Il y avait une grande foule dans la salle lorsque SAG-AFTRA et les principaux studios et streamers d’Hollywood ont officiellement entamé les négociations contractuelles le 7 juin.
Environ 80 participants des côtés syndical et patronal se sont réunis au siège de Sherman Oaks de l’Alliance of Motion Picture and Television Producers pour le premier jour de ce que tout le monde savait être une négociation difficile pour le syndicat des artistes interprètes, qui est en grève depuis le 13 juillet.
Une grande présence dans le processus de négociation qui n’était pas là en personne le premier jour était Fran Drescher, président de SAG-AFTRA. Mais Drescher n’a eu aucun mal à se faire entendre ce jour-là. Elle s’est adressée au rassemblement par visioconférence depuis Paris, où elle assistait à un mariage familial. Mais elle n’a eu aucun mal à attirer l’attention de la direction.
Drescher a fait une déclaration d’ouverture de 10 à 15 minutes dans la salle qui a déclenché la sonnette d’alarme du côté de la direction. L’acteur et entrepreneur vétéran a parlé avec passion et sa marque de fabrique a souligné l’humour alors qu’elle détaillait les difficultés des membres du SAG-AFTRA pour gagner leur vie au milieu de la transition historique de l’industrie de la télévision linéaire au streaming.
Drescher était catégorique sur le fait que le streaming avait tellement changé le modèle commercial que le contrat devrait être réécrit de haut en bas. Pour les négociateurs habitués à apporter des ajustements mineurs à un langage qui s’est accumulé au fil des décennies, ce fut un choc. Il y avait des ricanements à propos d’être « réprimandé » par l’acteur qui est devenu célèbre en tant que star de la sitcom CBS des années 1990 « The Nanny ».
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A partir du 7 juin, les négociations avec la SAG-AFTRA et l’AMPTP ont avancé par à-coups jusqu’au moment houleux où tout s’est effondré vers minuit le 12 juillet.
Du côté de la direction, on se plaignait que le SAG-AFTRA ait passé trop de temps au début à offrir des présentations et des témoignages de membres du syndicat sur les différentes catégories d’emplois couvertes par le SAG-AFTRA, des figurants et acteurs de fond aux danseurs. Justine Bateman, une polyphénate qui s’exprime sur les questions de travail, a fait une présentation dans la salle sur l’IA. Tom Cruise s’est adressé au groupe par vidéoconférence pour faire pression sur la salle au nom des cascadeurs.
Il y avait aussi de la frustration que SAG-AFTRA ait présenté aux négociateurs du studio une longue liste de demandes sans trop de priorisation au début. La bataille de brassage sur les résidus de streaming était évidente, mais d’autres problèmes ont surpris, tels que la demande d’une augmentation de 14% de la plupart des minimums la première année du contrat. Ce nombre a été réduit à 11% au moment où les pourparlers ont échoué.
Après plusieurs jours de présentations, la présidente de l’AMPTP, Carol Lombardini, a demandé à SAG-AFTRA de passer au cœur des épineuses questions financières et technologiques sur la table. Lombardini est connue pour prendre parfois un ton sévère dans la salle – « Cela n’arrivera pas », disait-elle lorsque certaines demandes étaient soulevées, telles que la pression du syndicat pour une réduction des revenus d’abonnement au streaming pour compenser la baisse des taux résiduels. Dans le même temps, Lombardini est connu pour maintenir une attitude d’avocat et pour adhérer aux rituels de la négociation contractuelle.
La première réponse écrite de l’AMPTP à la longue liste de demandes du SAG-AFTRA a été présentée le 17 juin. La contre-proposition du SAG-AFTRA est arrivée six jours plus tard. Au cours des trois jours suivants, les parties ont échangé plusieurs propositions et contre-propositions axées sur l’IA. Le 30 juin, les dirigeants du SAG-AFTRA ont convenu, après un long débat interne, d’accorder une prolongation de contrat de 12 jours pour permettre la poursuite des pourparlers. L’AMPTP et le syndicat ont échangé deux autres compteurs, sur l’IA et d’autres questions, les 1er et 3 juillet. Le 6 juillet, un petit groupe de représentants des deux camps s’est réuni en marge pour parler de l’IA. Entre le 9 et le 12 juillet, les parties ont échangé deux autres contre-propositions.
