Duncan Crabtree-Ireland devrait être de retour au siège de la SAG-AFTRA jeudi, pour continuer à négocier un nouveau contrat avec les dirigeants de quatre grands studios.
Mais mercredi soir, il a reçu un appel de l’Alliance des producteurs de cinéma et de télévision l’informant que les négociations étaient interrompues.
« J’ai été complètement surpris », a déclaré Crabtree-Ireland, négociateur en chef du syndicat des acteurs. « Aujourd’hui, nous avions prévu une séance d’une journée entière. »
L’AMPTP a annoncé mercredi soir que les pourparlers avaient été suspendus, estimant que les divergences entre les parties étaient « trop grandes » et que « les conversations ne nous mènent plus dans une direction productive ».
Il s’agit d’un nouveau revers au cours d’une année qui en a été riche, et il a anéanti l’optimisme qui a suivi la fin de la grève des écrivains de 148 jours. On ne sait pas exactement combien de temps il faudra pour reprendre les négociations, mais des initiés prédisent en privé que cela pourrait prendre des semaines, voire des mois. En attendant, l’industrie continuera de rester inactive, aggravant les dégâts causés par une année historique de conflits sociaux.
Les pourparlers avec la SAG-AFTRA ont repris le 2 octobre pour la première fois depuis juillet et, de l’extérieur, il est apparu que les deux parties faisaient des progrès. Mais dans la salle des négociations, c’était une autre histoire.
Selon Crabtree-Ireland, les studios ont catégoriquement rejeté la demande du syndicat d’une part de 2 % des revenus du streaming. Ainsi, mercredi, ils ont présenté une nouvelle proposition, en vertu de laquelle les acteurs recevraient un tarif fixe par abonné sur chacune des principales plateformes de streaming.
Entre autres désaccords, les deux parties ne sont pas d’accord sur le coût de la proposition. SAG-AFTRA estime que cela coûterait environ 500 millions de dollars par an, soit 57 cents par abonné. L’AMPTP, qui négocie au nom des studios, a fixé le coût à plus de 800 millions de dollars, soit environ 1,08 dollars par abonné.
Quoi qu’il en soit, les PDG estiment que c’est économiquement « irrationnel » et ne constitue pas une base pour de nouvelles négociations. Des sources de gestion ont noté que dans certaines régions en dehors des États-Unis, le revenu moyen par utilisateur n’atteint pas le seuil de 1 $. L’AMPTP a offert à SAG-AFTRA un bonus basé sur l’audience qui serait calqué sur l’accord conclu le mois dernier avec la WGA. Mais pour SAG-AFTRA, cela ne fonctionnera pas.
« Les écrivains et les acteurs sont rémunérés d’une manière totalement différente », a déclaré jeudi Crabtree-Ireland. « Et donc, la philosophie est bonne, mais la structure du résiduel ne fonctionne pas pour nos membres. »
La WGA a obtenu un bonus résiduel de 50 % pour les émissions regardées par 20 % des abonnés nationaux d’une plateforme de streaming dans les 90 premiers jours suivant leur sortie. Mais cela ne s’applique qu’aux émissions conçues pour le streaming, et la plupart n’atteindront pas ce seuil. La SAG-AFTRA souhaite que ses membres soient rémunérés pour tous les programmes diffusés en streaming, y compris les films de cinéma et les émissions préexistantes sous licence de diffusion et de câble.
« Il s’agit d’un partage très modeste de l’argent massif qu’ils génèrent grâce au travail de nos membres », a déclaré Crabtree-Ireland. « Cela représente moins d’un timbre-poste par an et par abonné. Est-ce vraiment trop demander? »
Ted Sarandos, co-PDG de Netflix, est apparu sur scène lors de la conférence Bloomberg Screentime jeudi matin. Il a qualifié les frais d’abonnement du syndicat de « prélèvement » sur les abonnés.
« Cela me semblait tout simplement un pont trop loin pour ajouter cela en profondeur dans la négociation », a-t-il déclaré.
Les studios et le syndicat restent en désaccord sur plusieurs autres points, notamment l’intelligence artificielle et l’augmentation des minimums pour suivre le rythme de l’inflation.
Les PDG se concentrent particulièrement sur le rôle de Fran Drescher, la présidente du syndicat, qui a pris une part active aux négociations au cours des deux dernières semaines. L’ancienne star de « The Nanny », Drescher a été reconnu pour avoir proposé le concept initial de la proposition de partage des revenus du syndicat.
Des sources du studio ont déclaré que Drescher a insisté sur le fait que la négociation était une opportunité de « changer le monde » pour les acteurs. Ces sources pensent qu’elle a passé plus de temps à prononcer des discours et qu’elle n’est pas disposée à s’engager dans des discussions productives.
Le côté studio estime que lorsque la WGA a repris les négociations fin septembre, ses dirigeants étaient sérieux dans leur intention de conclure un accord, et que SAG-AFTRA n’en est pas encore là.
L’AMPTP a publié sa proposition la plus récente mercredi soir, dans l’espoir que les membres de la base la liront et la considéreront comme une base raisonnable pour de nouvelles négociations. L’AMPTP a pris une décision similaire lorsque les négociations avec la WGA ont été bloquées à la mi-août, ce qui a provoqué des réactions négatives de la part de ses membres qui y ont vu une tentative de contourner le leadership.
Crabtree-Ireland a déclaré que le syndicat restait prêt et disposé à négocier. Donna Langley, directrice du contenu de NBCUniversal qui, avec Sarandos, fait partie des quatre cadres supérieurs du studio qui ont rencontré SAG-AFTRA lors de huit séances de négociation, a déclaré mercredi soir lors de la conférence Screentime que les dirigeants étaient déterminés à atteindre la ligne d’arrivée. Mais deux heures après son discours, l’AMPTP a publié une longue déclaration qui a surpris l’équipe du SAG-AFTRA.
« Nous avons passé du temps avec les acteurs et nous voulons passer autant de temps que nécessaire jusqu’à ce que nous puissions parvenir à une résolution et remettre l’industrie sur pied et se remettre au travail », a déclaré Langley.
Jeudi matin, Crabtree-Ireland était résolu.
« Ce sont eux qui ont quitté la table, pas nous », a-t-il déclaré.
Cynthia Littleton a contribué à cette histoire.