Au moment où Microsoft a publié l’original Xbox en 2001, le marché du jeu vidéo était déjà dominé par Nintendo et Sony, la Nintendo 64 et la PlayStation s’affrontant pour déterminer quel fabricant de consoles était le plus grand. La Xbox originale avait beaucoup à prouver ; Microsoft était doué pour fabriquer des PC, mais pourrait-il faire de même sur le marché des consoles de salon ?
Flash Forward 20 ans, et Xbox a réussi non seulement à courir dans la même course que ses concurrents d’origine, mais à les dépasser à certains égards. Alors que Xbox a dû adapter son approche au marché à chaque nouvelle itération de la console, il y a un élément qui est toujours resté à peu près le même : les contrôleurs.
Xbox : Le « Duc » des manettes de jeux vidéo
Le contrôleur Xbox d’origine est quelque peu tristement célèbre dans le monde du jeu vidéo. Surnommé affectueusement « The Duke », le premier contrôleur Xbox d’origine est ridiculement gros et encombrant. Conçu par un développeur pour Xbox, Seamus Blackley, le contrôleur a été fortement critiqué dès le moment où il a été dévoilé au public. Les critiques et les joueurs détestaient le design, beaucoup pointant du doigt le cadre massif du contrôleur et la disposition dense des boutons, ce qui le rend difficile à tenir, ainsi qu’à utiliser. Les poignées du contrôleur étaient également mal positionnées, faisant saillie à un angle qui ne semblait pas naturel à tenir et rendait les manettes analogiques difficiles à manœuvrer.
En seulement un an, Xbox a considérablement revu la conception de sa manette. Ce nouveau contrôleur a été nommé « Controller S » et a donné aux joueurs un premier aperçu de l’avenir des contrôleurs Xbox. Le Controller S a été considérablement allégé, les poignées semblant désormais légèrement plus volumineuses, mais affinées pour être plus ergonomiques et faciles à tenir.
Le placement des boutons a été complètement revu, les boutons du visage apparaissant désormais sous la forme emblématique du diamant (inspiré du contrôleur SNES d’origine) et le D-Pad étant positionné plus loin des sticks analogiques. Le contrôleur était une amélioration extrême par rapport au Duke, à tel point que la conception du contrôleur S ne serait vraiment pas beaucoup modifiée pour les futures itérations de la console Xbox.
Xbox 360 : La manette ergonomique et pratique
Si la Xbox originale a fait un nom pour l’entreprise, alors la Xbox 360 a gravé ce nom dans l’esprit et le cœur des joueurs du monde entier, et sa manette incroyablement ergonomique et pratique y a certainement contribué. En utilisant les bases créées par le Controller S, le pad Xbox 360 a amélioré son prédécesseur de plusieurs manières, petites mais essentielles. La taille du contrôleur a une fois de plus été réduite un peu, donnant au contrôleur une sensation plus légère, tout en conservant ce confort en gardant les poignées essentiellement les mêmes.
Alors que l’emplacement des sticks analogiques, du D-Pad et des boutons du visage est resté en grande partie le même, les boutons « Démarrer » et « Retour » ont été déplacés vers le centre du contrôleur. Parallèlement à ces boutons, un logo Xbox était également présent. Ce petit logo métallique servait de bouton « Accueil » ou « Guide » pour le contrôleur, utilisé pour naviguer dans les menus de la Xbox 360. Les boutons « Noir » et « Blanc » du Controller S ont été remplacés par des boutons d’épaule, appelés « Bumpers ».
Le contrôleur Xbox 360 contenait également un connecteur TRS de 2,5 mm, qui ouvrait les vannes pour les accessoires utiles et inutiles. L’un des modules complémentaires du contrôleur 360 les plus populaires était le Chatpad, un petit clavier utilisé pour la messagerie en ligne. C’est également le véritable début de l’ère du contrôleur « Limited Edition », où d’innombrables versions et recolorations du même contrôleur ont été publiées pour coïncider avec de nouvelles versions de jeux ou des promotions. Bien que le N64 ait une tonne de variations différentes sur les contrôleurs, rien ne correspond au nombre d’itérations du contrôleur Xbox 360.
Xbox One : le meilleur des meilleurs
La dernière manette Xbox comprend la phrase « si ce n’est pas cassé, ne le répare pas ». Le contrôleur Xbox One est essentiellement, encore une fois, juste une version raffinée de ce contrôleur Xbox 360 d’origine. La disposition des boutons est restée pratiquement la même, seul le bouton Guide étant déplacé, apparaissant désormais entre les pare-chocs plutôt qu’en dessous d’eux.
La conception globale reste assez inchangée, seuls les angles des poignées et la batterie lissée étant les seuls vrais changements notables. Les boutons de pare-chocs ont été modifiés avec les sticks analogiques pour donner au contrôleur une sensation plus mécanique. La technologie des vibrations a également été intégrée aux déclencheurs du contrôleur, qui ont également été légèrement plus gros pour ce contrôleur.
La conception du contrôleur de la Xbox One était si élégante, en fait, qu’elle est toujours utilisée pour les Xbox Series X et S, avec quelques améliorations matérielles. Le nouvel ensemble de contrôleurs de la série X/S a intégré Bluetooth et quelque chose appelé « Dynamic Latency Input ». Cela fait essentiellement correspondre les entrées du contrôleur à la fréquence d’images actuelle du jeu, ce qui signifie qu’un décalage d’entrée est moins susceptible de se produire. Le D-Pad de ce contrôleur est également un peu différent des modèles précédents, ressemblant davantage à une parabole circulaire concave, comme la matrice de tir de l’Étoile de la mort. Un bouton « Partager » a également été ajouté au centre de ce modèle de contrôleur.
En plus de la série principale de contrôleurs, Xbox a également publié la série de contrôleurs Elite. Ces modèles haut de gamme à prix avantageux sont conçus pour être utilisés par le « joueur d’élite », avec le kit comprenant une gamme de pièces personnalisables telles que des palettes arrière, plusieurs sticks analogiques et différents modèles de D-Pad. Une fois installées dans le contrôleur, ces pièces peuvent être davantage personnalisées avec un logiciel, permettant de régler la sensibilité des manettes et des déclencheurs et de modifier le mappage des boutons. Une deuxième révision du contrôleur Elite est sortie en 2019, cette fois avec des poignées en caoutchouc, Bluetooth et des sticks analogiques avec une tension réglable.
Alors que Xbox a peut-être trouvé sa formule gagnante il y a des années, elle n’a pas peur d’essayer de nouvelles choses et d’aider sa communauté. Xbox a sorti la manette adaptative en 2018, une manette de jeu conçue pour être utilisée par les personnes handicapées de tous types. Le contrôleur a deux grands pads qui peuvent être mappés sur n’importe quel bouton d’un contrôleur Xbox. Un D-Pad et divers boutons Options sont présents sur le côté gauche du contrôleur. Bien qu’il s’agisse d’un produit Xbox officiel, Phil Spencer (le directeur de Xbox) a été très ouvert sur le partage de cette technologie avec d’autres fabricants de consoles afin de garder les jeux aussi accessibles que possible. Il semble juste de dire que malgré le fait de l’avoir éliminé du parc de manière cohérente avec la conception de sa manette, Xbox est toujours prête à s’adapter et à modifier son produit pour répondre aux besoins et aux désirs des joueurs.
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