Il y a des milliers de livres d’équipement minier bitcoin toujours en transit de la Chine au Texas, dans le cadre d’une caravane de plusieurs mois, alors que le gouverneur du Texas, Greg Abbott, fait de la courtisation de l’industrie du bitcoin un élément central de sa campagne de réélection en 2022.
Les Texans cherchent généralement à saisir l’occasion manquée de la Chine, alors que le gouvernement chinois oblige les opérations minières de bitcoins à se déplacer ou à entrer dans la clandestinité, garantissant que le Texas aura un rôle majeur à jouer dans l’industrie de la crypto-monnaie.
« Nous avons lancé notre première mine de bitcoins au centre-ville de Fort Worth, qui sera une pièce maîtresse de notre plus grande mine située juste à l’extérieur de la ville », a décrit Caleb Ward, co-fondateur de Geosyn Mining, une nouvelle installation au Texas qui a ouvert ses portes en janvier 2022. « Nous ‘ utiliser les revenus de cette installation de 20 000 pieds carrés à l’extérieur de Fort Worth pour démarrer une importante construction d’énergie solaire.
D’ici la fin du mois de mars, Ward s’attend à ce qu’environ 530 machines d’extraction de bitcoins fonctionnent dans son seul établissement. Et il n’est pas le seul mineur de bitcoins à se tourner vers le Texas. Il y aurait 27 sociétés minières locales de bitcoins répertoriées par le Texas Blockchain Council. Le challenger d’Abbott lors des prochaines élections, Don Huffines, un promoteur immobilier républicain et candidat au poste de gouverneur du Texas, a récemment déclaré qu’il chercherait des opportunités au-delà de l’industrie minière et serait encore plus pro-bitcoin qu’Abbott. Huffines a déclaré qu’il ferait appel au bitcoin s’il était élu.
Dans l’ensemble, les politiciens texans semblent être pro-bitcoin. Le sénateur républicain Ted Cruz a déclaré en octobre 2021 que l’extraction de bitcoins pourrait aider à « renforcer notre infrastructure énergétique ». Il y a cependant des critiques au Congrès qui doutent que l’industrie minière du bitcoin profite au réseau électrique. Le président de la commission de l’énergie et du commerce de la Chambre des représentants, le représentant Frank Pallone, DN.J., a souligné en janvier que le processus d’extraction de preuves de travail de Bitcoin nécessite d’énormes quantités d’énergie.
Le Texas sera la capitale mondiale du bitcoin dans les deux prochaines années. PDG de Poolin, Kevin Pan
« L’année dernière, il y a eu des centaines de milliers de transactions sur ce réseau. Imaginez simplement les implications climatiques », a déclaré Pallone.
Le déplacement massif des installations minières de bitcoins vers le Texas, actuellement en cours, pourrait offrir un terrain d’essai pour savoir si l’industrie minière est bonne ou mauvaise pour le réseau électrique. Les partisans affirment que l’extraction de bitcoins aidera à réguler la demande d’énergie sur le réseau. Les critiques disent qu’il faudra plus d’énergie qu’il n’en fournit et qu’il ne régule. Les enjeux n’ont jamais été aussi importants. Au cours de l’année écoulée, le réseau électrique du Texas a connu de multiples pannes, avec des conséquences mortelles. Certains analystes blâment la privatisation pour l’état lamentable de l’infrastructure électrique. À l’heure actuelle, il est encore prohibitif et difficile d’envoyer de l’énergie des sites de production aux consommateurs. L’électricité se perd dans la translation, paralysant le réseau.
Pendant ce temps, la marche des hommes d’affaires et du matériel se poursuit. Le PDG de Poolin, Kevin Pan, à la tête de l’une des principales sociétés minières de bitcoins au monde et représentant environ 13% du hashrate du réseau mondial, a déclaré à TechCrunch que l’objectif de sa propre entreprise est d’étendre sa nouvelle installation minière de deux gigawatts au Texas, plus que quadruplant leurs opérations au Texas au fil du temps.
