Les experts disent que la chose la plus importante que vous puissiez faire pour limiter l’impact des vêtements usagés est d’acheter moins de vêtements.
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Il y a quelques années, j’ai fait du bénévolat dans un centre de jour local de Saint-Vincent-de-Paul, dont les clients comprenaient de nombreuses personnes vivant dans la rue à proximité. Mon travail consistait à trier une montagne de vêtements donnés, à la recherche de chemisiers vibrants, de manteaux sur mesure et d’autres joyaux qui aideraient les personnes en difficulté servies par l’organisme de bienfaisance.
Cependant, tous les articles ne valaient pas la peine d’être offerts aux clients. Et ces vêtements – un T-shirt Gap taché par-ci, un pantalon très déchiré par-là – ont été jetés dans une benne à ordures.
De plus en plus de vêtements usagés finissent à la poubelle. Nous achetons plus de mode rapide, qui change rapidement de style. Même si les ventes globales de vêtements ont fortement chuté pendant la pandémie, les ventes de vêtements en ligne ont augmenté régulièrement. Nous devions faire de la place pour les nouveautés, et le temps passé à la maison nous a incités à nettoyer nos placards, submergeant certaines organisations caritatives de dons.
Les vêtements donnés dont vous espériez qu’ils auraient une seconde vie dans votre communauté pourraient également être recyclés en produits tels que des chiffons industriels, des sous-tapis ou des isolants pour la maison. Parfois, ils seront expédiés en balles au Ghana, en Ouganda, en Malaisie et dans d’autres pays, où les détaillants passeront au crible les vêtements à la recherche de prix. Certains retours de commerce électronique finissent également par être expédiés à l’étranger, selon Rest of World. De temps en temps, un vendeur entreprenant à l’étranger vendra un article de haute qualité à quelqu’un aux États-Unis en le listant sur Etsy ou eBay.
Le commerce électronique alimente le cycle. En 2021, les ventes en ligne représentaient près de la moitié de tous les achats de vêtements, selon Digital Commerce 360. Cette année-là, les achats de vêtements en ligne ont augmenté de 25 %, pour atteindre 181 milliards de dollars.
Lorsqu’ils commandent en ligne, les acheteurs ont tendance à acheter plus de vêtements qu’ils ne prévoient d’en garder. Plus de la moitié des acheteurs ont déclaré à la société de service client de commerce électronique Narvar en 2021 qu’ils achetaient plusieurs tailles du même produit avec un plan pour retourner ce qui ne leur convenait pas. Certaines entreprises permettent même aux clients de garder les vêtements qui ne fonctionnent pas, leur donnant encore plus de vêtements à donner ou à jeter.
Bien qu’il soit difficile à quantifier, le commerce électronique semble générer davantage d’achats de vêtements, a déclaré Neil Saunders, analyste de la vente au détail chez GlobalData. Les achats en ligne ont exposé les acheteurs à plus de marques qu’ils n’en verraient dans leur centre commercial local, et cela permet de faire des achats à toute heure de la journée, a-t-il déclaré.
« Lorsqu’il y a plus d’opportunités de magasiner, il y a plus d’achats impulsifs », a déclaré Saunders à propos des vêtements.
Voici quatre destins communs que les vêtements dont vous vous débarrassez pourraient rencontrer.
Recyclé, mais pas dans de nouveaux vêtements
Vos vieux chiffons de gladiateur pourraient devenir de vrais chiffons. Les vieux vêtements sont achetés par des recycleurs et transformés en chiffons pour l’esthétique automobile, en rembourrage pour meubles ou en insonorisation pour voitures, selon la Secondary Materials and Recycled Textiles Association, ou SMART. Les recycleurs de fibres récupèrent les vieux vêtements directement dans les boîtes de dons que vous pourriez voir dans les parkings, ou ils achètent les vêtements à des organisations caritatives.
Ce n’est peut-être pas le résultat que les donateurs de vêtements envisagent pour leurs vieux jeans, a déclaré Jackie King, responsable de SMART.
« Ils s’attendent simplement à ce que les vêtements reviennent directement sur les étagères », a-t-elle déclaré. « Ça ne se passe pas toujours comme ça »
Mais King a souligné que le recyclage des fibres avait des avantages. Moins de ressources naturelles sont utilisées car moins de nouveaux textiles sont nécessaires pour produire ces biens. Le recyclage des fibres empêche également ces vêtements d’être brûlés ou de remplir des décharges, et il achemine de l’argent vers les organismes de bienfaisance qui vendent des vêtements aux recycleurs.
Les vieux vêtements sont rarement recyclés en vêtements neufs. En effet, la plupart des articles sont fabriqués à partir de mélanges de fibres naturelles et synthétiques, ce qui les rend difficiles à décomposer pour un nouveau tissu.
