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C’est un jeu de marges. Et les minces, en plus.
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Vous pouvez tout faire correctement sur un penalty, ne pas vous tromper de pied et être toujours victime d’un mauvais rebond. À l’inverse, vous pouvez ressembler à un pneu en feu et être sauvé par un tir raté, une rondelle sur le poteau ou un arrêt incroyable de votre gardien de but.
« Mais le plus important, c’est la fondation », a déclaré samedi l’entraîneur-chef des Jets de Winnipeg, Rick Bowness.
En effet, c’est cette fondation, favorisée par l’entraîneur associé de Bowness, Scott Arniel, qui est devenue un atout inébranlable pour les Jets cette saison.
Dans l’ensemble, ils occupent le quatrième rang de la LNH avec un taux de réussite de 83,3% pour mettre fin au jeu de puissance de l’opposition. Au cours de leurs six derniers matchs, ils ont été presque impénétrables, tournant à 94 %.
Ce fut un revirement sensationnel de la part d’une équipe qui, il y a un an, a flirté avec les 50% à un moment donné et a eu du mal à remonter à partir de là.
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« L’an dernier, nous étions une bande de gars énervés, regardant où nous en étions, 30e ou 31e, ce qui était inacceptable », a déclaré le défenseur Brenden Dillon, un rouage clé à 4 contre 5.
«Nous en avons en quelque sorte parlé avant le début de l’année avec les gars qui ont été principalement là-bas – moi-même, (Dylan DeMelo), (Adam Lowry) et évidemment (Morgan Barron) cette année avec les blessures de (Mason) Appleton et tout le monde que nous avons eu.
Ce qui est ressorti de ces discussions, c’est l’attitude selon laquelle non seulement le désavantage numérique pourrait être bon, mais vraiment bon, quelque chose, a déclaré Dillon, que l’équipe pourrait créer un élan et, plus important encore, quelque chose avec lequel elle pourrait gagner des matchs.
Parler ne coûte pas cher, dit-on. Et les actions parlent plus fort que les mots.
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Lorsque Kyle Connor a été appelé pour avoir trébuché avec 1:52 à faire en temps réglementaire, les Jets, accrochés à une avance d’un but contre le Lightning de Tampa Bay vendredi, ont été mis en position de soutenir la conversation.
« Nous allions là-bas et ce n’était pas comme, ‘Oh mon Dieu’, marcher sur des coquilles d’œufs », a déclaré Dillon. « C’était comme si nous allions là-bas confiants comme, ‘Nous allons tuer ce truc, nous allons le faire et nous allons gagner ce match pour notre équipe.' »
Les Jets ont gagné 4-2, étouffant ce que Dillon prétendait être sans doute l’une des meilleures unités de jeu de puissance au monde.
Il a raison, d’ailleurs.
Tampa est classé sixième dans la LNH, avec un arsenal d’armes qui comprend Steven Stamkos, Nikita Kucherov, Brayden Point, Mikhail Sergachev et Victor Hedman.
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Et si le sixième meilleur est suffisamment convaincant, continuez à lire.
Quelques matchs plus tôt, les Jets ont blanchi un jeu de puissance des Oilers d’Edmonton dirigé par Connor McDavid, l’un d’entre eux marquant avec un record de 33,3% de la ligue, les cinq fois où on leur avait demandé de le faire.
Les Jets sont repartis avec une victoire de 2-1, passant les 2:24 dernières minutes de ce match à 6 contre 4 avec Dillon dans la surface pour un double-mineur et le filet d’Edmonton vide.
« Nous savons que la marge d’erreur est mince dans cette ligue », a déclaré Lowry. « Nous sommes satisfaits de la tendance, mais je pense que nous allons continuer à travailler dessus, continuer à essayer de grimper au classement. »
Aucun désavantage numérique n’a jamais couru la table à 100%. Alors, comment une équipe comme Winnipeg améliore-t-elle ce qui équivaut à la quasi-perfection?
« Cela se résume à beaucoup de détails mineurs », a déclaré Lowry, un spécialiste de carrière en désavantage numérique. «Si vous les mettez tous ensemble, cela permet de petits changements et améliorations incrémentiels. Les lectures que vous obtenez de vos coéquipiers, dès qu’ils deviennent un peu plus rapides, vous pouvez peut-être forcer quelques rondelles de plus, quelques dégagements de plus. Face-offs, vous en gagnez quelques-uns de plus, vous envoyez le jeu de puissance sur la glace. C’est beaucoup plus facile à défendre, je pense, quand ils doivent commencer par une évasion et des choses comme ça.
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La mise à mort doit également être malléable. Il doit être capable de s’adapter à la volée, car les équipes s’y intéressent, essayant d’exploiter les faiblesses perçues.
« Vous devez juste être conscient des changements auxquels vous allez faire face et de la façon dont le désavantage numérique peut s’adapter et des moyens de lutter contre ces choses », a déclaré Lowry.
Ce qui a rendu cela encore plus impressionnant, du point de vue de Winnipeg, c’est la résilience du désavantage numérique face à de nombreux changements.
La situation des blessures à Winnipeg a été bien documentée et ils ont perdu plusieurs éléments clés en cours de route, y compris Appleton et Maenalanen, qui continuent de rester à l’écart des blessures.
Mais la transition pour les gars parachutés dans ce rôle a été tout simplement transparente.
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« Je veux dire, si vous entrez dans le PK Union des Jets de Winnipeg, vous devez d’abord acheter le dîner pour tout le monde, puis vous devez passer quelques tests », a déclaré Dillon en riant. « Non, je pense que nous essayons juste de nous assurer que nous sommes tous sur la même longueur d’onde. Une grande partie de la pression que nous avons : les gars qui sont là-bas, nous pouvons tous patiner et nous sommes aussi de grands corps, ce qui aide à prendre de la place.
Du ramassage pré-saison par fil de renonciation Axel Jonsson-Fjallby à la renonciation de mi-saison, Karson Kuhlman, et ceux qui ont rempli ces chaussures entre les deux, ont fait leurs devoirs et les représentants d’entraînement pour maintenir la norme que l’équipe a établie.
Les blessures n’ont pas non plus dissuadé les gars de mettre leur corps en danger.
Parmi les partants, Connor Hellebuyck, qui joue lui-même un rôle exceptionnel en désavantage numérique, a vu 20,5% des tentatives de tir bloquées par les gens devant lui, qui se classe sixième.
Et à la fin de la journée, comme l’a dit Bowness, un désavantage numérique est un désavantage numérique.
« Faites juste ce que vous avez à faire », a-t-il dit.
Twitter: @scottbilleck