La rivalité entre frères et sœurs est depuis longtemps une caractéristique de la vie royale – la dispute en cours entre le prince de Galles et le duc de Sussex n’étant que la dernière d’une longue série de disputes fraternelles et fraternelles remontant au règne de Richard Ier.
Les relations domestiques peuvent être difficiles à gérer dans le meilleur des cas, mais lorsqu’une famille est aussi « une entreprise » avec une hiérarchie sous forme de ligne de succession, un certain dysfonctionnement semble inévitable.
Par rapport à la récente acrimonie entre William et Harry, cependant, les relations du roi avec ses propres frères et sœurs semblent positivement harmonieuses.
Alors que Charles III se prépare à être couronné le 6 mai, le monarque de 74 ans semble proche de sa sœur la princesse Anne, 72 ans, et de ses frères cadets, le prince Andrew, 63 ans, et le prince Edward, 59 ans.
Le quatuor a passé Pâques ensemble, avec l’ex-femme d’Andrew, Sarah, duchesse d’York, même invitée aux fêtes de famille privées au château de Windsor (bien qu’elle ne soit pas apparue en public aux côtés de ses anciens beaux-parents lors du service traditionnel du dimanche de Pâques à St George’s Chapelle.)
Cela est venu après que «Fergie», 63 ans, a été invitée à passer Noël à Sandringham House à Norfolk l’année dernière – le premier grand rassemblement familial des Royals après la mort de la reine Elizabeth II le 8 septembre.
Les deux invitations ont été considérées comme des preuves des tentatives du roi de ramener son frère errant du froid après qu’il ait démissionné de ses fonctions publiques en novembre 2019 en raison de sa relation mal jugée avec le pédophile condamné Jeffrey Epstein.
Bien que Charles et William aient joué un rôle déterminant dans la décision de feu la reine de dépouiller Andrew, son deuxième fils, et certains disent «préféré», de ses titres militaires restants et de l’utilisation de son style de Son Altesse Royale en janvier 2022, des suggestions selon lesquelles l’accession serait faire en sorte que le duc d’York soit davantage mis à l’écart semble maintenant loin de la marque.
Selon un initié royal: «Les quatre frères et sœurs ont passé la majeure partie du week-end de Pâques avec divers enfants et plus – y compris la duchesse.
“Il y a une chaleur autour de l’endroit et un véritable ralliement autour du roi, qui à son tour fait preuve d’un QE (intelligence émotionnelle) sérieux en s’assurant que la famille a la possibilité de se ressaisir.”
Suggérant que « certains membres du personnel du palais et une partie des médias sont bien en retard dans leur compréhension de cette unité familiale privée », la source a ajouté : « Le duc se tient quatre carrés derrière le roi ».
Sang plus épais que l’eau
Pourtant, cela n’a pas toujours été le cas. En octobre 2016, la reine Elizabeth s’est retrouvée au centre d’une dispute extraordinaire au sein de la famille royale sur la question de savoir si les filles du duc d’York devaient devenir membres à plein temps de The Firm.
Andrew a écrit à sa mère pour demander que les princesses Béatrice et Eugénie se voient confier des rôles royaux financés par les contribuables et de nouveaux logements au palais de Kensington – mais le déménagement a été bloqué par Charles, alors prince de Galles.
La lettre, rédigée à l’origine par l’ancienne secrétaire privée et «gardienne» du duc, Amanda Thirsk, avant qu’Andrew ne la déchire et ne la réécrive lui-même, se plaignait que les princesses risquaient d’être éclipsées par le duc et la duchesse de Cambridge et le prince Harry lorsque Charles devenu roi.
Il a exigé que Béatrice et Eugénie, qui sont maintenant neuvième et onzième dans l’ordre du trône, soient mieux logées au palais de Kensington au lieu d’avoir à supporter de « petits » appartements au palais St James.
La défunte reine a apparemment été si stupéfaite par la lettre qu’elle s’est sentie incapable de répondre et l’a remise à son secrétaire privé, Lord Geidt, qui à son tour a soulevé la question directement avec Charles.
Déterminé à régner sur une monarchie « allégée » le moment venu, il a suggéré que quelqu’un au gouvernement dise à son jeune frère que ses filles ne joueraient jamais un rôle officiel dans la famille royale.
À l’époque, aucun d’entre eux ne savait que la monarchie serait réduite de manière inattendue par le départ du duc et de la duchesse de Sussex et la propre disparition d’Andrew.
Pourtant, s’il fallait prouver que le sang est plus épais que l’eau, moins d’un an plus tard, les deux frères belligérants ont mis de côté leurs différends pour évincer Lord Geidt lors d’un discours qu’il a prononcé dans la salle de bal du palais de Buckingham annonçant la retraite du prince Philip en mai 2017.
Charles et Andrew pensaient que le courtisan avait outrepassé la marque en appelant tous les membres de la famille royale et leurs familles à se rassembler pour soutenir feu la reine – et il a quitté son poste environ quatre mois plus tard.