« Le Texas sera la capitale mondiale du bitcoin dans les deux prochaines années », a déclaré Pan.
Pan et Ward ont tous deux déclaré que la meilleure façon de concrétiser la vision de Cruz, en utilisant l’exploitation minière de bitcoins pour renforcer l’infrastructure énergétique au Texas, est d’alimenter les installations minières de bitcoins en utilisant des sources d’énergie renouvelables telles que l’énergie solaire et éolienne.
« Nous construisons des panneaux solaires autour de notre site au Texas », a déclaré Pan. « Il y a aussi beaucoup d’éoliennes autour de la côte. »
L’énergie éolienne est généralement saisonnière, fluctuant de 7 à 20 % de la production d’énergie au Texas, selon le mois. Parce que l’énergie solaire a les mêmes limites temporelles, ces mineurs de bitcoins utiliseront un mélange de sources d’énergie tout au long de l’année. Le consultant minier Alejandro de la Torre, fondateur de ProofofWork.Energy, a déclaré que c’est pourquoi les législateurs du Texas sont occupés à rencontrer des dirigeants de l’exploitation minière Bitcoin du monde entier. Ils s’efforcent de contrecarrer l’hypothèse selon laquelle la consommation d’énergie de l’industrie minière locale du bitcoin nuira à l’environnement. Si les entreprises construisent, dès le départ, pour optimiser les sources d’énergie renouvelables locales, l’industrie pourrait alors se développer pour introduire des taxes lucratives à mesure que la dépendance à l’égard de l’industrie pétrolière et gazière diminue.
« Au Texas, ils ont encouragé les initiatives d’énergie renouvelable afin qu’il soit abordable d’ajouter des équipements éoliens et solaires », a déclaré de la Torre. « Je me concentre actuellement sur la connexion des mineurs chinois aux entreprises du Texas. L’une des principales raisons pour lesquelles les mineurs chinois sont intéressés à opérer au Texas est qu’ils pensent qu’il est moins probable que le gouvernement vienne fermer leurs opérations s’ils sont situés au Texas.
Lorsque la pandémie a commencé, les installations chinoises géraient environ 65 % du hashrate mondial du réseau bitcoin, contre seulement 8 % aux États-Unis. Il reste à voir si les cow-boys du bitcoin du Texas aideront les Américains à conquérir l’industrie d’ici 2024, comme l’avait prédit Pan.
La répression réglementaire en cours de la Chine contre les mineurs de bitcoins l’emporte désormais sur les incitations économiques locales, les subventions hydroélectriques qui ont rendu l’extraction de bitcoins si rentable en Chine. Ces entreprises chinoises déménagent donc au Texas et concurrencent les entreprises américaines de bitcoin comme Riot Blockchain.
« Avant cette année, la Chine était le plus grand marché pour l’équipement minier Bitcoin. Ainsi, les normes et les transformateurs ont été optimisés pour la Chine », a expliqué Pan, notant que les mineurs sont les plus rentables lorsque le matériel est optimisé pour l’environnement local, y compris le réseau électrique local. « Les fabricants se tournent déjà vers la fabrication de matériel conforme aux normes américaines… Riot Blockchain a commencé à construire au Texas il y a deux ou trois ans, ils ont donc l’avantage au Texas. »
En tant que tel, Pan a déclaré qu’il pensait que Riot Blockchain deviendrait l’une des principales sociétés de bitcoins au monde, rivalisant avec Poolin, au cours des prochaines années. Pendant ce temps, Ward a ajouté que le meilleur moyen pour les petits mineurs de bitcoins au Texas, comme lui, de devenir compétitifs à l’échelle mondiale est de puiser dans le secteur des énergies renouvelables.
« Lorsque vous pouvez consommer 20 % de votre électricité sur site et en revendre environ 80 % dans le réseau, et que vous pouvez arrêter nos mineurs en une minute si nous en avons besoin pendant les heures de pointe, cela offre un énorme avantage en ce qui concerne le lissage de notre approvisionnement et demande à travers le réseau énergétique », a déclaré Ward, décrivant les avantages de la construction de panneaux solaires sur site.
