L’idée du thriller policier « Skincare » est née d’une affaire criminelle plus étrange que la fiction : une esthéticienne de stars basée à Los Angeles était accusée d’avoir comploté le meurtre d’un expert en soins de la peau rival. Pourtant, le réalisateur et coscénariste Austin Peters n’était pas intéressé par la création d’une œuvre journalistique ou d’un documentaire. Il considérait plutôt qu’il s’agissait du point de départ idéal pour un conte gothique du sud de la Californie.
« Le film s’inspire de nombreux films et livres sur le monde noir et ensoleillé de Los Angeles », explique Peters, qui a écrit le film avec Sam Freilich et Deering Regan. « Nous n’avons jamais voulu raconter la véritable histoire, ce n’était pas notre intention. Ce qui nous a séduit dans cette histoire, c’est qu’elle sonne comme un film noir à la James M. Cain. Elle semble nouvelle et fidèle au Los Angeles que je connais, au monde que je connais. »
Bien que Skincare soit le premier long-métrage de Peters, il a eu une complice avec Elizabeth Banks, l’héroïne du film. Elle incarne Hope Goldman, dont la vie est bouleversée lorsqu’un expert en soins de la peau plus en vogue, nommé Angel (Luis Gerardo Méndez), ouvre une clinique de l’autre côté de la rue et commence à attirer des clients célèbres. Le rôle de Hope est complexe, mêlant moments d’humour, de peur et d’ambition alors qu’elle interagit avec des personnages de plus en plus louches des bas-fonds de Los Angeles alors que son entreprise prend un coup. Compte tenu de l’expérience de Banks devant et derrière la caméra, Peters dit qu’elle s’est lancée tête baissée dans le projet.
« C’est une partenaire idéale, qui m’a énormément soutenu, moi, le film et ma vision du film, tout en y apportant énormément », dit-il. « Elle a donné vie à ce personnage et était toujours là pour me soutenir en cas de questions. C’était une collaboration continue, et lors de nos répétitions préalables, que nous avons eues très peu, mais aussi le jour J, je n’aurais pas pu demander une meilleure partenaire en tant que réalisateur. En tant que réalisatrice, elle a tout donné et elle a travaillé tous les jours. Nous avons tourné pendant 18 jours et elle a travaillé tous les jours du matin au soir. »
Avec l’aimable autorisation d’IFC Films
Le parcours de Peters dans le tournage de clips musicaux (travail avec des artistes comme Diplo, Haim et Orville Peck) a inspiré son style de mise en scène cinétique, qui s’accorde parfaitement avec la performance dynamique de Banks. La musique pulsée joue un rôle important dans de nombreuses scènes clés du film, depuis une ouverture qui juxtapose le monde glamour de Hope avec un morceau enflammé de Queens of the Stone Age, jusqu’à une danse surréaliste et sous cocaïne sur « Teenage Dream » de Katy Perry.
« Le rôle de la musique dans le film est quelque chose qui se produit très tôt », dit-il. « L’une des premières choses qui se passe, c’est que je commence à l’entendre et à réfléchir à ce que cela va donner, à ce que sera le monde sonore. »
L’esthétique visuelle de « Skincare » a été largement dictée par l’époque. Bien que 2013 ne soit pas si loin dans le passé, Peters a pris soin de travailler avec la conceptrice de production Liz Toonkel pour s’assurer que les différences de style et de tendances soient ressenties sans pour autant paraître caricaturales.
« Elizabeth est habillée de façon démodée », explique-t-il. « Elle suit une tendance qui est passée depuis longtemps. Ce personnage se soucie beaucoup de la façon dont il se présente au monde, et nous avons décidé que la façon dont elle allait s’habiller allait raconter une grande partie de son histoire. Nous avons commencé par créer un placard et avons récupéré des tonnes d’Architectural Digests de l’époque. Nous avons regardé ce qu’était la mode à l’époque, et c’est assez choquant parce que c’est récent mais tellement démodé par rapport à ce qui est tendance aujourd’hui. »
Cette déconnexion de style a également aidé Peters et son directeur de la photographie, Christopher Ripley, à imaginer un langage visuel unique pour la caméra.
« C’est un défi de tourner un film avec un groupe de personnages dont je ne partage pas l’esthétique », explique Peters. « Ce n’est pas quelque chose qui me frappe immédiatement comme un univers visuellement agréable comme le sont certains univers. Nous avons donc longuement réfléchi à la manière de tourner dans ces espaces qui ne correspondent pas nécessairement à notre esthétique ou à nos sensibilités, mais qui donnent quand même l’impression d’être ce film ? Pour que le film communique au public de quel genre de film il s’agit. »
Le cinéaste Austin Peters
Courtoisie
Selon Peters, « Skincare » est le genre de film qui médite sur « l’image du succès et jusqu’où l’on est prêt à aller pour sauver sa peau et son apparence extérieure. » Bien que ces thèmes soient universels, les personnages hauts en couleur qui peuplent le monde de Hope sont typiquement LA
« C’est une ville qui attire des gens du monde entier, elle est immense, tentaculaire et diversifiée », explique Peters. « On y trouve tellement d’histoires différentes qui s’empilent les unes sur les autres. En même temps, c’est aussi une ville très isolante. C’est la seule ville où l’on peut être entouré de gens tout le temps – de tous les horizons – et se sentir complètement seul. C’est quelque chose qui se passe avec beaucoup de personnages ici, et nous avons essayé de montrer plusieurs facettes de ce monde et de ces personnages : l’extérieur brillant et ensoleillé et le côté sordide. »
Regardez la bande-annonce de « Skincare » ci-dessous.