Comment le poids des attentes a presque poussé le lanceur des Blue Jays Nate Pearson à quitter le baseball

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DUNEDIN — Cela n’aurait jamais dû être ainsi pour Nate Pearson, venant à l’entraînement de printemps simplement en compétition pour une place dans l’enclos des releveurs des Blue Jays.

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Mais étant donné où il a été et à quel point les profondeurs étaient atroces, le droitier robuste saisira volontiers le souffle de l’opportunité qui existe encore.

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Cela fait maintenant cinq ans que la sélection de premier tour des Blue Jays 2017 était l’espoir le mieux noté de l’équipe, le huitième dans tout le baseball, et un starter qui devrait être une force dans la rotation pour les années à venir.

Entre les deux, il n’a réussi que 75,2 manches de travail dans les grandes ligues, passant d’un titulaire raté à une transition vers l’enclos des releveurs et, à travers tout cela, luttant contre une litanie de blessures et de maladies.

Alors non, cela n’a pas été facile pour le natif de Floride de 27 ans, cinq années mouvementées qui l’ont presque fait abandonner le baseball.

« Il y a définitivement eu un moment où j’ai eu l’impression que peut-être que ça n’allait pas marcher », a déclaré Pearson dans une interview ici mercredi avant d’affronter les frappeurs des Jays lors d’une séance d’entraînement au bâton en direct. «Souvent, lorsque je traversais (ses difficultés), je ne voulais même pas me présenter sur le terrain. J’en avais tellement marre.

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« Une fois que l’on commence à descendre, il est difficile de faire demi-tour. »

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À son honneur, Pearson a à la fois persévéré et adapté, et tente ici de gagner une place dans ce qui est largement considéré comme l’un des meilleurs enclos des releveurs du baseball. Il est remarquable de penser que malgré le battage médiatique et le talent – ​​et en particulier cette balle rapide et féroce qui allumait régulièrement le pistolet radar depuis son repêchage – ne s’est pas traduit par un succès dans les grandes ligues.

Mais même si la trajectoire de carrière a été décevante pour les Jays, elle a vraiment eu un impact sur Pearson.

« Quand j’ai fait mes débuts (en 2020), j’avais 23 ans et je n’avais pas vraiment eu beaucoup de difficultés chez les mineurs, donc c’était définitivement un ajustement pour moi quand je suis arrivé ici et que j’ai commencé à affronter des hommes adultes », a poursuivi Pearson dans une interview franche. « C’est comme si j’attendais tellement de moi-même. Dès mes débuts, je m’attendais à ce que j’aille là-haut et que je commence à bousculer.

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« Quand cela ne s’est pas produit, j’ai été dur avec moi-même, pas nécessairement à cause des attentes qu’on m’avait imposées, mais de ce que j’attendais de moi-même. Je me suis un peu battu pour ça.

C’est comme si j’attendais tellement de moi-même. Dès mes débuts, je m’attendais à ce que j’aille là-haut et que je commence à bousculer.

Nate Pearson

Le voici donc, probablement en train de se battre pour la dernière place dans un groupe d’enclos des releveurs empilés.

« En ce moment, Nate est en compétition pour une place dans cet enclos des releveurs et il a fait de grandes choses cette saison morte », a déclaré l’entraîneur des lanceurs Pete Walker. « Il a parcouru un long chemin et, grâce à son éthique de travail, il a toujours été un travailleur acharné. Mais il comprend qui il est en ce moment et ce dont il a besoin pour réussir au niveau des ligues majeures.

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À cette fin, il a travaillé sur l’ajout d’une balle rapide à doigts fendus à son arsenal alors que Pearson continue de s’éloigner de la vague directe qui a défini ce qu’il a fait plus tôt dans sa carrière.

« Nous essayons de peaufiner un peu son arsenal pour lui donner une chance encore meilleure de connaître du succès au niveau des ligues majeures », a déclaré Walker. « Je pense qu’il est vraiment bien placé pour passer un bon printemps et vraiment nous aider cette année. »

L’objectif commence par améliorer les 42,2 manches qu’il a lancées la saison dernière (à une MPM de 4,85) et, du point de vue de Pearson, essayer d’éviter la navette régulière de Toronto à Buffalo triple-A sur laquelle il s’est retrouvé pendant une grande partie de la saison dernière.

C’était en soi un grand pas en avant par rapport à une campagne perdue en 2022 qui a déraillé lorsqu’il a été frappé par une crise de mono lors de l’entraînement de printemps et a ensuite subi une tension latérale qui l’a tenu à l’écart des grands pendant toute l’année.

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Avec les ajustements mécaniques et – touchez du bois – une bonne santé, Pearson a tenté de modifier son approche mentale pour éviter de se laisser ronger par les échecs.

«Je suis devenu insensible aux montagnes russes», a déclaré Pearson. « Surfez simplement sur la vague. Il va y avoir des sommets. Il va y avoir des creux. Profitez simplement des hauts et lorsque vous êtes dans les bas, sachez que les hauts arrivent et gardez cela à l’esprit.

« Maintenant, je me concentre sur le lancement et simplement sur la compétition. Je n’ai pas apprécié ça pendant un petit moment quand j’ai connu des hauts et des bas avec des blessures et tout ça.

L’espoir est qu’avec des attentes atténuées, Pearson pourra simplement se lancer dans le but de laisser le talent brut qui est encore en lui l’emporter sur les fardeaux de son passé.

« Une grande partie de cela a été le fait de mûrir, mais j’ai un très bon réseau familial qui m’a aidé à rester concentré », a déclaré Pearson. «Ils m’ont permis de continuer. J’ai beaucoup de bons amis et beaucoup de bons coéquipiers sur lesquels j’ai guéri et ils m’ont aidé à traverser les moments difficiles.

«Je suis reconnaissant pour cela – d’être ici maintenant et d’y aller toujours. C’est bon d’être ici.

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