Félicis, la jeune fille de 16 ans Une société de capital-risque en phase de démarrage basée dans la Bay Area a la réputation d’investir à l’échelle mondiale. En effet, le fondateur de l’entreprise, Aydin Senkut – qui a passé quelques années chez Google en tant que chef de produit à ses débuts – est né en Turquie et parle souvent de l’agitation qu’il voit chez les fondateurs du monde entier.
Felicis est également connu pour le très solide historique qu’il a établi au fil du temps, avec des paris précoces sur certaines sociétés émergentes telles que Notion, Canva, Adyen, Cruise, Flexport et Shopify, pour n’en nommer que quelques-unes. Pourtant, l’entreprise ne se contente apparemment pas de se reposer sur ses lauriers. Au lieu de cela, Senkut et son équipe apparaissent souvent – et parfois sponsorisent – des événements de l’industrie auxquels les fondateurs affluent, et ce fut le cas la semaine dernière lors d’un événement StrictlyVC, que l’entreprise s’est portée volontaire pour ancrer en tant que partenaire. Heureusement, ils constituent le meilleur type de partenaire, étant donné que Senkut et son associée Viviana Faga, qui ont rejoint le cabinet en 2021 en provenance d’Emergence Capital, avaient de nombreuses informations intéressantes à partager sur les entreprises d’IA qu’ils rencontrent. et parfois en concurrence agressive pour atterrir en tant que sociétés de portefeuille. (Parmi les paris connexes de Felicis : il a financé la société de développement d’applications Supabase et la société de création de contenu Runway AI.)
Nous avons discuté avec les deux dans une discussion rapide que vous pouvez voir en bas de page et dont des extraits ont été légèrement modifiés ci-dessous pour plus de longueur et de clarté.
Nous entendons parler tous les deux jours de telle ou telle équipe de recherche en IA issue de Google ou d’une autre grande entreprise. Ce sont des tickets chauds en ce moment. Comment rivaliser avec les nombreuses sociétés de capital-risque qui tentent d’attirer leur attention ?
AS : C’est drôle, j’étais chez Google quand il n’y avait que 30 personnes, maintenant il y en a environ 200 000. Beaucoup de ces gens sont comme une famille, nous les connaissons. C’est donc un énorme avantage. . . Nous travaillons également sur des thèses, nous essayons donc de faire un très bon travail de [conveying that] il y a certains domaines dans lesquels nous avons confiance [and that we think are] je vais vraiment reprendre, et nous sommes informés sur [them]. [But] il n’est pas nécessaire d’être dans toutes les entreprises d’IA pour réussir. Il suffit d’être dans les bons. Je suis juste vraiment content qu’il y ait beaucoup d’activité [and that] les gens dans l’IA [are] reprendre l’écosystème des startups. Pour vous les aspirants fondateurs [in the audience], j’espère que vous réussirez d’une manière ou d’une autre. Cela ramène un peu de positivité dans notre écosystème.
Évidemment, tout le monde n’est pas fait pour être fondateur. Comment savoir qui a ce qu’il faut ? La preuve sociale?
AS : J’espère que nous ne prenons pas nos décisions uniquement sur la base de la preuve sociale. Il existe de nombreux chercheurs en IA, mais certains des meilleurs ont le plus grand nombre de citations. Ensuite, il y a les chercheurs qui ont travaillé sur des recherches beaucoup plus vastes et beaucoup plus critiques que d’autres. Lorsque nous travaillions avec Runway, ils ont en fait co-écrit [the deep learning model] Diffusion Stable et en étaient sans doute un [set] d’environ 20 personnes dans cette zone.
[Even still] Créer une entreprise n’est pas une chose facile, le marché que vous choisissez est donc très important. L’une des lois brutales que j’ai apprises depuis que j’ai quitté Google est que vous devez vraiment choisir votre région, car si vous affrontez des opérateurs historiques qui ont une distribution incroyable, vous pouvez proposer [something] c’est encore 10 fois mieux, mais c’est beaucoup plus facile pour [that outfit] qui compte 100 millions d’utilisateurs pour offrir une fonctionnalité d’IA et facturer 1 $ par mois que pour une nouvelle entreprise qui propose un produit brillant. C’est donc là que vous devez vraiment faire un jugement : à quel point cela est-il critique et cela a-t-il vraiment une chance de se tailler sa propre niche ? C’est pourquoi il y a beaucoup moins d’entreprises capables de surmonter ce bruit.
VF : De retour à ce point, un fondateur sait-il comment tirer parti de cette distribution ? [Runway CEO and cofounder] Crise [Valenzuela] a été très méthodique et a désormais un partenariat avec Canva, et avec Getty. C’est en partie ce que vous devez rechercher lorsque vous soutenez ces chercheurs en IA : ont-ils cet esprit de commercialisation ?
