« Nous allons former une très bonne défense. Il sera très difficile de jouer contre nous et notre zone sera une zone de guerre. Je ne pense pas que les attaquants vont aimer se présenter devant notre filet. » — Desharnais
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La gratitude résonne dans le ton engageant du défenseur imposant et bavard Vincent Desharnais.
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« Si vous regardez les probabilités, je ne devrais pas être ici », a déclaré le Canucks de Vancouver » L’agent libre a admis mercredi son long et tortueux chemin vers la LNH. » Chaque jour dans la meilleure ligue du monde est un grand jour. J’ai connu l’adversité, et quand je me couche le soir, je me rappelle simplement que je joue avec les meilleurs joueurs et que cela va arriver. «
« Si vous êtes reconnaissant chaque jour, vous l’appréciez davantage. Je ne considère pas un jour comme acquis, car il est très difficile de le vivre. »
Desharnais, qui mesure 6 pieds 7 pouces, a signé un contrat de deux ans d’une valeur de 4 millions de dollars américains, et si le pendule avait basculé dans l’autre sens, il serait peut-être encore avec l’équipe. Oilers d’Edmontons’ils voulaient augmenter son plafond salarial de 762 500 $ et lui donner une deuxième saison.
Ils ont toutefois dû faire de la place au joueur autonome avec restrictions Philip Broberg, 23 ans, et n’ont pas échangé lundi le défenseur de troisième paire Cody Ceci, 30 ans, à qui il reste une année à 3,25 millions de dollars. Ils ont toutefois obtenu Josh Brown, 30 ans, en tant qu’agent libre le même jour et ont offert au défenseur de 6 pieds 5 pouces un contrat de trois ans d’une valeur annuelle moyenne de 1 million de dollars.
Temps de voyage
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Les Oilers ont pris un risque en choisissant Desharnais au septième tour du repêchage de la LNH en 2016. Le joueur de 28 ans originaire de Laval, au Québec, a récompensé son pari en jouant dur et en devenant un élément clé du blocage des tirs au sein de l’équipe la mieux classée en infériorité numérique des séries éliminatoires de la LNH, avec une efficacité impressionnante de 94,3 pour cent.
Et il ne s’est jamais plaint. Même lorsqu’il a été écarté du troisième match de la finale de la Conférence Ouest de 2024, et qu’il n’a participé qu’à un seul match de la finale de la Coupe Stanley, il a toujours parlé du jeu d’équipe comme d’un bien commun.
Cela a évidemment attiré les Canucks. Il en est de même pour le fait qu’il a enregistré 19:49 dans le septième match d’un dernier match de première ronde contre les Canucks et qu’il a accumulé 15 tirs bloqués et huit coups sûrs dans la série. Une heure après que Vancouver lui ait fait une offre lundi après-midi, Desharnais a sauté sur l’occasion de mettre fin à une longue journée d’incertitude.
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« C’est assez stressant. Je ne vais pas mentir, a dit Desharnais. C’était quelque chose de nouveau pour moi (le marché des joueurs autonomes) et je ne savais pas où j’allais me retrouver. Je suis très heureux de me joindre à Vancouver. Ce sera agréable d’être de leur côté et de ne pas me faire frapper chaque fois que je récupère une rondelle. »
« C’est le bon choix. L’identité de l’équipe, la structure du staff technique, la base de fans et le marché canadien. Et je veux gagner. J’étais si près de gagner la saison dernière et je voulais m’assurer d’aller quelque part où j’aurais une nouvelle chance.
« Les Canucks vont être bons pendant encore quatre ou cinq ans au moins. Ce sera génial de travailler avec Adam Foote (entraîneur adjoint). Je pense qu’il va m’aider beaucoup. »
Les Canucks ont dû remplacer Nikita Zadorov et Ian Cole, qui a quitté l’équipe en tant qu’agent libre, et l’arrivée de Desharnais et du défenseur Derek Forbort, 32 ans, sur un contrat de remplacement d’un an (1,5 million $), ont fait grossir les Canucks. Mais sont-ils meilleurs ? On verra bien.
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Le gaucher Forbort et le droitier Desharnais ont formé la troisième paire, et avec Noah Juulsen et Mark Friedman comme défenseurs de profondeur, les Canucks en ont huit qui peuvent jouer à ce niveau et comme assurance contre le jeu indifférent et les blessures.
Le directeur général des Canucks, Patrik Allvin, croit également que Deharnais est plus que ce joueur d’équipe responsable qui a réussi un sommet en carrière de 11 points (1-10) en 78 matchs cette saison et a participé à 16 matchs éliminatoires.
Desharnais a appris lors du septième match de la série de première ronde que les Canucks n’ont jamais abandonné. Après avoir tiré de l’arrière 3-0, ils ont presque forcé la prolongation dans les dernières secondes du temps réglementaire. C’était un argument de vente.
« Nous nous sommes endormis pendant environ cinq minutes et avant même de nous en rendre compte, c’était 3-2 et nous nous battions pour nos vies », se souvient-il.Une équipe acharnée. La façon dont les entraîneurs gèrent l’équipe se reflète sur les joueurs et correspond en quelque sorte à mon style de jeu : travailleur acharné, nord-sud et difficile à affronter.
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« Quand j’ai reçu l’offre, ils (l’entraîneur-chef) Rick TocchetFoote) a pris le temps de m’appeler et de me présenter. J’ai tout de suite apprécié cela et leur professionnalisme.
« Nous allons former une très bonne défense. Il sera très difficile de jouer contre nous et notre zone sera une zone de guerre. Je ne pense pas que les attaquants apprécieront de se retrouver devant notre filet. »
Le chemin vers la LNH a commencé dans une école préparatoire du Québec à l’âge de 15 ans et un acte de foi pour se joindre aux Chiefs de Chilliwack de la BCHL pour la saison 2014-15. C’est là que Desharnais a fait équipe avec Dennis Cholowski, originaire de Langley, que les Red Wings de Detroit ont sélectionné au 20e rang en 2016. Desharnais a ensuite joué quatre saisons dans la NCAA au Providence College.
« J’ai reçu des offres des équipes de l’USHL et de la BCHL et je pensais que c’était une excellente ligue pour m’améliorer et gérer les déplacements, les études et le hockey », se souvient-il en parlant de son choix de Chilliwack plutôt que Penticton et Nanaimo. « C’était un bon choix et c’est là que j’ai appris que je pouvais jouer à un niveau supérieur.
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« Je suis toujours en contact avec ma famille d’accueil. Je ferai un ou deux voyages à Chilliwack. »
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