Dans un sport où des fractions de seconde peuvent faire la différence entre la pole position et la deuxième place, ou où quelques gouttes de pluie peuvent entraîner des millions de dollars de dégâts, la nécessité de disposer des bonnes données au bon moment est primordiale.
Chaque équipe de Formule 1 du paddock a investi massivement dans l’informatique au cours de la dernière décennie, avec des systèmes technologiques de pointe désormais presque aussi vitaux qu’un moteur et des pneus.
L’un des partenariats de renom les plus récents a été entre les experts du cloud NetApp et Aston Martin F1 (AMF1), et TechRadar Pro s’est rendu au siège de l’équipe à Silverstone pour en savoir plus.
Le besoin de rapidité
« En termes simples, mon travail consiste à rendre la voiture plus rapide, et je le fais grâce à la technologie », note Clare Lansley, CIO, AMF1, « et avouons-le, la technologie est endémique dans toute l’industrie. »
La Formule 1 est désormais un sport véritablement mondial, avec des équipes se déplaçant d’endroits aussi éloignés que l’Australie, Singapour, le Canada et le Brésil, aux côtés d’une myriade de courses à travers le continent européen.
Avec toutes les équipes de Formule 1 basées en Europe, la nécessité de transmettre des données à tout moment de la journée est vitale, car un retard dans l’obtention des bonnes informations pourrait faire la différence entre faire un arrêt au stand gagnant ou un réglage mécanique.
L’AMF1 est entrée dans le sport en 2021 dans le but d’être la « première équipe de Formule 1 vraiment moderne », ses partenariats technologiques jouant un rôle important à cet égard.
NetApp est surtout connu pour ses capacités de cloud et de stockage, et offre à l’équipe un certain nombre de services essentiels qui l’aident à réussir.
Cela comprend deux appareils de calcul et de stockage FlexPod, décrits par Matt Watts, évangéliste en chef de la technologie NetApp, comme « un système incroyablement puissant et à haute capacité » qui simplifie considérablement l’infrastructure informatique d’un hippodrome.
Lansley note qu’elle et son équipe, comme les ingénieurs, reçoivent essentiellement une coque en béton vide lorsqu’ils se présentent lors d’un week-end de course de F1, de sorte que le besoin de systèmes simples qui peuvent « plug and play » est très apprécié.
L’utilisation des éléments FlexPod – qui sont si importants qu’ils reçoivent un « traitement de gant pour enfants », note Lansley – permet à l’équipe de collecter plus de données et d’offrir plus de capacités en bord de piste – mais remplace également les systèmes hérités qui étaient trop complexes – ou tout simplement un plan lourd.
Lansley note que le fret coûte environ 500 $ par kilogramme, et avec les équipes de Formule 1 opérant sous un plafond de coûts strict, l’argent économisé en prenant une décision telle que le passage à des systèmes informatiques moins lourds est vital, les fonds économisés allant à plus de développement sur la voiture , ou plusieurs ingénieurs.
Chaque seconde compte
De retour au siège de l’AMF1, décrit par Lansley comme « Mission Control », environ 50 à 60 membres de l’équipe sont chargés d’analyser les quelque 440 Go de données de télémétrie générées au cours d’un week-end de course.
NetApp fournit sa technologie de réplication SnapMirror, comprimant les données pour s’assurer qu’elles se déplacent à une vitesse aussi rapide que possible, pour envoyer les données au contrôle de la mission, où les ingénieurs et les stratèges peuvent les intégrer dans des modèles de simulation pour prédire les meilleurs choix de course à faire.
Lansley donne l’exemple du Grand Prix d’Australie 2023 à Albert Park à Melborne – essentiellement à l’autre bout du monde depuis le domicile britannique d’AMF1. Après les séances d’essais libres, les équipes n’ont que quelques minutes pour sélectionner les réglages de leur voiture avant de se qualifier pour la course.
La fenêtre de deux heures entre ces deux sessions est la plus courte de toutes les courses du calendrier de Formule 1, et l’utilisation de la technologie NetApp SnapMirror a permis à AMF1 de réduire son temps d’accès aux données de 20 minutes à moins de 10, donnant à l’équipe beaucoup plus de temps pour choisir exactement le bon set-up – qui l’a aidé à une P3 et P4 en qualifications, sa meilleure performance de la saison.
« Nous sommes déjà dans le futur – je ne veux pas d’avant-garde, je le veux embryonnaire, afin que je puisse obtenir un avantage concurrentiel », déclare Lansley. « Le paysage est en constante évolution, il est donc essentiel d’avoir des décisions flexibles sur lesquelles je peux m’appuyer en appuyant simplement sur un bouton. »
« Si nous voulons être performants sur la bonne voie, nous devons disposer de la bonne technologie. Dans toute entreprise, la technologie doit être en place avant que vous ne décidiez de votre stratégie – et c’est la même chose en F1. »