Comment le président des Blue Jays, Mark Shapiro, a guidé l’équipe de la turbulence à l’adversaire

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DUNEDIN, Floride – Lorsque Mark Shapiro est arrivé à Toronto à la fin de la saison 2015 pour remplacer le président de longue date et populaire des Blue Jays, Paul Beeston, il savait qu’il y aurait des turbulences.

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Il savait que l’équipe de vétérans dont il héritait avait capturé la nation d’une manière jamais vue depuis des décennies, un avantage fascinant d’une franchise nationale unique dans la Major League Baseball.

Shapiro savait également qu’un groupe axé sur la personnalité qui comprenait de grands noms tels que Jose Bautista, Josh Donaldson, Edwin Encarnacion devrait suivre son cours avant que la liste puisse être démantelée et reconstruite à sa manière.

Et maintenant, avec sept saisons complètes pour affiner ce plan, les Jays pourraient-ils être prêts à retrouver cette admiration d’un océan à l’autre et les revenus qui y sont attachés?

Gagner est l’objectif ultime, mais il en va de même pour le remplissage d’un Rogers Center rénové à une capacité similaire à celle de l’équipe en 2016, une année faste où les 3 392 099 qui ont franchi les tourniquets étaient les plus nombreux de la Ligue américaine.

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Grâce à un démontage, une saison de 95 pertes, deux ans de réduction des revenus enracinés par COVID et des ventes pour la saison la plus récente partiellement contrecarrées par un verrouillage, il y a eu des périodes de vaches maigres.

Jusqu’à ce qu’un titre de la Série mondiale arrive au nord de la frontière pour la première fois en trois décennies, il est difficile de dire le plan que Shapiro a travaillé à la perfection. Mais alors que l’équipe siège cinq semaines avant l’ouverture d’une saison pleine d’optimisme, la reconstruction est au moins en voie d’achèvement.

« C’était un plan, pas n’importe quelle chose individuelle », a déclaré Shapiro cette semaine, parlant de la tâche considérable de repositionnement d’une franchise non seulement pour le succès d’une saison, mais pour des courses régulières en tant que prétendants.

« C’était (une mentalité où) nous avons une opportunité avec un jeune noyau de talents, mais pour nous assurer que ce talent était en mesure d’être non seulement un groupe de bons joueurs, mais assez bon pour gagner l’AL East et assez bon pour être une équipe en lice, année après année.

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« (Pour ce faire), nous devons disposer des ressources et de l’infrastructure qui maximisent leur talent. »

L’ajout continu de joueurs était également au cœur du plan non seulement pour compléter les jeunes talents en place, mais aussi pour aider davantage ce groupe à se développer. Cela n’allait jamais se produire du jour au lendemain pour diverses raisons, à commencer par le groupe dont Shapiro avait hérité était une équipe éliminatoire et le nouveau patron aurait dû faire face à la mutinerie de la base de fans s’il avait largué les stars immédiatement à son arrivée.

« Nous allions évidemment voir cette fenêtre à travers en 2015 autant que nous le pouvions », a déclaré Shapiro. « Mais nous avions également un sentiment d’urgence pour acquérir des talents, développer des talents et construire notre infrastructure. »

Ces initiatives d’infrastructure comprenaient un complexe de développement de joueurs à la pointe de la technologie ici à Dunedin qui est souvent à couper le souffle pour les joueurs entrants qui le voient pour la première fois.

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Ensuite, j’ai aidé à élever le Rogers Centre de Skydump à une installation ressemblant au moins à un stade de baseball moderne. La première phase de 300 millions de dollars sera prête pour la saison 2023 avec la deuxième phase plus ambitieuse à venir l’hiver prochain.

Ces changements plairont évidemment aux fans, mais avec un enclos à domicile qui pourrait être le meilleur des grandes ligues à faire ses débuts cette année et des plans pour un club-house spectaculaire et chic en 2024, il y a aussi beaucoup de choses pour les joueurs.

« Le stade de baseball (rénovation) n’était que l’occasion d’augmenter et de moderniser l’expérience de nos fans et d’augmenter les revenus qui nous permettront de rivaliser et d’être l’élite », a déclaré Shapiro. « Tout cela fait partie d’un plan qui fonctionne ensemble. »

C’est là, bien sûr, que la présentation faite par Shapiro au conseil d’administration de Rogers Communications commence à avoir un sens financier et concurrentiel.

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Même si le président Edward Rogers aime être propriétaire d’une équipe de la MLB, il le fait dans un souci de profit. Et il est impossible d’oublier à quel point l’équipe était populaire en 2015 et 2016, un phénomène d’un océan à l’autre qui a rempli son stade et fait beaucoup de succès sur le réseau que Rogers possède également.

Alors, comment les Jays reviennent-ils à ces chiffres ? Ce n’est pas aussi facile que cela puisse paraître, du moins tout de suite.

Le stade aidera. Le fait qu’il n’y ait pas de verrouillage pour les ventes de billets de cascade sera un coup de pouce, tout comme une volonté croissante d’aller au-delà de COVID. Mais surtout, une équipe dynamique déterminée à s’appuyer sur les deux saisons précédentes pourrait aider à remplir les sièges.

« La dernière fois que nous avons joué une saison complète qui était normale avec une saison morte normale auparavant, nous n’étions pas une très bonne équipe », a déclaré Shapiro. «Nous n’étions pas une très bonne équipe (perdant 95 matchs en 2019.) Nous n’avons pas joué dans des circonstances normales pendant deux saisons, puis nous avons eu une saison morte avec un lock-out, il n’y a donc pas eu de cycle de vente du tout.

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« Donc, malgré des saisons consécutives de 90 victoires, c’est la première hors saison normale que nous ayons eue et nous n’obtenons que des commentaires positifs. »

Cette rétroaction sera sans aucun doute élevée si les Jays ont du succès lors du road trip de 10 matchs pour commencer la saison, un inconvénient rendu nécessaire par les rénovations. L’élan et l’anticipation sont des forces puissantes, même avec la «course» des séries éliminatoires des Maple Leafs commençant à peu près au même moment.

« Nous continuons à grandir, à évoluer et à nous développer en tant qu’équipe et en tant que groupe de joueurs », a déclaré Shapiro. « Ces gars-là, ils abordent chaque jour ici avec un sens du but et ils se dirigent vers la saison avec un sens du but également. »