Spade a commencé ses investigations en tant qu’étudiante à la maîtrise en architecture avec sa thèse, « A place for the urban dead ». Cherchant à reproduire le processus de compostage du bétail pour les humains, elle a investi une décennie de recherche et de collecte de fonds dans le projet Urban Death, suivi de l’ouverture de Recompose en 2020. Son intention était non seulement de développer un système durable, mais aussi d’impliquer les membres de la communauté dans la transformation du corps de leur proche en terre.
Une législation pour le compostage humain a été introduite dans le Delaware, à Hawaï, dans le Maine, dans le Massachusetts et à New York. Un projet de loi similaire en Californie a reçu un soutien bipartite mais a été abandonné en août 2021. Dans certains États, comme New York, l’Église catholique s’est opposée à la réduction biologique naturelle, qualifiant le processus de « plus approprié pour les parures de légumes et les coquilles d’œufs que pour les corps humains ». Mais cette résistance religieuse n’a pas arrêté la législation, surtout à la lumière des salons funéraires submergés de corps attendant à la fois la crémation et l’enterrement pendant Covid-19.
Une autre entreprise de Washington, Return Home, propose du compostage humain dans une installation ouverte au public, d’une capacité de 74 personnes.
« Il s’agit de récupérer notre capacité à dire au revoir à nos proches », a déclaré le PDG Micah Truman. « Il y a un homme qui vient s’asseoir chaque matin et apporte deux tasses de café, une pour sa femme dans le bateau et une pour lui. S’ils ont le choix, les gens veulent s’engager et cela fait toute la différence dans le monde.
Lors de ma visite au laboratoire Forest de l’Université Western Carolina, Zejdlik a souligné le potentiel du compostage, d’autant plus que beaucoup de gens pensent que l’enterrement et la crémation sont leurs seuls choix : « Les animaux en agriculture sont compostés tout le temps », a-t-elle déclaré. « Et si le compostage humain décolle, cela pourrait être phénoménal. » Elle a noté les avantages environnementaux dans les zones urbaines avec une pénurie d’espaces verts pour les cimetières, où la terre est une ressource qui doit être conservée.
Le compostage humain n’est pas encore disponible en Caroline du Nord, où je vis, mais le soutien s’est accru dans divers États depuis sa légalisation à Washington en 2019. Dans de nombreuses municipalités, des codes restrictifs autour du compostage constituent les premiers obstacles au processus relativement nouveau de réduction organique naturelle. Pourtant, dès que le compostage humain est devenu légal dans le Colorado en septembre 2021, Natural Funeral a construit des navires pour le compostage corporel et a commencé à offrir le service en plus de l’enterrement vert et de l’aquamation, qui utilise de l’eau et de la lessive pour la crémation au lieu des flammes.
« Nous sommes sur le point de placer notre quatrième personne dans un vaisseau Chrysalis », a déclaré Karen van Vuuren, cofondatrice de Natural Funeral à Boulder. Elle a expliqué qu’ils ont nommé le navire d’après un constructeur nommé Chris, qui a aidé à construire le conteneur qui transformerait les corps en terre.
« La première personne placée dans le navire a été une perte difficile », a déclaré van Vuuren, « C’était un jeune. Mais la famille a pu placer des notes manuscrites sur le corps et le soulever dans le vaisseau pour retourner sur terre. »
Dans un monde où 100 entreprises sont responsables de 71 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, l’action climatique des individus peut sembler intimidante ou inefficace. Mes décisions de fin de vie – en collaboration avec mes filles – ne transformeront pas la crise climatique, mais je crois en l’élan créé par les individus dans la communauté, surtout lorsque notre dernier meilleur acte pourrait créer des liens entre la vie, la mort et la terre . La planification de nos décès peut impliquer notre famille, nos amis et nos communautés tout en nourrissant la terre, plutôt que d’alimenter notre urgence climatique.