Comment le « populisme doux » de Pierre Poilievre surfe sur une vague mondiale de frustration des électeurs

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OTTAWA — S’il y a une caractéristique commune aux éruptions populistes à travers le monde cette année, c’est peut-être la conviction que tous les responsables ne sont tout simplement pas à la hauteur.

Les élites, les experts, les institutions sacrées et, oui, même les gardiens ont été largement calomniés.

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Et il existe autant de saveurs de populisme qu’il y a de pays. Aux Pays-Bas, Geert Wilders, militant anti-immigration de longue date, a remporté le plus de sièges lors des récentes élections générales, mais il pourrait lutte former une coalition gouvernementale.

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Le président élu argentin Javier Milei, ancien économiste, a été décrit comme un anarcho-capitaliste et libertaire. La Première ministre italienne Giorgia Meloni a été décrite comme une nationaliste et une populiste de droite. D’autres partis européens considérés comme d’extrême droite progressent dans les sondages.

Au Canada, les libéraux s’efforcent d’établir un parallèle entre le chef conservateur Pierre Poilievre et la politique populiste « MAGA » de l’ancien président américain Donald Trump, avec un effet limité.

« Les propos selon lesquels Pierre Poilievre est populiste sont vraiment exagérés et exagérés. Je pense qu’il est reconnaissablement conservateur », a déclaré Dan Robertson, conseiller principal de FocalData et stratège en chef de la campagne électorale générale conservatrice de 2021.

« Il se trouve qu’il est plus agressif dans sa façon de communiquer, mais il n’y a rien d’extraordinaire dans les opinions politiques de Poilievre. Ils sont tous manifestement conservateurs dans le contexte canadien », a déclaré Robertson.

Peu importe que Poilievre ne soit pas un populiste à outrance, car il s’agit davantage d’un moment anti-titulaire que d’un moment populiste, a déclaré Robertson. Il suffit de tenir les pieds des libéraux sur le feu, un travail que Poilievre apprécie, pour remporter une élection.

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La tendance générale à la stabilité pendant la pandémie de COVID-19, qui a profité aux gouvernements en place dans la plupart des pays occidentaux, s’est radicalement inversée alors que la majeure partie du monde est confrontée à une inflation élevée qui a comprimé les budgets des ménages.

Une récente sondage Ipsos a révélé que trois Canadiens sur quatre souhaitent que le premier ministre Justin Trudeau démissionne, tandis que son parti libéral est loin derrière les conservateurs de Poilievre dans les sondages.

Même si les populistes de droite accumulent les victoires, la question n’est pas aussi simple que de savoir où ils se situent sur l’échiquier. Robertson souligne que les conservateurs britanniques au pouvoir ont été malmenés par une chute des sondages qui semblera familière aux libéraux canadiens. Il existe une aura générale de mécontentement que tout président sortant aura du mal à surmonter, a-t-il déclaré.

Poilievre est mieux décrit comme un homme politique conventionnel construisant une base d’électeurs populistes, a déclaré Henry Olsen, chercheur principal au Centre d’éthique et de politique publique, chroniqueur au Washington Post et étudiant en populisme mondial.

« C’est la version canadienne du populiste. Je dirais que Poilievre est un populiste doux dont la coalition s’annonce comme un exemple classique de coalition populiste conservatrice », a déclaré Olsen.

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Olsen estime que les étiquettes traditionnelles gauche-droite deviennent lentement inutiles pour le moment. Les partis conservateurs occidentaux construisent une nouvelle base de partisans de la classe ouvrière qui sont plus susceptibles d’être en faveur de l’intervention gouvernementale et moins susceptibles de soutenir les idées fondamentales du libre marché comme le libre-échange.

Les Américains de la classe ouvrière ont cédé la place à Trump en 2016 aux États démocratiques de longue date de la Ceinture de la rouille. Les élections ontariennes de 2022 ont vu les progressistes-conservateurs de Doug Ford remporter des sièges dans des circonscriptions ouvrières dominées par le NPD depuis des décennies.

Et l’une des premières recrues de Poilievre après qu’il soit devenu chef a été Ben Woodfinden, un théoricien politique qui a soutenu que le parti devrait « élaborer un nouveau conservatisme col bleu ambitieux ».

C’est un changement lent, mais Olsen affirme que nous sommes dans la troisième décennie d’une ère populiste mondiale qui a débuté à la fin des années 1990, après l’admission de la Chine à l’Organisation mondiale du commerce.

