Comment l’entraînement par le Canada a aidé l’armée ukrainienne à se battre contre la Russie

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Lorsque les troupes canadiennes ont commencé à former leurs homologues en Ukraine il y a cinq ans, l’un de leurs principaux objectifs était d’une simplicité trompeuse.

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Au lieu du style de leadership descendant hérité de l’époque soviétique, les Canadiens et d’autres instructeurs de l’OTAN ont tenté d’instiller l’idée de donner aux commandants de petites unités l’autonomie nécessaire pour prendre des décisions à la volée.

C’était une transformation culturelle, mais elle semble porter ses fruits, car les forces ukrainiennes dépassées en armes se comportent remarquablement bien contre un assaut russe, déclare l’un de ces enseignants du Canada.

Les attaques qui ont aidé à bloquer un énorme convoi russe au nord de Kiev, par exemple, ont été rendues possibles en partie par les chefs de petites unités qui ont pris l’initiative de fabriquer leurs propres embuscades, explique le capitaine Hugh Purdon.

« Tout se résume à un commandant de peloton ou de section disant » Nous allons utiliser le Javelin (arme antichar) ici, puis nous allons nous retirer et utiliser le Javelin ici «  », a-t-il déclaré. « Vous multipliez cela des milliers de fois et tout d’un coup, vous avez une défense viable. »

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« C’est probablement le plus grand choc que les occupants (russes) de l’Ukraine voient en ce moment », a déclaré Purdon. « Vous n’avez pas le niveau de succès que vous voyez… si vous n’avez pas développé cela (style de leadership). »

Le Canada et les autres pays de l’OTAN ont clairement indiqué qu’ils ne s’impliqueraient pas militairement dans la guerre de l’Ukraine contre ses envahisseurs russes. Mais le projet de formation du Canada suggère que, en plus du matériel donné par ce pays et d’autres, le savoir-faire de combat occidental a un impact sur ce conflit.

Entre-temps, quelques rapports indiquent que l’avance hésitante de la Russie avec une force beaucoup plus importante a été ralentie en partie par sa dépendance continue à l’égard de ce leadership descendant.

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Purdon, basé à London, en Ontario, a effectué deux rotations dans le cadre de ce qu’on appelle l’opération Unifier, le rôle du Canada dans la mission de plusieurs pays de l’OTAN visant à entraîner les forces ukrainiennes à quelque chose de plus proche des normes de l’alliance.

Il faisait partie du premier groupe qui a mis en place l’opération en 2015 et est revenu de son dernier passage en octobre dernier, alors que la Russie commençait à masser des forces le long de la frontière ukrainienne.

Les Canadiens sont arrivés peu de temps après que les troupes de Moscou aient annexé la Crimée et sont venues en aide aux séparatistes dans l’est de l’Ukraine en 2014, déclenchant une guerre de moindre intensité qui s’est poursuivie jusqu’au début de l’invasion à grande échelle le mois dernier.

Le dernier contingent d’entraînement canadien s’est déplacé vers la Pologne voisine avant le début de l’incursion russe.

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Parmi ses homologues ukrainiens, Purdon a déclaré qu’il ne faisait aucun doute qu’ils recommenceraient bientôt.

Les Canadiens ont enseigné aux unités d’infanterie de l’armée ukrainienne et à sa Garde nationale hybride divers cours spécialisés – des premiers soins aux compétences de tireur d’élite – ainsi que les principes de leadership plus larges.

Ensuite, ils ont obtenu de l’aide pour organiser des cours qu’ils pourraient eux-mêmes dispenser à un groupe plus large de soldats.

Les Ukrainiens savaient que le combat ne s’était pas déroulé aussi bien qu’il aurait pu en 2014 et étaient impatients de changer le fonctionnement des petites unités, a déclaré Purdon.

Le concept que les Canadiens ont transmis est appelé «commandement de mission» par les forces de l’OTAN, a-t-il déclaré.

« Si vous êtes mon commandant, vous me donnez la mission, vous me donnez l’intention… puis je pars et je le fais », a déclaré Purdon. « Mais si quelque chose se passe devant moi sur le terrain, je suis habilité à prendre une décision. »

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Il y avait aussi beaucoup d’intérêt pour la formation des tireurs d’élite du Canada, a-t-il dit, étant donné que les trois principales causes de pertes ukrainiennes en 2014 étaient l’artillerie, les mines et les tireurs d’élite.

Mais autant que les détails de l’instruction, Purdon pense que l’aide des pays de l’OTAN a renforcé la confiance des Ukrainiens. L’année dernière, a-t-il dit, ils avaient « parcouru un long, long chemin » depuis son premier passage là-bas en 2015.

À la fin de son dernier déploiement en Ukraine – avec la branche militaire de sa Garde nationale – un colonel de la Garde semblait incarner cette nouvelle attitude.

« Il a dit : ‘En 2014, mes soldats et moi sommes allés au front dans des bus scolaires.’ Et il dit : ‘Nos soldats ne feront plus jamais ça…. Nous serons mieux préparés pour la prochaine fois.

Purdon est resté en contact avec plusieurs de ses collègues là-bas depuis le début de la guerre et est frappé par leur calme résolu – alors même qu’un ennemi beaucoup plus grand et plus puissant s’abat sur eux.

L’attitude « terre-à-terre » est apparue lors de sa dernière conversation avec un commandant de peloton ukrainien avec qui il s’était lié d’amitié plus tôt.

« Il a dit ‘Quand nous gagnons’ – quand nous gagnons – ‘vous devez venir nous rendre visite.' »

La mission a eu mauvaise presse à la fin de l’année dernière lorsqu’on a appris que des membres de petites milices néonazies avait rencontré et fait partie des 30 000 soldats entraînés par des Canadiens en Ukraine. Les représentants du ministère de la Défense nationale ont déclaré que sa politique a toujours été de ne pas traiter avec de telles unités et qu’il enquêtait sur les incidents.

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