Warner Bros. avait très peu confiance dans le film lorsqu’ils s’apprêtaient à le sortir le 26 décembre 1973, juste après Noël. En partie, le studio était convaincu qu’il allait obtenir une note X, ce qui aurait tué ses perspectives commerciales. « Je n’aurais jamais pensé que nous obtiendrions un R », a déclaré William Friedkin dans ce même article de THR de 2015. « Même Warner Bros. s’attendait à une cote X, c’est pourquoi ils l’ont pré-réservé dans seulement 26 cinémas pendant six mois. »
Avec un si petit déploiement initial, c’était vraiment une situation de construction lente pour « The Exorcist ». Mais il y a 50 ans, les films ne vivaient pas ou ne mouraient pas autant le week-end d’ouverture. Le public a fini par comprendre et Warner Bros. s’est rendu compte qu’ils avaient quelque chose – au fil du temps, le film s’est étendu à de plus en plus de salles et a continué à gagner de plus en plus d’argent. Rien que dans sa première diffusion, l’horrible histoire de Friedkin sur une fille possédée a rapporté 193 millions de dollars sur le marché intérieur. C’est sans parler du public étranger, même si le box-office international n’était pas un facteur aussi important à l’époque.
Et ce n’était que le début, car la coupe originale du réalisateur de Friedkin a finalement fait son chemin dans le monde en 2000, avec une grande réédition en salles. Cette coupe incluait l’araignée Regan descendant la scène des escaliers. Vingt-sept ans après sa première sortie en salles, « The Exorcist » a de nouveau été un succès, rapportant 112 millions de dollars dans le monde, ce qui en fait l’une des rééditions les plus réussies de tous les temps. Au total, le film a rapporté à ce jour la somme stupéfiante de 441 millions de dollars dans le monde. Ou, pour un peu plus de contexte, plus de 36 fois le budget de production initial. Aucune comptabilité de studio intelligente ne peut cacher autant de profit. Sans parler des suites (certes moins rentables) qui ont suivi, dont le prochain « The Exorcist: Believer ».