Quand on songe aux films d’horreur des années 1970, le film de William Friedkin de 1973 L’Exorciste vient souvent à l’esprit. Le film tourne autour d’une fille de treize ans, Regan, qui devient possédée par un démon. Mettant en vedette Linda Blair dans le rôle de Regan MacNeil, les effets spéciaux étaient de la plus haute importance pour relayer une histoire tournant autour de la possession de démons: la tête de Regan tournant à 360 degrés, lévitant du lit et se débattant autour des meubles avec des pouvoirs cinétiques.
La production, la distribution et la commercialisation de L’Exorciste, ainsi que d’autres techniques spécifiques, ont permis au film d’atteindre un public plus large. L’équipe des effets spéciaux a utilisé les méthodes low-tech éprouvées et précises du jour. Avec des idées innovantes pour créer des images inoubliables, ces effets vendraient l’un des plus grands films d’horreur. En raison de ses effets spéciaux, de sa commercialisation et de sa distribution, L’Exorciste a complètement changé le genre d’horreur en ce qu’il est aujourd’hui.
L’importance de L’Exorciste semblant aussi réaliste que possible a commencé avant que le film ne se concrétise. Le film est adapté du roman de William Blatty de 1971, basé sur une histoire vraie tournant autour d’un garçon de quatorze ans nommé Ronald Hunkeler vivant à Silver Springs, Maryland. Lorsque Blatty a commencé ses recherches, il a contacté le révérend Thomas Bermingham, professeur à l’Université de Georgetown. Friedkin engagea plus tard le père Bermingham et deux autres prêtres comme conseillers techniques : le père John Nicola et le père William O’Malley. Friedkin s’est rendu compte que de nombreux catholiques, sans parler de la plupart des gens, n’avaient jamais entendu parler d’un exorcisme ; il avait besoin de l’image des prêtres en tant qu’hommes de confiance pour ajouter la foi et la croyance au sujet religieux.
Les effets spéciaux innovants ont joué un rôle important dans la peur : « HELP ME » gravé sur le ventre de Regan, un effet spécial physique sur le plateau. Le fameux retournement complet a été réalisé en créant un moule en fibre de verre de la tête de l’actrice. Ces méthodes pionnières ont été la norme depuis la première application à ce film.
L’équipe des effets spéciaux a installé plusieurs climatiseurs de style restaurant pour fonctionner toute la nuit afin que l’ensemble soit à quarante degrés le matin, suffisamment froid pour que l’apparence du souffle provenant de la bouche du personnage soit organique. Friedkin a giflé violemment le père O’Malley juste avant qu’il n’appelle « action », ce qui était un moyen simple d’obtenir la réponse faciale qu’il souhaitait de la part de l’acteur.
Jason Miller, qui a interprété le prêtre, a appris que Regan vomirait la soupe aux pois sur sa poitrine, mais le plan secret était de projeter le vomi sur son visage. La réaction de dégoût de Miller était une véritable surprise et précisément ce que voulait Friedkin, encore une fois un effet spécial physique élémentaire né de l’inspiration sur le plateau.
Ce ne sont pas seulement les effets ou l’esthétique du film qui seront précurseurs, mais aussi sa distribution et sa commercialisation. Les distributeurs ont été assez habiles pour inverser l’inévitable réponse négative au sujet de ses acheteurs de billets. Pour faire connaître un film « religieux », L’Exorciste a été publié le 26 décembre, pour capturer la foi religieuse de la fête de Noël.
Les affiches de La Exorciste qui étaient plâtrés partout contenait des éléments sémiotiques conventionnels du marketing. Le grand titre rouge L’Exorciste, signifiant danger et mort, les logos du distributeur et la date de sortie sont en gras ; un contraste extrême entre les éléments clairs et sombres dans la conception. La tristement célèbre photo du prêtre occupe toute l’affiche, mais le prêtre est au milieu, attirant l’attention du spectateur. L’homme tient un couteau, montrant que le genre du film sera l’horreur.
Pour faire peur lors de la commercialisation, la blessure mineure au dos d’Ellen Burstyn (Chris MacNeil) a été démesurée et neuf personnes sont décédées pendant la production. Friedkin a même demandé au révérend Bermingham de bénir l’ensemble pour éviter toute perturbation contre nature : l’ensemble a brûlé jusqu’au sol le lendemain. Cette nouvelle a été divulguée avec empressement aux médias. Le service marketing a également utilisé une tactique intelligente en embrassant l’ennemi : les groupes religieux protestataires ont attiré ce qui aurait pu être une attention indésirable. Au lieu de cela, l’équipe marketing a donné à des médias religieux tels que Billy Graham une plate-forme pour dénoncer le film, créant ainsi une controverse importante avant la sortie et une publicité gratuite. De plus, Friedkin avait un atout dans sa manche avec les trois prêtres qu’il avait embauchés. Le personnel utilisait depuis longtemps des méthodes de marketing innovantes utilisées par l’industrie.
À la sortie du film, la plupart étaient choqués, dégoûtés ou les deux. Après être sorti du film, un policier a déclaré, « C’est quelque chose que je n’ai jamais vu de toute ma vie. C’est quelque chose de différent, et je suis allé voir beaucoup de films mais je n’ai jamais rien vu de tel moi-même. La plupart sont d’accord, c’est pourquoi L’Exorciste est si influent à ce jour; c’était le premier.
Ce film historique résiste-t-il à l’épreuve du temps ? Eh bien, cela fait cinq décennies que le public a été témoin pour la première fois des événements de L’Exorciste. Le public a été témoin d’effets spéciaux accélérés et sophistiqués dans les films. Cela devient toute une tâche de susciter un nouvel étonnement ou un nouvel étonnement chez le spectateur qui a « tout vu ».
Aujourd’hui, le public a été bombardé de CGI et d’IA (avec lesquels il n’y a rien de mal), mais une grande partie du public d’aujourd’hui ne connaît rien d’autre que ces effets spéciaux. Ces techniques en évolution rapide ont donné au spectateur des films d’aujourd’hui un besoin constant d’être choqué et surpris. Il semble que tous les deux ans, un nouveau film particulier axé sur les effets sorte. La poursuite des effets visuels avancés peut ajouter une autre dimension au genre du film d’horreur, mais cela enlève la capacité d’horrifier viscéralement.
L’une des nombreuses raisons qui L’Exorciste maintient sa stature, c’est parce que c’était une première. Si quelqu’un regardait L’Exorciste aujourd’hui, ils peuvent trouver les effets spéciaux plutôt élémentaires et peut-être un peu risibles. Pourtant, si ce spectateur était là à l’époque, avec la nouveauté de quelque chose de nouveau et une certaine innocence collective du public, lui aussi vomirait à la sortie du film. Évidemment, L’Exorciste reste extrêmement important aux yeux des fans d’horreur, car une suite du film original devrait sortir en 2022.
Lire la suite
A propos de l’auteur