Cindy la mécanicienne ressemble à un mannequin de Victoria’s Secret et parle comme une ancienne de l’époque de la ruée vers l’or. En tant que premier PNJ que vous rencontrez dans le monde de Final Fantasy 15, elle donne le ton à un jeu de disparités. En effet, c’est une surprise de rencontrer une « Cindy » dans un monde où les acteurs principaux portent des noms tels que Noctis Lucis Caelum, Gladiolus Amicitia et Lunafreya Nox Fleuret. Bien sûr, Noctis est un prince et Lunafreya une princesse et un oracle, mais ce n’est pas comme si le jeu explorait cette disparité de syllabes comme un marqueur de statut.
Au moment où vous rencontrez un autre PNJ, Dave, un peu plus tard, c’est plutôt comme si les concepteurs de personnages de soutien avaient perdu leur enthousiasme une fois qu’ils avaient fini d’arrondir le décolleté de Cindy. Non pas que « Dave » ne soit pas un bon nom, bien sûr, mais il est difficile de se débarrasser de l’impression que personne n’a beaucoup pensé à lui, ni à son surnom.
Aussi oubliable que Dave puisse être, comme Cindy, il symbolise tant de choses dans Final Fantasy 15. Autant le protagoniste Noctis et son trio de copains – Gladiolus, Ignis et Prompto – représentent tout ce qui est détaillé et raffiné dans le jeu, Dave représente tout les bits qui sont sous-conçus, voire inachevés. La présence de Dave illustre une expérience qui est souvent bonne et mauvaise simultanément, et non d’une manière qui s’égalise à la moyenne. Dave incarne la vérité selon laquelle Final Fantasy 15 existera pour toujours dans un état de contradiction interne.
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Dans une certaine mesure, cela était inévitable, compte tenu de la gestation difficile du jeu. Conçu à l’origine comme Final Fantasy Versus 13 une dizaine d’années avant de voir le jour, au cours du développement, il s’est développé, a muté, est devenu une entrée de la série principale, est devenu trop grand pour la PS3, a changé de moteur et a changé de directeur. Les bandes-annonces de Versus 13 avant le changement de nom révèlent de nombreux composants apparus dans 15 : Noctis et son entourage, un mélange d’architecture du « monde réel » et de techno-fantasy, l’invasion du royaume de Noctis et son road trip à travers le pays vers s’unir à sa fiancée, Lunafreya. Mais le projet serait réduit – y compris en supprimant un acte d’ouverture qui décrivait cette invasion précipitée – dans le but d’empêcher une naissance encore plus tardive.
Bien que prudentes, les coupes chirurgicales peuvent certainement conduire à un produit final plus serré, dans ce cas, l’opération visant à sauver Final Fantasy 15 a laissé de grandes cicatrices visibles. Votre voyage à travers le pays de Lucis et au-delà des ping-pong, de l’éclat vernis à la grossièreté des espaces réservés, parfois même au sein d’une même scène. La qualité est principalement concentrée dans une aventure en monde ouvert qui culmine dans la spectaculaire ville aquatique d’Altissia, où l’attend Lunafreya. La première moitié du jeu se déroule en parcourant des autoroutes tranquilles dans la Regalia de type Bentley, en haletant devant les vues – un énorme pont rocheux arqué qui frôle l’horizon, par exemple – puis en sautant de la voiture pour explorer à pied.
Pourtant, même ici, ce « fantasme basé sur la réalité » ne cadre pas. La zone d’ouverture, avec ses connotations rurales tendues du sud des États-Unis, présente une caricature d’une culture, des espaces remplis de dîners classiques et d’airs country vibrants, sans l’impression qu’ils se fondent dans une géographie ou une technologie plus large. On pourrait dire la même chose de Lestallum, la plus grande ville du pays, où un site touristique tropical idyllique étouffe sous une centrale électrique crachant de la fumée. Lucis regorge de vues de vacances, mais elles ne constituent pas une image complète.
Le charme des acteurs principaux doit donc agir comme un liant. À première vue, il semble insensé que Square Enix jette tous ses œufs dans le même panier, en présentant dès le départ son casting jouable complet comme une fête statique, sans nouveaux visages pour mélanger les choses sur toute la ligne. C’est aussi un groupe très unidimensionnel, avec son quatuor de jeunes hommes blancs qui n’offrent certainement pas quelque chose pour tout le monde, autre qu’une gamme d’archétypes de personnalité larges : héros mopey, acolyte maladroit, gardien costaud, stratège ringard.
Mais servir une bande d’amis déjà fermes (et sympathiques) s’avère être le trait narratif le plus intelligent de Final Fantasy 15, mettant de côté la vanité obsolète d’étrangers disparates se battant pour une cause commune pour se concentrer sur les liens existants. Le ton est donné dans une ouverture pleine d’excitation enfantine, enveloppée dans une reprise de Stand By Me de Ben E King qui ne peut s’empêcher de rappeler le film du même nom. Même si Noctis et ses collègues sont peut-être plus âgés que les enfants du drame sur le passage à l’âge adulte de Rob Reiner, ils sont tout aussi naïfs et émerveillés par le monde.
Dans le but initial de se rendre au mariage de Noctis, s’ensuit un long week-end de camping, de chasse, de pêche et d’équitation de chocobos. Bien sûr, vous devez faire certaines choses pour faire avancer l’intrigue : combattre à travers les tombes pour récupérer des armes magiques et infiltrer les bastions de l’empire de Niflheim. Mais ce sont les petits moments – comme la pêche à la ligne au bord d’un lac patrouillé par des dinosaures – qui restent gravés dans la mémoire. Et aucun jeu n’a fait de l’installation du camp pour la nuit une expérience aussi vitale. Gladiolus enfonce les piquets de la tente. Ignis prépare le dîner. Prompto partage ses dernières photos. Compte tenu de la menace croissante de l’Empire, il est absurde qu’il y ait de la place pour cela, mais cela capture l’essence d’un groupe d’enfants profitant d’une dernière aventure insouciante alors qu’ils sont propulsés vers de graves responsabilités.
