Un nombre croissant de personnes s’ouvrent à l’idée que la survie de l’humanité est liée à notre capacité à devenir une espèce multiplanétaire. Mais pour que cela devienne une réalité, d’innombrables barrières technologiques et biologiques doivent être surmontées, et nous devons répondre à une question vitale : les humains sont-ils réellement capables de faire des bébés dans l’espace ?
Avec la prolifération du tourisme spatial, les possibilités pour les humains d’avoir des relations sexuelles dans l’espace sont plus grandes que jamais. Heureusement, les vols d’astronautes civils proposés à ce jour sont par nature des expériences partagées, qui offrent peu d’intimité, et encore moins de possibilités pour les passagers espérant devenir membre fondateur du club des 100 kilomètres de haut.
Pour le meilleur ou pour le pire, ce statu quo est susceptible de changer, en particulier une fois que l’ensemble des stations spatiales civiles prévues commencera à peupler l’orbite terrestre basse. Cependant, juste parce que tu peut faire quelque chose ne veut pas dire que vous devriez le faire.
Les réalités liées aux relations sexuelles dans l’espace sont probablement pour le moins délicates, et il existe des raisons évidentes pour lesquelles la copulation en microgravité pourrait ne pas être une bonne idée, du moins à court terme. Pour commencer, cela peut être compliqué, ce qui est problématique dans un environnement qui besoins pour rester hygiénique, mais nous laissons les détails à votre imagination.
Même si ce n’est pas un problème insurmontable, l’apesanteur servirait également à rendre l’acte lui-même plus difficile, et l’effet que les relations sexuelles pourraient avoir sur la dynamique sociale d’un équipage enfermé dans un espace restreint pendant des mois lors de missions longue distance peut se produire. ne pas être négligé. D’autres ont choisi de regarder au-delà des aspects pratiques de la loi elle-même, vantant plutôt l’importance d’établir une approche scientifique contrôlée des incertitudes entourant la reproduction humaine dans l’espace.
« L’accès à l’espace est essentiellement sur le point d’inflexion et est devenu disponible de manière exponentielle au cours des 18 derniers mois, et nous ne pouvons pas imposer ce que font les gens, ni sa nature humaine pour qu’elle soit également compétitive », a déclaré le Dr Shawna Pandya, experte en médecine spatiale, lors de l’événement. un panel Sud par Sud-Ouest sur le sexe dans l’espace plus tôt cette année.
« Quelqu’un voudra être le premier à copuler dans l’espace, le premier à concevoir dans l’espace, le premier à accoucher dans l’espace, et si nous ne réfléchissons pas éthiquement à ce qui se passe s’il est tratogène d’amener une femme enceinte « Une femme dans son premier trimestre dans l’espace », et nous ne comprenons pas cela, alors nous nous préparons à des ennuis plus tard.
Que ce soit en réponse à l’essor du tourisme spatial, à l’objectif à long terme de faire de l’humanité une espèce multiplanétaire ou à une pure curiosité scientifique, le fait est que les chercheurs s’intéressent de plus en plus à la possibilité pour les humains de faire des bébés dans l’espace.
À ce jour, un certain nombre d’études sur la reproduction animale ont été menées avec plus ou moins de succès en orbite terrestre basse, une étude menée en 2021 à bord de la Station spatiale internationale indiquant qu’il pourrait effectivement être possible que des embryons précoces de mammifères se forment dans l’espace.
Au cours de la prochaine décennie, la société néerlandaise SpaceBorn United espère faire la lumière sur notre capacité à faire des bébés hors de la planète grâce à son programme de mission Technologie de procréation assistée dans l’espace (ARTIS).
« ..Qu’est-ce que SpaceBorn [United] notre objectif est de développer une technologie pour une reproduction humaine sûre, saine et responsable dans l’espace », a expliqué le directeur technologique de l’entreprise, le Dr Angelo Vermeulen, dans une interview avec l’IGN.
Le groupe prévoit de réaliser une série d’expériences de fécondation in vitro dans l’espace en utilisant un minilab de la taille d’une boîte à chaussures équipé de son propre système de survie, de capacités de congélation cryogénique et d’un système de gravité artificielle capable de simuler la gravité de la Terre, de Mars et de la Lune. .
Les partenaires de SpaceBorn United ont déjà développé un prototype de disque microfluidique de la taille d’un CD dans lequel les spermatozoïdes et les ovules seront mélangés avec d’autres matériels, et travaillent sur un premier vol d’essai fin 2024. Avant cela, l’équipe mènera un campagne d’essais au sol, qui pourrait voir leurs équipements soumis à des tests dans une centrifugeuse de l’Agence spatiale européenne aux Pays-Bas.