Crédits images : Blazer Slava / TechCrunch
Comment ces équipes peuvent-elles rivaliser pour les talents ? Google vient de licencier beaucoup de personnes ; Je me demande si cela a un impact sur quelque chose.
VF : La guerre des talents est absolument brutale. Il s’agit d’une conversation au niveau du conseil d’administration lorsque Google, Meta, etc. proposent des forfaits de plus d’un million de dollars. Il s’agit donc vraiment de trouver ces personnes à un stade précoce, de leur offrir un important package de capitaux propres et, espérons-le, qu’elles croient en la mission de construire une entreprise emblématique définissant une catégorie, n’est-ce pas. C’est ce qui a fonctionné pour nous, mais c’est incroyablement difficile en ce moment.
AS : Les personnes avec qui vous travaillez comptent également. L’une des choses que j’ai apprises en travaillant chez Google avec [Google’s chief scientist] Jeff Dean, c’est que les personnes les meilleures et les plus intelligentes du monde veulent travailler avec les autres personnes les meilleures et les plus intelligentes du monde. Donc si vous commencez avec une équipe A ou A+ [it matters]. Il n’y a qu’un nombre limité de personnes vraiment respectées dans l’industrie, et tout le monde fait ses recherches, de la même manière qu’il fait ses recherches sur nous. Donc si vous n’avez pas une bonne histoire, si vous n’avez pas de mission et si vous n’avez pas un A+, je ne pense pas que vous aurez un grand succès.
Viviana, vous avez mentionné les stratégies de mise sur le marché. Les entreprises d’IA d’aujourd’hui sont-elles très différentes des entreprises « traditionnelles » ?
VF : La commercialisation à l’ère de l’IA est assez différente de ce qu’elle était au cours des 10 à 20 dernières années avec le SaaS. Quelques choses dont nous parlons beaucoup [as a firm] est la vitesse d’itération. Autrefois, vous pouviez lancer une page Web et lancer quelques fonctionnalités en quelques mois et cela suffisait. Désormais, les sociétés d’IA lancent quotidiennement de nouvelles fonctionnalités, et ce sont toujours les fonctionnalités les plus performantes. Nous parlons aussi beaucoup de communauté. Les entreprises sont désormais lancées sur Discord ; c’est un canal de marketing efficace. Alors oui, c’est assez différent, et je pense que c’est vraiment excitant. 
Crédits images : Blazer Slava / TechCrunch
Vous avez une formation en marketing et je vous ai déjà entendu dire qu’une bonne stratégie marketing peut changer la trajectoire d’une entreprise. Par curiosité, je me demande ce que vous pensez de deux déploiements d’appareils d’IA très différents qui ont récemment attiré l’attention de tous : l’épingle Humane AI, que la société a taquinée pendant des mois avant de faire ses débuts devant un petit groupe de journalistes, et l’appareil Rabbit R1, qui a roulé sans tambour ni trompette dans une salle de conférence d’un casino lors du CES.
VF : J’ai vu le lancement de Humane et j’adorerais en acheter un. . .Vous devez faire quelque chose qui est fidèle à vous. Pour Humane, il était parfaitement logique de créer beaucoup de buzz et d’anticipation. Cela dépend du marché, de la personne à qui le fondateur vend et de l’acheteur. Mais les meilleurs produits ne gagnent pas [automatically]. C’est très facile à copier. Ainsi, les entreprises qui ont une apparence différente, agissent différemment et parlent différemment à leurs utilisateurs sont celles qui vont se démarquer et gagner.
AS : De nombreux produits géniaux découlent de la science-fiction. [Humane’s rollout] était une de ces choses. Par exemple, allons-nous avoir quelque chose qui soit omniprésent et très facile à utiliser, que vous ne pensez même pas à utiliser et qui soit toujours là ? Ce qui est effrayant avec le marketing, c’est que parfois vous pouvez tout faire correctement, et cela peut encore prendre un certain temps avant que le produit décolle. Mais être original, être différent, c’est vraiment important. Être le premier ne gagne pas, mais avoir le plus de différenciation fait la différence, et le marketing amplifie ce positionnement.
(Note aux lecteurs : notre prochaine soirée StrictlyVC aura lieu le jeudi 29 février à Hollywood, en partenariat avec Lightspeed Venture Partners. Si vous souhaitez nous rejoindre pour une autre soirée de boissons, de bouchées et de bonnes conversations, vous pouvez toujours prenez une place ici. Notez que notre récent événement à San Francisco était complet, et nous nous attendons à ce que notre événement à Los Angeles soit également complet.)