Là encore, ce temps d’arrêt n’attire qu’une attention limitée parce que les événements majeurs qui rythmeraient normalement un grand RPG ont été si visiblement amputés. Par exemple, le gang n’apprend la chute de leur ville, Insomnia, et l’assassinat du roi qu’en lisant les journaux du matin. Plutôt qu’une subversion postmoderne de la narration RPG, cela ressemble à un exercice de réduction des coûts. Une cinématique teintée de choc et de tristesse enchaîne sur une mission de détour pour retourner en ville pour vérifier ce qui s’est passé, puis c’est le retour aux vacances. Les chapitres suivants interrompent ensuite votre plaisir avec les apparitions de politiciens et de commandants de l’armée que vous ne connaissez pas de Dave.
Oui, vous pouvez regarder Kingsglaive, le film CGI sorti avant le jeu qui détaille le contexte de l’invasion et donne plus de temps d’écran à ces joueurs. Pourtant, cela ressemble aussi à une mesure désespérée pour récupérer les retombées du jeu principal. Kingsglaive n’ajoute pas tant de texture et de contexte à l’histoire (ce que la série animée Brotherhood, 15 autres spin-offs multimédias, fait avec plus de succès) qu’il comble des trous béants. C’est d’autant plus incongru qu’à chaque fois que vous chargez le jeu, un message apparaît affirmant qu’il s’agit de « Un Final Fantasy pour les fans et les débutants ». Parce que rien ne dit plus « pour les débutants » que de devoir rechercher des films et des émissions de télévision séparés pour compléter l’intrigue.
Le truc du trou
« Encore une fois, c’est l’entourage qui vient à la rescousse, comblant les fissures avec des excursions en solo qui dérivent de l’histoire de Noctis. »
Le plus gros trou est encore à venir, cependant, après avoir atteint Altissia au chapitre neuf (sur 15) et que l’histoire d’amour de Noctis avec Lunafreya est brutalement taillée avant d’avoir eu la chance de s’épanouir. À partir de là, la grande aventure se transforme en un voyage en train en trois chapitres – du monde ouvert à la définition même de la linéarité. Vous faites quelques arrêts en cours de route pour vous promener dans un marais et vous battre avec les soldats et les démons de Niflheim. Mais alors que de vastes étendues de campagne défilent devant les fenêtres du wagon, il est clair que vous êtes poussé à travers une série d’extraits agrafés d’une vision originale qui vous aurait sûrement permis d’explorer à votre guise.
À ce stade de l’histoire, le monde succombe aux ténèbres et il semble que le jeu s’effondre sur lui-même. Non seulement c’est ennuyeux, mais c’est une trahison de ce qui s’est passé auparavant : la récompense de toute aventure en monde ouvert est sûrement une ouverture, plutôt qu’une contraction, à mesure que vous progressez. En effet, il existe un sentiment de reconnaissance penaud lorsqu’un mécanisme artificiel impliquant le chien de Lunafreya vous permet de retourner à Lucis avant la dévastation. Mais l’esprit des fêtes a disparu et aucune nostalgie ne peut récupérer ce qui a été abandonné. Il y a une certaine ironie lorsque vous êtes assis dans le train et que vous réfléchissez à la façon dont le jeu a déraillé.
Reste que cette séquence de chapitres a été quelque peu rachetée après coup, grâce aux épisodes DLC. Encore une fois, c’est l’entourage qui vient à la rescousse, comblant les fissures avec des excursions en solo qui dérivent de l’histoire de Noctis. Les lacunes troublantes de la version originale – notamment l’événement de la cécité d’Ignis à Altissia, qui affecte profondément la dynamique de groupe – sont désormais comblées de contenu. En fait, les épisodes nous montrent ce qui nous manquait : se concentrer sur les événements clés et la trame de fond de notre équipe, et accueillir de la variété lors de séquences plus linéaires. Eh bien, pas tellement dans l’épisode de Gladiolus, qui est en grande partie une longue aventure de donjon, mais Prompto et Ignis ont beaucoup à faire et de généreuses tranches d’intrigue à mâcher. En particulier, les poursuites en moto sur neige et les combats de tir à la troisième personne de Prompto montrent comment le jeu aurait pu s’en sortir en se réduisant s’il avait exploité davantage les capacités de chaque personnage.
Ce que ces épisodes et autres ajouts dans l’édition royale de 2018 ne peuvent cependant pas faire, c’est terminer le jeu. Ils ne peuvent pas non plus sauver ce qui est en fin de compte une morne intrigue sur les lignées royales et les prophéties. En ce qui concerne sa menace de fin du monde, vous pouvez même conclure que Final Fantasy 15 aurait pu être encore réduit. Peut-être que l’histoire aurait mieux fonctionné si Noctis et ses amis étaient simplement allés en vacances entre célibataires, attisant peut-être le ressentiment parmi les gens de la campagne et se laissant entraîner dans une conspiration locale. Peut-être que Dave aurait pu être le méchant de la pièce. Là encore, peut-être devrions-nous chérir ce que nous avons obtenu, les verrues et tout. Combien de fois de nos jours un jeu de cette envergure semble-t-il si improvisé, si inhabituel et si impossible à répéter ?
Cette fonctionnalité est apparue à l’origine dans Revue Edge numéro 384. Pour des fonctionnalités plus fantastiques, vous pouvez abonnez-vous à Edge ici ou récupérez un seul numéro aujourd’hui.