Voici comment une mission ARTIS à part entière pourrait se dérouler. Tout d’abord, le minilab serait lancé en orbite à l’intérieur d’une capsule protectrice, après quoi une petite pompe s’activerait dans le disque microfluidique, transportant les spermatozoïdes vers une chambre contenant les ovules. Les œufs fécondés seraient ensuite observés en temps réel grâce à l’intelligence artificielle, jusqu’à ce qu’ils forment des blastocystes, prochaine étape de leur évolution embryonnaire.. Les embryons à un stade précoce seraient ensuite congelés par cryogénie pour être transportés vers une clinique de FIV sur Terre pour analyse ADN.
Les premières missions ARTIS serviront à tester divers aspects du système en utilisant des cellules reproductrices de mammifères prélevées sur des souris qui, après la conception, mettent environ quatre jours pour atteindre le stade blastocytaire. L’équipe espère éventuellement passer aux cellules reproductrices humaines dans de futures expériences de FIV plus tard, une fois que le système aura été testé sur plusieurs missions orbitales.
« Nous avons et nous composons une équipe éthique qui peut examiner l’éthique et la réglementation sur la façon de procéder avec les cellules humaines et de ramener sur Terre des blastocystes humains conçus dans l’espace », a expliqué le Dr Vermeulen.
Le vol d’essai initial de 2024 verra une première version du matériel de SpaceBorn United effectuer deux orbites autour de la Terre avant de revenir à la surface à l’aide d’un bouclier thermique gonflable, gracieuseté de la société allemande Atmos et de Rocket Factory Augsburg. Pour cette sortie, des embryons de souris seront créés immédiatement avant le lancement, plutôt qu’en orbite, comme ce sera le cas pour les missions ultérieures. Cela permet un niveau de complexité inférieur par rapport aux missions ultérieures, tout en présentant un ensemble de complications totalement différent.
« Le plus grand défi est l’accès tardif à l’introduction de ces embryons frais dans la fusée », a déclaré le Dr Vermeulen. « Vous ne pouvez pas attendre. En gros, vous créez ces embryons directement sur place, ou très près du lancement de la fusée, soit sur le même site, soit dans une clinique de FIV à proximité. «
La science des fusées est une activité intrinsèquement délicate, les lancements étant souvent annulés quelques minutes seulement avant un décollage potentiel en raison de problèmes techniques ou de conditions météorologiques défavorables, entraînant des retards de plusieurs jours, voire plusieurs semaines dans certains cas.
« Dans notre cas, ce serait un désastre, car l’embryon est déjà en train de se développer et il part donc dans l’espace alors qu’il a presque fini de se développer en blastocyste », explique le Dr Vermeulen. « Vous disposez d’une très petite fenêtre d’environ six heures entre la récolte et la création de l’embryon, sa mise dans la fusée et le lancement de la fusée dans l’espace, c’est un énorme défi ! »
Si tout se passe comme prévu, la prochaine mission ARTIS 1 – actuellement prévue pour le troisième trimestre 2025 – verra SpaceBorn United tenter pour la première fois la fécondation orbitale d’un œuf de souris en orbite. Pendant ce temps, ARTIS 2, qui n’a pas encore reçu de fenêtre de lancement, introduira la cryoconservation des échantillons, rapprochant ainsi le système d’être prêt pour les cellules humaines.
Selon le Dr Vermeulen, il est également possible que les systèmes de mélange automatisés développés par SpaceBorn United puissent un jour être utilisés pour rationaliser les traitements manuels de FIV à forte intensité de main d’œuvre utilisés aujourd’hui.
L’humanité a été fondamentalement façonnée par la gravité du monde dans lequel nous avons dépensé des milliards pour évoluer. En tant que tel, il semble probable que prendre un processus aussi complexe que la reproduction humaine et le placer dans un environnement en apesanteur entraînerait des complications imprévues. Les recherches menées par SpaceBorn United et d’autres scientifiques aideront à identifier les problèmes potentiels et à commencer à répondre à la question de savoir s’il est sans danger pour les humains de se reproduire dans l’espace.
Anthony est un contributeur indépendant qui couvre l’actualité scientifique et des jeux vidéo pour IGN. Il a plus de huit ans d’expérience dans la couverture des développements de pointe dans plusieurs domaines scientifiques et n’a absolument pas de temps pour vos manigances. Suivez-le sur Twitter @BeardConGamer
Crédit image : SpaceBorn United