« On peut encore gagner de l’argent [when bitcoin miners are turned off] en revendant notre énergie solaire restante dans le système de vente en gros. Cela ne nuira pas à notre rentabilité, mais le soulagement que cela pourrait apporter au consommateur final pourrait être énorme », a-t-il déclaré.
Ward ne veut pas que Geosyn Mining reste longtemps un petit acteur. L’objectif est que son entreprise démarre une installation d’un milliard de dollars en démarrant de petits mineurs et en louant des mineurs de bitcoins aux consommateurs américains. La société de Ward achète et exploite les machines, facturant un pourcentage du bitcoin extrait, donnant la majeure partie du bitcoin nouvellement extrait aux clients distants.
« Par exemple, une institutrice à la retraite a pu nous acheter quatre mineurs ASIC qui lui rapporteront environ deux bitcoins en deux ans », a déclaré Ward. « Nous prévoyons de loger environ 2 400 de nos propres mineurs dans ce [second] emplacement, ainsi qu’un nombre important de mineurs clients. En fin de compte, cela nous fournira la capacité financière de lancer la construction de notre première ferme solaire d’ici la fin de l’année. »
Bien que les subventions aux énergies renouvelables du Texas soient pâles par rapport à l’électricité bon marché autrefois fournie par les barrages chinois, les politiciens texans sont désireux d’attirer des experts de l’industrie en réduisant le risque de réputation associé à l’impact environnemental de l’exploitation minière de bitcoins. En plus de la rencontre du gouverneur du Texas, Greg Abbott, avec des mineurs de bitcoins et hype l’industrie, le principal challenger du GOP, l’ancien sénateur d’État Don Huffines, a également annoncé sa propre stratégie minière pro-bitcoin.
« Je m’engage à faire du Texas la Citadelle de Bitcoin », a déclaré Huffines dans un communiqué.
En effet, la PDG d’EnergyFunders, Laura Pommer Fidler, qui a récemment lancé un service d’investissement de fonds bitcoin s’appuyant sur deux nouvelles installations minières de bitcoin alimentées au gaz naturel au Texas, a déclaré que « toutes les personnes qui se présentent actuellement aux élections au Texas sont pro-bitcoin et veulent rendre plus facile pour les Texans d’exploiter le bitcoin.
Il semble que la plupart des candidats politiques texans qui se présentent à divers postes en 2022 prévoient de faire de l’industrie minière du bitcoin une partie intégrante de l’infrastructure énergétique du Texas.
« Nous allons assister à une croissance exponentielle de l’industrie minière du bitcoin au Texas », a-t-elle déclaré. « Nos clients réalisent des bénéfices en bitcoins ou en dollars, c’est leur choix… Nous attendons que davantage de nos mineurs arrivent de Chine, nous avons déjà une tranche de mines. »
Il convient de noter que les opérations minières d’EnergyFunders sont hors réseau et dépendent plutôt du gaz naturel. Ainsi, ils n’ajouteront pas de stress au réseau électrique surchargé et encombré à travers le Texas. Dans l’ensemble, seul le temps nous dira qui bénéficiera des millions de dollars de bitcoin extraits au Texas tout au long de cette élection au poste de gouverneur et du mandat suivant.
« Le Texas est un marché totalement différent », a déclaré Pan, pariant que l’un ou l’autre résultat profitera aux mineurs de bitcoins. « Nous voulons faire des affaires à long terme ici. »
Pommer Fidler, qui a déjà travaillé dans l’industrie de l’énergie au Colorado et au Wyoming, a accepté.
« Il y a plus d’installations sur le réseau qui génèrent plus d’extraction de bitcoins, et beaucoup de gens aiment l’idée d’avoir une propriété fractionnée de [EnergyFunders’] mines de bitcoin hors réseau », a-t-elle déclaré. « Le Texas est le pays du Bitcoin. »