L’Occident a été privé d’un ennemi unificateur après la chute de l’Union soviétique et, depuis lors, la classe ouvrière a été la première victime d’une cascade d’échecs des élites, depuis la répartition inégale des gains du libre-échange jusqu’à la guerre en Irak, en passant par la la Grande Récession et, maintenant, la réponse à la pandémie de COVID-19 et à la crise du coût de la vie qui a suivi. Les professionnels urbains, qui votent principalement pour des partis progressistes, ont été les grands gagnants de bon nombre de ces bouleversements, a déclaré Olsen.

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« Je pense que nous avons vu pendant un quart de siècle des élites se tromper sur pratiquement toutes les questions majeures », a déclaré Olsen. «Je ne pense donc pas qu’il s’agisse d’un sentiment anti-titulaire, de ‘jeter les clochards’. Je pense que c’est « nous ne vous faisons plus confiance en tant que classe ». Et ce sentiment augmente considérablement.

C’est pourquoi des conservateurs comme Poilievre et Milei ont conquis des électeurs plus jeunes qui appartenaient depuis longtemps à la gauche progressiste mais qui en ont assez de sentir que l’économie est truquée contre eux. Wilders a canalisé la colère des électeurs néerlandais contre la crise du coût de la vie et du logement autant que contre l’immigration. Meloni a réussi à devenir la première femme Premier ministre d’Italie à se présenter sur la base de promesses de réforme économique et à se montrer plus dure en matière d’immigration, même si son manque de suivi en matière de première ministre un an plus tard pourrait la mettre en danger si la patience des électeurs s’amenuise.

Olsen a déclaré que même lorsque les gouvernements conservateurs ont été rejetés récemment, ils étaient plus susceptibles d’être des partis centristes et technocratiques qui étaient submergés par des rivaux populistes, de droite ou de gauche. Quiconque ou quoi que ce soit qui représente la classe dirigeante, qu’il s’agisse d’hommes politiques, de médias ou d’universitaires, a souffert d’une perte de confiance et d’un nouveau niveau de scepticisme de la part du public. Les conservateurs britanniques ont brièvement conquis le cœur de la classe ouvrière sous Boris Johnson en 2019 en promettant de réaliser le Brexit, mais se sont rapidement enlisés dans les détails et ont ensuite trouvé l’après-Brexit. numéros de migration s’envolant vers de nouveaux sommets vertigineux.

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La méfiance à l’égard des élites a toujours été une marque de la pensée populiste et le message de Poilievre « Le Canada est brisé » met la majeure partie de la classe dirigeante du pays dans sa ligne de mire. Il a dénoncé les « gardiens » qui freinent les Canadiens moyens, en particulier sur le marché immobilier. Il a également engagé une bagarre très médiatisée avec le gouverneur de la Banque du Canada, Tiff Macklem, et s’est bagarré à plusieurs reprises avec les journalistes.

Mais le style populiste de Poilievre peut masquer un manque de substance sur les questions qui comptent vraiment pour les électeurs populistes, a déclaré Eric Kaufmann, professeur canadien de politique à l’Université de Buckingham au Royaume-Uni, qui a étudié la montée du populisme en Occident.

« Poilievre est assez conventionnel, je dirais, dans sa vision de l’immigration et des guerres culturelles. Il reprend certains éléments du manuel plus large (du populisme), mais il ne promet pas grand-chose concrètement sur les questions qui lui valent probablement un grand soutien », a déclaré Kaufmann.

Il existe des preuves, par exemple, que les attitudes des Canadiens commencent à changer à l’égard de l’immigration, un sujet sur lequel Poilievre est resté évasif. Si le leader conservateur accède au pouvoir grâce à une vague populiste en partie motivée par le scepticisme à l’égard de l’immigration, il pourrait se retrouver poussé à adopter des positions culturelles plus populistes, a déclaré Kaufmann.

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« Cela dépend évidemment de ce qu’il fait pour satisfaire les préoccupations culturelles. Mais s’il maintient l’immigration à un niveau élevé, je pense que cela conduira presque certainement à ce qui se passe ici en Grande-Bretagne, à savoir une désaffection généralisée à l’égard des conservateurs », a déclaré Kaufmann.

Poilievre peut se contenter de rester concentré sur le «personne ordinaire» dans une lutte contre les élites et les gardiens. Olsen décrit cette nouvelle division comme étant celle des « tenants contre les exclus » plutôt que comme la bataille conventionnelle gauche contre droite, que Poilievre lui-même décrit comme obsolète. S’il est vrai que de nombreux Canadiens se sentent laissés pour compte dans la nouvelle économie mondiale et sont d’accord avec le chef conservateur selon lequel le pays est brisé, il ne faudra peut-être pas longtemps avant que la vague mondiale ne frappe les côtes canadiennes.