Lors du dernier marathon mercredi des pourparlers, les parties ont rencontré deux médiateurs fédéraux qui se sont parachutés dans les pourparlers à la demande de l’AMPTP, avec quelques incitations du SAG-AFTRA par des initiés de l’industrie, dont Bryan Lourd de la CAA et le PDG d’Endeavour, Ari Emanuel. Après plusieurs heures de navette entre les salles privées des deux camps, il est devenu clair pour les médiateurs que les parties étaient trop éloignées pour parvenir à un accord cette nuit-là.
Alors que l’horloge tournait à minuit, les négociateurs du SAG-AFTRA et de l’AMPTP étaient réunis dans la grande salle de conférence. Étaient présents à cette heure tardive Drescher, le directeur exécutif national du SAG-AFTRA Duncan Crabtree-Irlande et la plupart des membres du comité de négociation, dont Frances Fisher, Joely Fisher, Sean Astin, Samantha Mathis et Sheryl Lee Ralph. Vers 23 h 45, la SAG-AFTRA a déclaré à l’AMPTP que le bureau national du syndicat tiendrait le vote final sur une grève tôt le lendemain matin. À ce stade, il était évident que SAG-AFTRA était sur le point de lancer sa première grève à l’échelle de l’industrie en plus de 40 ans.
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Mais Lombardini a tiré un dernier coup. Elle a déclaré au groupe que la direction avait plus à offrir à SAG-AFTRA si les deux parties s’engageaient à poursuivre les négociations sans que le syndicat ne se mette en grève. Selon plusieurs sources qui ont été témoins de l’échange, Lombardini a demandé aux négociateurs syndicaux d’organiser la grève pour permettre aux pourparlers de se poursuivre sans la pression supplémentaire d’une grève et la colère et l’émotion qu’elle déclencherait. Lombardini, à un moment donné, avec une certaine exaspération, a demandé aux représentants syndicaux d’être « civilisés » au sujet des perturbations dans l’industrie qui seraient causées par un arrêt de travail.
Crabtree-Ireland et d’autres étaient furieux, interprétant la remarque de Lombardini comme si elle qualifiait les négociateurs du SAG-AFTRA de « non civilisés ». Lui et d’autres ont été indignés par la suggestion que faire la grève était en quelque sorte un coup bas plutôt qu’un droit légal protégé par le gouvernement fédéral pour le travail organisé. La pression du temps et les nerfs à vif ont poussé certains à élever la voix dans les derniers instants du groupe ensemble à Sherman Oaks. Lombardini, selon plusieurs témoins, a reconnu sa gaffe verbale quelques secondes plus tard et a cherché à clarifier qu’elle voulait dire exprimer son espoir que les négociations se poursuivraient « de manière civilisée ». Mais à ce moment-là, l’équipe SAG-AFTRA se dirigeait vers la sortie.
En plus du débat civilisé contre non civilisé, il existe également des points de vue contradictoires sur la partie qui a fait le premier pas pour rompre les pourparlers à un moment donné. Crabtree-Ireland a déclaré aux journalistes le 14 juillet que la SAG-AFTRA avait refusé de retarder sa grève mais était plus que disposée à poursuivre les négociations avec l’AMPTP. Mais cette offre a été repoussée.
« Quand vous faites quelque chose en tant que syndicat comme dire » Même si nous allons devoir faire grève, nous sommes prêts et disposés à rester à la table de négociation et voir si nous pouvons parvenir à un accord « et tout ce que vous entendez en retour est » Vous agissez de manière non civilisée en faisant grève « , cela a tendance à susciter des frustrations des deux côtés », a déclaré Crabtree-Ireland. « Ce n’est pas ainsi que les partenaires de négociation devraient se comporter les uns avec les autres. » Il a également déclaré que la remarque trahissait «l’attitude coloniale» de l’AMPTP envers le travail.
Les négociateurs syndicaux disent qu’on leur a dit sans équivoque que l’AMPTP ne poursuivrait pas les pourparlers si le SAG-AFTRA se mettait en grève. « Ils nous ont dit qu’ils ne s’attendaient pas à revenir à la table avant un bon moment », a déclaré Crabtree-Ireland.
