Comment les frères de curling EJ et Ryan Harnden s’adaptent pour jouer dans différentes équipes pour la première fois

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EJ et Ryan Harnden ont grandi dans la même maison, ont appris à jouer au curling ensemble, sont devenus des joueurs d’élite dans la même équipe, ont parcouru le monde en tant que colocataires et ont travaillé à l’unisson pour remporter une médaille d’or olympique.

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Une chose qu’ils n’ont jamais faite, jusqu’à récemment, était de s’affronter dans un match.

« C’est la première fois que nous jouons l’un contre l’autre », a déclaré EJ Harnden, faisant référence à une rencontre entre les quatuors Brad Gushue et Matt Dunstone, lors du tournoi des maîtres du Grand Chelem de curling le mois dernier.

« Je ne dirais pas que c’était juste un autre match, mais je dirai que c’était plus facile que je ne le pensais. C’était plus facile que ça ne l’aurait été si nous nous étions affrontés en début de saison.

Les frères Harnden – EJ a 39 ans et Ryan en a 36 – ont joué ensemble en tant que juniors dans leur ville natale de Sault Ste. Marie, en Ontario, puis ont passé les 15 premières années de leur carrière masculine dans la même équipe. Pendant les 10 dernières années de cette époque, ils ont été l’avant-garde de leur cousin, Brad Jacobs, et ils faisaient partie de l’une des meilleures équipes du monde.

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Ils ont remporté un Brier en 2013, une médaille d’argent aux championnats du monde la même année et ont remporté la médaille d’or olympique en curling masculin aux Jeux de Sotchi en 2014.

Même la saison dernière, le quatuor Jacobs a terminé deuxième aux essais olympiques de curling, ratant de peu un deuxième voyage aux Jeux d’hiver.

Les choses sont très différentes cette année, cependant, alors que le quatuor Jacobs s’est séparé le printemps dernier – comme de nombreuses équipes d’élite au Canada, les joueurs avaient juste l’impression qu’ils avaient besoin d’un changement – ​​et maintenant EJ joue le deuxième pour le champion en titre du Brier Brad Gushue, de St John’s, T.-N.-L., tandis que Ryan joue le premier rôle pour Matt Dunstone de Winnipeg.

« Je ne vais pas mentir, au début de l’année, c’était un peu gênant », a déclaré Ryan cette semaine. « Peut-être pas gênant, mais définitivement différent, voyager seul, partager une chambre avec quelqu’un d’autre. C’était plutôt les trucs hors glace que j’ai trouvés un peu difficiles.

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Je ne vais pas mentir, en début d’année, c’était un peu gênant

Ryan Harden

Sur la glace, les choses vont très bien pour les frères lors de la saison 2022-23.

Ils font partie des deux meilleures équipes au Canada – Dunstone est premier au classement du système de classement de l’équipe canadienne, tandis que Gushue est deuxième – et ils se battent l’un pour l’autre chaque semaine sur le circuit mondial de curling alors qu’ils se préparent à une confrontation ultime potentielle à le Brier à London, en Ontario, au début de mars.

Lorsqu’ils se sont finalement rencontrés lors d’un match décisif au GSOC Masters le 10 décembre, ce sont EJ et Team Gushue qui sont repartis avec une victoire de 7-2.

« C’était un peu bizarre de voir Ryan là-bas et de discuter avec lui mais de ne pas être assis avec lui à la même table au restaurant ou de ne pas être sur la même feuille avec la même équipe », a déclaré EJ. « C’était un peu bizarre de le voir là-bas et que nous ne soyons pas ensemble. »

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Les deux frères s’entraînent, s’entraînent et lancent des pierres ensemble à Sault Ste. Marie et passent beaucoup de temps en compagnie l’un de l’autre hors de la glace. Ils s’encouragent également, tant qu’ils ne sont pas sur la même feuille.

« En fin de compte, nous voulons le meilleur l’un pour l’autre », a déclaré EJ. « Nous savons que nous allons nous affronter et je suis sûr que nous allons jouer dans de grands matchs, mais nous voulons toujours nous entraider et nous voulons le meilleur l’un pour l’autre. »

En fin de compte, nous voulons le meilleur l’un pour l’autre

E. J. Harnden

En ce qui concerne le match en tête-à-tête, tout était affaire. L’amour fraternel ne va pas si loin lorsque les jeux commencent.

« Il n’y avait vraiment rien », a déclaré Ryan. «Nous sommes tous les deux des gars très compétitifs, mais honnêtement, je l’ai traité comme n’importe quel autre match et j’ai joué contre n’importe quelle autre équipe. Ce n’était pas gênant, il n’y avait pas de plaisanteries ou quoi que ce soit, ce qui pourrait surprendre certaines personnes.

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Il y a une chance qu’ils se voient – ​​et un autre vieil allié – la semaine prochaine lorsque la tournée du Grand Chelem se déplacera à Camrose, en Alberta, pour l’Omnium canadien (10-15 janvier).

Non seulement les équipes de Dunstone et de Gushue seront en lice pour le premier prix, mais Jacobs sera également de la partie, jouant la troisième place pour Reid Carruthers de Winnipeg.

Jacobs a pris du recul par rapport au curling cette saison, se concentrant sur le double mixte pendant la partie pré-Noël du calendrier, mais il jouera avec Carruthers lors des tournois du Grand Chelem restants et avec l’équipe de l’île Manitoulin de Jordan Chandler lors des éliminatoires territoriales du Nord de l’Ontario.

« J’ai hâte d’y être », a déclaré Ryan. « En fait, je l’ai poussé toute l’année à revenir sur la glace. C’est super de le revoir là-bas. Évidemment, j’ai une tonne de respect. C’est mon cousin et j’ai beaucoup d’amour pour lui, alors je suis excité de le revoir sur la glace.

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L’équipe Gushue est déjà enfermée dans le Brier (3-12 mars) en tant que championne en titre – EJ Harnden a remplacé Brett Gallant dans l’équipe championne – tandis que l’équipe Dunstone ressemble également à un verrou pour entrer dans le championnat national.

Même si Dunstone ne remporte pas le championnat provincial du Manitoba, sa position CTRS devrait garantir à son équipe l’une des trois places de wild-card dans le Brier.

L’équipe de Dunstone, qui comprend également le troisième BJ Neufeld et le deuxième Colton Lott, a grandement bénéficié de la présence de quelqu’un ayant l’expérience de Ryan Harnden en matière de lancer de pierres de plomb et de balayage.

« L’engagement envers l’excellence est quelque chose que j’ai remarqué en lui et cela a totalement déteint sur cette équipe », a déclaré Dunstone, dont l’équipe a une fiche de 39-14 et a remporté deux événements cette saison. « C’est plutôt cool d’écouter les histoires de gars qui sont allés faire exactement ce que vous essayez de faire. Si vous avez remporté une médaille d’or olympique, c’est un atout assez important.

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« Nous avons joué beaucoup de gros matchs cette année et quand vous vous tenez à côté de lui lors des entraînements d’avant-match, vous ne sauriez jamais que c’était un gros match. Il a une influence assez apaisante sur nous lorsque nous nous préparons à affronter ces gros joueurs.

L’Open canadien est un événement à triple élimination directe et les équipes de Gushue et de Dunstone sont de part et d’autre du tirage au sort, donc si les Brothers doivent se retrouver, cela se produira presque certainement dans les séries éliminatoires, avec beaucoup de choses en jeu.

Ils ne voudraient pas qu’il en soit autrement.

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