En 2008, MySpace était cool, les téléphones à clapet étaient populaires et c’était un peu pénible d’être un garçon de 13 ans. La technologie a beaucoup évolué depuis, mais comme nous le rappelle « Dìdi » – une histoire touchante et souvent hilarante sur le passage à l’âge adulte qui se déroule au début des années 2000 – l’agonie et l’indignité d’être un adolescent sont intemporelles.
« L’adolescence est un moment compliqué », explique Sean Wang, 29 ans, scénariste et réalisateur du film, qui semble à peine sorti de l’enfance alors qu’il discute sur Zoom depuis son salon. « Et l’expérience de l’adolescence est assez uniforme d’une génération à l’autre. C’est pourquoi je peux regarder 400 coups – un film réalisé avant même ma naissance – et m’y reconnaître. »
Lors de la première de « Dìdi » au festival Sundance en janvier, où il a reçu certaines des critiques les plus élogieuses du festival, de nombreuses personnes se sont reconnues dans Chris Wang, un jeune Américain d’origine taïwanaise qui grandit dans la région de la baie de San Francisco. Alors qu’il lutte pour s’intégrer, Chris s’éloigne de ses amis et de sa famille, se dirigeant vers quelque chose de plus cool, mais hors de portée. Mais ses efforts chaotiques, qui se terminent toujours par l’aliénation des personnes qui l’aiment le plus, en particulier sa mère, semblent si émouvants. Après tout, qui n’a pas été nul avec sa mère au lycée ?
« Dìdi », que Focus Features sortira en salles vendredi, est un peu comme découvrir les films maison de quelqu’un d’autre. C’est captivant, mais on a aussi un peu l’impression d’espionner en regardant Chris pendant son dernier mois de vacances d’été, harcelant sa sœur qui part à l’université à table, ratant son premier baiser et échangeant un groupe d’amis contre un groupe de skateurs plus âgés qui veulent que le gamin qui manie la caméra fasse des vidéos de leurs ollies.
Une grande partie de « Dìdi » a été tournée dans les skateparks et les cours d’école de Fremont, en Californie, où Wang a grandi ; d’autres parties de la production brouillent encore davantage la frontière entre réalité et fiction. Prenons l’exemple de la chambre de Chris : SLes scènes où l’on le voit jouer à des jeux vidéo et surfer sur Internet ont été tournées dans la maison d’enfance de Wang, avec les affiches et les autocollants de l’adolescence du réalisateur toujours sur les murs. Et la production était une affaire de famille à d’autres égards. La grand-mère de Wang joue le rôle de la grand-mère de Chris dans le film, et sa mère a servi de repéreuse de lieux de tournage. Cela peut être attribué en partie aux réalités pratiques du tournage d’un film indépendant à petit budget, mais plus important encore, cela donne à « Dìdi » une plus grande authenticité.
« Sean voulait que ce film soit perçu comme un effort de réalisation populaire et il voulait vraiment que sa communauté s’implique », explique Carlos López Estrada, l’un des producteurs du film. « Il voulait que le film dégage une énergie tactile et brute. Et on n’y arrive pas en disant : « Hé, voilà Hollywood qui débarque à Fremont ». Nous devions arriver dans la ville les bras ouverts, prêts à accueillir toute l’aide et le soutien que nous pourrions recevoir. »
L’acteur Izaac Wang, à gauche, et le scénariste-réalisateur Sean Wang sur le tournage de « Dìdi ».
Iris Lee / Photos de Talking Fish
Wang soutient que « Dìdi » est émotionnellement fidèle, mais pas totalement autobiographique. « Tout n’est pas arrivé, mais tout est vrai », dit-il, empruntant une phrase à Greta Gerwig, dont le film « Lady Bird », librement inspiré de sa jeunesse à Sacramento, ferait un double long-métrage idéal avec « Dìdi ». Par exemple, bien que Chris partage un nom de famille avec le réalisateur, il n’est pas une copie conforme de son créateur. « Il est plus docile que moi et un peu plus autodestructeur », dit Wang.
Pourtant, les problèmes auxquels Chris est confronté – principalement la vulnérabilité et la gêne qui accompagnent le fait d’être un enfant américain d’origine asiatique à une époque où presque aucune des stars de cinéma, des musiciens ou des athlètes qu’il idolâtre ne lui ressemble – étaient bien réels. « En grandissant, j’étais un étranger parmi les étrangers », explique Wang. « J’étais entouré de gens qui me ressemblaient, mais la société et la culture en général ne reflétaient pas le monde d’où nous venions. »
Prenez des films comme « Stand by Me » et « The Sandlot », que Wang aimait pour la façon dont ils capturaient les liens intenses, les blagues et l’innocence effilochée qui soulignent la transition entre l’enfance et l’adolescence. Presque tous les acteurs qui peuplent ces films sont blancs. Et les films eux-mêmes se déroulent des générations avant que Wang n’atteigne l’âge adulte et bien avant qu’Internet et les réseaux sociaux ne commencent à remodeler la société. Ce processus était en cours en 2008, lorsque « Dìdi » se déroule, mais la révolution technologique qui nous a tous rendus accros à nos smartphones et complètement immergés dans un monde en ligne en était encore à ses balbutiements. Wang aime appeler cette période « l’ère de la technologie pré-technologique ».
