« De bons résultats peuvent être réalisé avec de petites forces », écrivait Sun Tzu dans « L’art de la guerre » il y a environ 2 500 ans.
Cette citation est si ancienne qu’elle est maintenant un adage. Mais il semble que les États-Unis ne se contentent pas de parier que de petites actions peuvent avoir les impacts de grande envergure nécessaires pour prendre l’avantage sur la Chine dans le développement des technologies d’IA et d’apprentissage automatique.
Après avoir mis en place des restrictions radicales sur l’exportation de semi-conducteurs vers la Chine en octobre dernier, le récent accord des États-Unis avec le Japon et les Pays-Bas visant à restreindre l’exportation de pièces semi-conductrices vitales et de technologies de fabrication de puces vers la Chine plonge l’industrie mondiale des semi-conducteurs de 600 milliards de dollars dans la tourmente.
Les implications de ces restrictions sont vastes, étant donné que la Chine représente environ 80 % de la production électronique mondiale et qu’elle est un grand consommateur de semi-conducteurs. Pour rendre les choses encore plus compliquées, presque tous les grands fabricants de puces ont des clients chinois.
Mais Washington ne semble pas se préoccuper des inquiétudes des fabricants de puces mondiaux ou de la volatilité à court terme de la chaîne d’approvisionnement. Il regarde loin vers l’avenir : il veut étouffer la capacité de la Chine à développer et à accéder à la technologie de l’IA tout en diversifiant ses sources de semi-conducteurs de plus en plus importants.
Les mesures agressives des États-Unis concernent « la domination de l’IA, qui sous-tend ce que beaucoup appellent la cinquième révolution industrielle, et, en fin de compte, le leadership économique mondial dans les prochaines décennies », selon Josep Bori, directeur de recherche chez GlobalData.
Le récent accord avec le Japon et les Pays-Bas, qui comprend « la prévention des exportations de machines héritées de l’ultraviolet profond (DUV) et des puces d’intelligence artificielle avancées », cible le secteur chinois des semi-conducteurs et sa capacité à développer sa technologie d’intelligence artificielle bien au-delà du simple matériel, a déclaré Bori.
Vous ne pouvez pas faire de crêpes sans poêle
Vous voyez, bien que la Chine fabrique une tonne de semi-conducteurs différents, elle ne dispose pas de certains des équipements de pointe nécessaires pour fabriquer les processeurs, les puces et les dispositifs de stockage de mémoire les plus rapides.
Les fabricants du pays importent une grande partie des puces et des équipements d’entreprises du monde entier, y compris TSMC de Taiwan; Intel, Nvidia et AMD aux États-Unis ; SK Hynix et Samsung de Corée du Sud ; les holdings ASML des Pays-Bas ; et les japonais Nikon et Tokyo Electron.
Cela signifie, dans une certaine mesure, que les fabricants chinois comme Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) dépendent fortement de l’industrie mondiale des semi-conducteurs pour que les machines fabriquent des puces haut de gamme.
Selon Bori, un certain nombre de puces logiques et de mémoire haut de gamme sont fabriquées à l’aide de machines de lithographie aux ultraviolets extrêmes (EUV) et aux ultraviolets profonds (DUV).
« Au départ, le [U.S.’ export] les interdictions en Chine ne concernaient que les machines EUV, utilisées pour les nœuds de processus les plus avancés, tels que 3 nm, 5 nm et 7 nm », a déclaré Bori.
Cela a joué dans la stratégie des États-Unis visant à ralentir les avancées des entreprises chinoises en matière d’IA, d’apprentissage automatique et d’autres technologies de pointe. Fondamentalement, plus la distance entre chaque transistor est petite, plus une puce devient rapide et économe en énergie. Les plus petits nœuds de processus, tels que 3 nm, 5 nm et 7 nm, sont utilisés pour développer des systèmes d’intelligence artificielle, des smartphones, des centres de données cloud et des voitures autonomes et sont utilisés dans des applications militaires.
Mais l’accord de janvier cible les anciennes machines DUV qui pourraient permettre aux fabricants chinois de fabriquer des puces 14 nm, ainsi que des puces DRAM 18 nm et des puces flash NAND avec plus de 128 couches, a ajouté Bori. Les machines DUV vous permettent de fabriquer des puces aux nœuds de processus de 14 nanomètres, 28 nanomètres et plus; ces puces sont couramment utilisées dans les automobiles, les équipements industriels et les appareils ménagers.