En vente sur les marchés de rue lointains
Promenez-vous dans un marché en plein air à Accra, au Ghana, et des vêtements d’occasion des États-Unis sont en vente partout. Vous verrez des marchandises similaires exposées dans d’autres pays africains. Les importateurs achètent de lourdes balles de vêtements usagés et les revendent aux détaillants, qui trient les vêtements par qualité. Les balles proviennent d’associations caritatives, qui gagnent de l’argent pour leurs opérations en vendant les balles, ou de recycleurs de textiles.
Un marché de vêtements d’occasion en Tunisie. Des marchés comme celui-ci fournissent des emplois, mais ils créent également des déchets qui, selon les experts, nuisent aux communautés environnantes.
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Tout le monde dans les pays importateurs n’aime pas le flux de vêtements usagés, en partie parce que c’est une concurrence pour les producteurs locaux. Un groupe de quatre pays d’Afrique de l’Est a tenté d’interdire les importations pour protéger leurs industries textiles nationales, mais seul le Rwanda a maintenu l’interdiction après que le gouvernement américain a menacé de tarifer les exportations de vêtements des pays.
Les vêtements peuvent aussi être un danger. Des recherches menées par la OR Foundation, un groupe qui plaide pour de meilleures pratiques de mode aux États-Unis et au Ghana, ont révélé que des vêtements inutilisables débordaient des décharges et créaient de la pollution lorsqu’ils brûlaient dans des feux à ciel ouvert à Accra.
A la poubelle
Les Américains ont saccagé 9 millions de tonnes de vêtements et de chaussures en 2018, selon l’Agence américaine de protection de l’environnement. Même si vous en faites don, les vêtements pourraient toujours se retrouver à la décharge.
Les vêtements qui partent à l’étranger sont également jetés à des taux élevés. Les acheteurs tentent leur chance sur chaque balle; ils ne peuvent pas le parcourir point par point en premier. S’ils n’aiment pas ce qu’ils obtiennent, cela finira probablement à la poubelle. La Fondation OR estime que 40 % des vêtements importés deviennent des déchets. Des montagnes de vêtements ont contribué à un incendie de décharge géant à Accra en 2019, selon un rapport de l’Australian Broadcasting Corporation, et de longues cordes de vêtements entrelacés échouent souvent sur les plages du Ghana.
« Détourner les vêtements des décharges du Nord en déversant cet excédent dans le Sud est absurde », a écrit Liz Ricketts, responsable de la Fondation OR, dans un article décrivant les problèmes causés par l’expédition de vêtements excédentaires au Ghana. « Appeler cela une solution, ou parler de recyclage, est encore plus absurde. »
Sur Instagram et Etsy
Bien sûr, certains des vêtements donnés sont en bon état. Certains propriétaires d’entreprises ghanéennes recherchent des vêtements d’occasion de meilleure qualité sur le marché de rue et les organisent sur les réseaux sociaux.
Lia Akuoko, basée à Accra, publie des vêtements usagés du marché des vêtements usagés de la ville sur son compte Instagram appelé lias_prettyfinds. Parmi ses découvertes : un blazer court à imprimé léopard, une robe portefeuille rouge à fines bretelles et un jean estampé d’un motif papillon et confectionné par Akuoko.
« Ils aiment surtout les robes droites colorées », a déclaré Akuoko à propos de ses clients, en envoyant des SMS sur WhatsApp.
En Malaisie, certaines entreprises publient des trouvailles provenant de lots expédiés du Japon sur des sites Web de revente destinés aux acheteurs américains. Une fois vendus, les vêtements font un autre voyage à l’étranger. Le New York Times a rapporté en février que de nombreux vendeurs malaisiens publiaient leurs annonces sur Etsy et eBay, et qu’un vendeur publiait ses trouvailles de mode japonaise de luxe sur Grailed, un site de revente de vêtements pour hommes basé aux États-Unis.
Alternatives aux vêtements à la poubelle
La première chose que les défenseurs suggèrent pour limiter les problèmes causés par les vêtements usagés est d’acheter moins de vêtements. Au-delà de cela, vous pouvez faire différents choix lorsque vous êtes prêt à vous séparer de vos vêtements, ce qui implique généralement de remettre vos vêtements directement à leur prochain propriétaire.
Cela peut arriver sur des sites Web de revente, comme eBay et PoshMark, où les particuliers peuvent répertorier les vêtements usagés. Cela peut également se produire en ligne via des sites Web tels que FreeCycle ou des groupes Buy Nothing sur Facebook. Si vous vous sentez aventureux, vous pouvez également apprendre quelques techniques de raccommodage et de couture pour recycler vos propres vêtements.
Lorsque vos vêtements sont inutilisables, le recyclage des fibres est probablement votre meilleur pari. Faire un don par le biais d’organismes de bienfaisance ou de boîtes de collecte est le moyen le plus rapide de le faire. Cependant, vous ne pouvez pas être sûr à 100 % que les fibres seront réutilisées dans des produits industriels au lieu de finir comme déchets, ici ou à l’autre bout du monde.