« Internet a joué un rôle important dans mon éducation, mais pas de la même manière qu’Instagram ou TikTok aujourd’hui, où ils sont ancrés dans la mémoire de chacun », explique Wang. « Quand j’étais enfant, on passait encore nos étés dans les cours de récréation et on passait nos journées sans but. Mais quand on rentrait à la maison le soir, on se connectait immédiatement à MySpace, à AOL Instant Messenger ou à YouTube. »
La plupart des sites de réseaux sociaux cités par Wang n’existaient plus au moment où ses jeunes acteurs sont arrivés sur scène. Izaac Wang, qui joue Chris, n’en avait qu’une connaissance superficielle, mais la chose la plus importante à propos de ce projet est qu’il n’existait pas de réseau social. il Le problème avec lequel son personnage a eu le plus de mal sur le plateau était le téléphone à clapet. « Je n’arrivais pas à comprendre ce truc », dit-il. « Je ne pouvais pas du tout écrire dessus ou envoyer des SMS. J’étais tellement lent. J’ai tout simplement abandonné, au point que lorsque nous n’en avions plus besoin, je l’ai jeté par la fenêtre. Enfin, pas vraiment, mais métaphoriquement. »
L’ensemble de « Dìdi » est en grande partie composé d’acteurs débutants, mais même s’ils manquaient de formation technique, ils comprenaient parfaitement la joie et la confusion d’être un adolescent. Wang les a encouragés à improviser et à lui dire quand quelque chose leur semblait faux, même s’il devait les éditer quand l’argot qu’ils utilisaient était anachronique. « Il y avait tellement de prises où je disais : « C’était génial, mais ne dites pas « mauvais » ou « mort » », raconte Wang.
Pour que les performances paraissent naturelles, Wang a transformé le plateau en ce qu’il appelle un « camp d’été ». Il y avait des distributeurs de barbe à papa et des camions de churros ; les acteurs et l’équipe organisaient des journées à thème où ils se déguisaient ou participaient à des concours de talents. L’idée était de créer une ambiance détendue pour que les enfants puissent être des enfants. « Nous devions capturer cette énergie enfantine », explique Wang. « Je ne voulais pas que tout le monde reste assis à attendre que nous fassions le prochain montage. « Si les enfants voulaient courir et sauter par-dessus des clôtures et autres, mon truc, c’était de les laisser faire. »
Le film « Dìdi » marque le premier long métrage de Wang après une série de courts métrages acclamés. Mais Joan Chen, l’actrice chevronnée qui joue la mère angoissée de Chris, dit que la pression n’a pas semblé atteindre le réalisateur. « Il n’a jamais élevé la voix », dit-elle. « Il n’avait même pas 30 ans quand nous avons fait ce film, mais il semblait tellement mature. Il avait une confiance sereine. »
Cette conviction inébranlable transparaît lorsque Wang évoque les sept années qu’il a passées à élaborer le scénario de « Dìdi », puis à réunir le casting et le soutien financier. Pourtant, même Wang n’arrive parfois pas à réaliser à quel point sa vie a changé. En janvier, il a présenté « Dìdi » en avant-première au Sundance, où il a reçu une ovation debout. Quelques jours plus tard, Wang est retourné chez lui dans la baie de San Francisco. « Nǎi Nai & Wài Pó », un court-métrage documentaire Disney+ qu’il avait réalisé sur ses grands-mères, était considéré comme un candidat aux Oscars, et il voulait regarder l’annonce des nominations avec ses amis et sa famille. Juste avant le début de la diffusion, sa sœur l’a exhorté à se changer pour qu’ils puissent enregistrer ce qu’ils espéraient être un grand moment. Lorsque Wang a appris qu’il était nominé aux Oscars, une vidéo de lui sautant de haut en bas, embrassant avec extase ses grands-mères et sa mère, est devenue virale. « Je suis si heureux que ma sœur m’ait convaincu de mettre des vêtements », dit-il.
La bonne fortune ne s’est pas arrêtée à la nomination. Wang est retourné à Sundance pour découvrir que « Dìdi » avait décroché un contrat de distribution avec Focus Features, le studio indépendant à l’origine de « The Holdovers » et « Belfast ». Il y est resté pour voir son film remporter non seulement le prix du public, mais aussi un prix pour son casting. « Vous vous dites simplement : OK, laissez-moi me sentir enraciné », s’émerveille Wang. « Laissez-moi m’assurer que la terre est toujours là. »
Wang n’arrive toujours pas à croire que tout cela lui soit arrivé. lui — que cet outsider était devenu la coqueluche de l’industrie du cinéma indépendant.
« Il me semblait qu’il y avait une grande distance entre ce qui venait de m’arriver et la façon dont je me voyais », dit-il. « Parce que je suis toujours le type assis dans ma chambre en désordre, vous savez, en train de manger des plats thaïs à emporter. »