Lord Geidt avait été au centre d’une précédente querelle de la famille royale, lors des célébrations du jubilé de diamant en 2012, lorsqu’il avait soutenu le projet du roi de réduire l’apparence de la famille royale sur le balcon du palais de Buckingham.
À d’autres occasions, cela aurait impliqué la famille élargie – mais alors que le défilé aérien montait au-dessus de la tête, il n’y avait que feu la reine, le prince Charles et la duchesse de Cornouailles, comme on les appelait alors, William, Kate et Harry (Philip était absent avec un infection de la vessie).
Pour Andrew, la rétrogradation soudaine et inattendue était « comme un poignard dans son cœur », selon une source citée dans le livre Courtiers de Valentine Low en 2022.
« Le prince Edward aurait également été consterné par le comportement de Charles », a ajouté le livre. « La princesse Anne, en revanche, ‘n’a rien à foutre’, selon une autre source. »
Tensions superficielles
L’incident a marqué le premier sentiment de malaise face à la transition de l’ère élisabéthaine à l’ère Caroleon. Pourtant, beaucoup de choses ont changé depuis lors. Les naissances des enfants de William, le prince George, neuf ans, la princesse Charlotte, sept ans, et le prince Louis, cinq ans – et les enfants de Harry, le prince Archie, près de quatre ans, et la princesse Lilibet, près de deux ans, ont sans doute contribué à acclimater la génération plus âgée à devoir prendre plus d’un siège arrière.
Puis, lorsque le « Megxit » s’est produit, les frères et sœurs du roi se sont ralliés à lui face aux attaques répétées des Sussex.
Naturellement, la détérioration de la santé de la reine Elizabeth au cours de la dernière année de sa vie a également rapproché la famille. Anne était avec sa défunte mère au château de Balmoral lorsqu’elle a empiré le matin de sa mort et a convoqué d’urgence Charles de Dumfries House. Un avion de la RAF transportant William, Andrew, Edward et Sophie a malheureusement atterri trop tard pour qu’ils puissent faire leurs derniers adieux.
Pourtant, la séparation des deux paires de frères et sœurs a révélé la façon dont ils ont grandi – Charles et Anne beaucoup plus proches en âge, avec Andrew né une décennie plus tard suivi d’Edward, le soi-disant «bébé» de la famille.
Tel est l’écart d’âge que Charles avait terminé Gordonstoun avant qu’Edward, de 16 ans son cadet, n’ait même plus de couches.
Bien que beaucoup plus timide et moins conflictuel qu’Andrew, Edward a également rencontré le roi au fil des ans – notamment lorsque sa société de production Ardent a été surprise en train de filmer à l’université de William, St Andrew’s, malgré un engagement avec la presse pour protéger son confidentialité.
Bien qu’Edward n’ait pas été au courant du tournage et ait ordonné à l’équipe de s’arrêter dès qu’il a pris connaissance de la situation, il a été contraint de s’excuser auprès du secrétaire privé de son frère pour l’incident.
Les tensions ont également fait surface plus récemment lorsqu’il a été suggéré que Charles avait initialement prévu de bloquer une décision visant à faire d’Edward le prochain duc d’Édimbourg.
Lorsqu’il a épousé Sophie Rhys-Jones en 1999, le palais de Buckingham a annoncé que bien qu’ils seraient connus sous le nom de comte et de comtesse de Wessex, « la reine, le duc d’Édimbourg et le prince de Galles ont également convenu que le prince Edward devrait être donné le duché d’Édimbourg en temps voulu, lorsque le titre actuel détenu maintenant par le prince Philip reviendra finalement à la Couronne.
Après la mort de leurs parents, cependant, des rapports ont émergé selon lesquels le roi avait l’intention de ne pas donner le titre aux Wessex.
Il est apparu plus tard que l’on craignait qu’un duché aussi important, dans le contexte de l’union, revienne à un royal si loin dans l’ordre hiérarchique. (Lorsque Philip a exprimé son souhait qu’Edward hérite de son titre, il était septième sur le trône – maintenant il est 13e.)
En tant que tel, un compromis a été atteint qui verra Edward détenir le titre pour sa vie seulement, avant qu’il ne soit rendu à la Couronne pour être conféré à un royal plus âgé, peut-être la princesse Charlotte.
(Les titres n’ont jamais été un problème pour Anne parce qu’elle les a rejetés pour ses propres enfants Peter Phillips et Zara Tindall – ce qui explique peut-être en partie pourquoi elle et Charles se sont toujours bien entendus. Malgré sa réticence initiale à faire la révérence à Camilla après elle est officiellement devenue sa belle-sœur en 2005, ils partagent un amour des chevaux et seront à jamais liés par le fait que le premier mari de Camilla, Andrew Parker Bowles, qui vient au couronnement, était autrefois le petit ami d’Anne et reste un proche confident.)
L’accord avec Edward n’est cependant pas seulement le reflet de l’amour fraternel.
Il met également en évidence les compromis qu’un souverain doit faire avec ses « pièces de rechange » lorsqu’il règne sur ce qui est en grande partie une entreprise familiale.