quelques semaines plus tôt, la ministre des Affaires étrangères, Mélanie Joly, avait accepté de retourner des turbines qui avaient été réparées au Canada pour les utiliser dans un important gazoduc russe qui alimente l’Allemagne.

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Le retour de la turbine a suscité de vives objections de la part de l’Ukraine et a nécessité une exemption des sanctions russes. Cependant, la situation a montré que l’Allemagne considère le Canada comme un partenaire énergétique potentiel.

Volpe a déclaré que les développements sont tous des signes de la façon dont la géopolitique, la transition énergétique et la décision de construire une chaîne d’approvisionnement de véhicules électriques à batterie ont remanié la dynamique du commerce et des investissements dans le secteur automobile d’une manière inédite depuis des années, voire des décennies.

Le Canada s’apprête à tirer parti de ce changement et se positionne comme une source de matières premières, avec un processus de permis d’exploitation minière plus efficace que les États-Unis. EV.

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La force du pays en matière de technologie est également un argument de vente. L’Ontario, en particulier, possède l’un des plus grands écosystèmes technologiques d’Amérique du Nord, qui, selon les experts, devient un facteur plus important à mesure que les constructeurs automobiles intègrent de plus en plus d’ordinateurs et de logiciels dans les véhicules, en espérant que les voitures finiront par se piloter automatiquement.

À ce jour, le Canada a dépensé des milliards de dollars pour attirer les constructeurs automobiles, avec des résultats croissants. La société européenne Stellantis NV a accepté de construire une usine de batteries à Windsor, en Ontario, tandis qu’Umicore prévoit de produire des matériaux pour batteries à Kingston, en Ontario. BASF SE prévoit produire des matériaux pour batteries à Bécancour, au Québec, tout comme General Motors Co., en partenariat avec la société sud-coréenne POSCO Chemical.

L’afflux d’investissements au Canada marque un renversement par rapport aux années passées, lorsque les constructeurs automobiles retiraient généralement les investissements du pays, invoquant souvent la nécessité de se déplacer vers des juridictions à moindre coût.

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Certains acteurs de l’industrie automobile, dont Volpe, citent le discours du Trône de décembre 2019, peu de temps après que le Canada s’est engagé à atteindre zéro émission nette d’ici 2050, comme un tournant pour l’industrie automobile canadienne.

Mais d’autres disent que le tournant s’est produit un peu plus tard, en 2020, lorsque le Canada, le Mexique et les États-Unis ont signé l’Accord États-Unis-Mexique-Canada, remplaçant l’Accord de libre-échange nord-américain. Le nouvel accord commercial a relevé le seuil de la quantité de pièces et de matières premières fabriquées en Amérique du Nord nécessaires dans un véhicule pour éviter les droits de douane à 75 % contre 62,5 %. Par la suite, plus tard cette année-là, Toyota a annoncé qu’elle construirait des véhicules de luxe et de sport en Ontario — la première fois qu’elle le faisait à l’extérieur du Japon.

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L’élan du secteur canadien de l’automobile n’a fait que croître depuis lors, alors que le ministre de l’Industrie, François-Philippe Champagne, et ses homologues du Québec et de l’Ontario, dont le ministre du Développement économique de l’Ontario, Vic Fedeli, ont parcouru le monde pour courtiser les constructeurs automobiles et promettre des milliards de dollars pour les aider à bâtir installations de fabrication dans le pays.

Le secteur a reçu un autre coup de fouet plus tôt cette année lorsque les États-Unis ont adopté la loi sur la réduction de l’inflation, qui comprend des incitatifs aux consommateurs pour les véhicules électriques produits dans des usines nord-américaines utilisant des matières premières nord-américaines.

VW construira-t-il réellement une usine de batteries au Canada ou est-ce, comme diraient certains sceptiques, une posture politique?

« D’après ce que je comprends, c’est aussi un site parmi d’autres options potentielles », a déclaré David Adams, président de Global Automakers of Canada, un groupe de pression qui compte VW parmi ses membres. « Mais tout est positif à la fin de la journée. »

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Adams a déclaré que VW, une entreprise publique, effectuerait un calcul précis des coûts et des opportunités avant de prendre sa décision.

Volpe a déclaré qu’il y avait des raisons de croire que les intentions de l’entreprise étaient sincères. VW achète déjà des centaines de millions de dollars de pièces automobiles auprès d’entreprises canadiennes, et le fait qu’elle recherche des emplacements au Canada signifie que c’est sérieux, a déclaré Volpe. Et même si rien ne vient de l’annonce, il a dit que d’autres constructeurs automobiles pourraient être incités à envisager de construire ici.

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Selon ses estimations, les constructeurs automobiles doivent construire plusieurs autres usines de batteries en Amérique du Nord pour desservir le marché ici, mais la fenêtre de temps pour agir se rétrécit.

L’annonce de VW jeudi comportait des photos de Champagne signant le protocole d’entente avec Blume. Mais Volpe a fait valoir que le moment est venu – alors que les constructeurs automobiles déterminent où construire leur chaîne d’approvisionnement nord-américaine – pour que les politiciens courtisent vigoureusement davantage d’entreprises et les incitent à les inciter.

Les efforts de Champagne rapportent déjà au Canada dans les nouveaux investissements dans son secteur automobile, a soutenu Volpe.

« Il est sur une séquence de coups sûrs », a-t-il déclaré à propos de Champagne.

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