Ce sursaut de tension est survenu alors que l’équipe du SAG-AFTRA avait déjà été bouleversée par la décision de l’AMPTP de les surprendre avec les médiateurs fédéraux. Cela a tellement frustré Drescher et Crabtree-Ireland qu’ils ont passé du temps plus tôt dans la journée à contacter au moins quatre hauts dirigeants d’Hollywood par téléphone pour leur transmettre un message sans équivoque sur la détermination du syndicat à se battre pour ce qu’il pense être un accord équitable. Des appels organisés à la hâte ont eu lieu avec le PDG de Warner Bros. Discovery, David Zaslav, le co-PDG de Netflix, Ted Sarandos, et les coprésidents de Disney Entertainment, Dana Walden et Alan Bergman. Zaslav, Sarandos et Walden ont été atteints lors de la visite des montagnes Sawtooth pour la retraite annuelle des magnats des affaires de haut niveau d’Allen & Co. à Sun Valley, Idaho.
Les conversations ont été décrites comme brèves et laconiques. Les PDG n’étaient pas plus réceptifs à la proposition de partage des revenus que ne l’avait été Lombardini. Si l’objectif était de réaliser une percée en passant par-dessus la tête de Lombardini, cela n’a pas fonctionné.
« On leur a dit non, et ils l’ont entendu directement des PDG », a déclaré un initié.
Le langage de Drescher était parfois irrespectueux et « accusateur », selon les mots d’un participant. Elle a soulevé certaines des affirmations qu’elle a exprimées le lendemain lors de la conférence de presse épique tenue au siège du SAG-AFTRA.
Les récentes exhortations de Drescher de « honte à vous » et « vous êtes du mauvais côté de l’histoire » ont suscité des réactions de colère dans les suites C. Drescher a dit Variété la semaine dernière que les PDG très bien payés sont « comme des barons fonciers d’une époque médiévale ». De l’avis de la direction, la chaleur de la rhétorique du syndicat sur les maux de la « cupidité des entreprises » crée un autre obstacle important à franchir avec les membres de la base alors qu’il y a déjà beaucoup de questions sur la table.
Plus tôt cette semaine, Drescher a discuté des appels passés aux cadres dans sa conversation virtuelle avec le sénateur Bernie Sanders (I-Vermont), qui a été diffusée en direct le 18 juillet.
« Nous l’avons dit [to AMPTP negotiators], « Nous allons passer par-dessus votre tête et appeler certains de ces PDG et leur expliquer que nous sommes vos partenaires », a déclaré Drescher. « Nous sommes fondamentalement votre entreprise. Et nous devons entrer dans cette poche parce que nous sommes évincés économiquement de l’autre. C’était comme parler à un mur.
Crabtree-Ireland a également répondu aux appels du PDG dans ses remarques aux journalistes le 14 juillet alors que le SAG-AFTRA commençait sa première journée de piquetage.
« C’était nous qui leur parlions directement de nos principales priorités et des quelques problèmes qui nous empêchaient de conclure un accord », a déclaré Crabtree-Ireland.
Les dirigeants du SAG-AFTRA ont déclaré aux dirigeants que pour parvenir à un accord avec le syndicat, l’AMPTP devait répondre à la demande d’une plus grande part des revenus du streaming, de protections pour les acteurs de l’IA et d’une forte augmentation des niveaux de salaire minimum pour aider les membres les plus vulnérables du syndicat à faire face aux effets de l’inflation.
« Tout ce qu’ils avaient à faire était de résoudre ces problèmes de manière significative pour que nous parvenions à un accord », a déclaré Crabtree-Ireland. « Le message qui nous est revenu était qu’ils n’étaient pas prêts à le faire à ce moment-là. »
Dans la nuit du 12 juillet, après l’accrochage avec Lombardini, les négociateurs de l’AMPTP ont entendu des acclamations et des applaudissements provenant de la salle de réunion du SAG-AFTRA. Alors que les membres du syndicat commençaient à quitter le bâtiment, Drescher a fait remarquer à ses homologues de l’AMPTP : « Maintenant, vous avez deux syndicats en grève. »
Ralph, l’acteur vétéran qui a connu une résurgence de carrière avec son rôle primé aux Emmy Awards dans la comédie ABC « Abbott Elementary », a fait forte impression en quittant calmement le studio avec une déclaration polie mais déterminée.
« J’espère que nous pourrons nous revoir dans des circonstances plus agréables », a déclaré Ralph.
Gene Maddaus a contribué à cette histoire.
(En haut sur la photo : Carol Lombardini de l’AMPTP, Fran Drescher de la SAG-AFTRA et Duncan Crabtree-Ireland)