Comment le partage de renseignements à Ottawa est devenu le gâchis dysfonctionnel mis en évidence dans le rapport Johnston

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OTTAWA — Dans son rapport évaluant les preuves d’ingérence électorale étrangère et la réponse du gouvernement libéral à celle-ci, le rapporteur spécial David Johnston a décrit un système défaillant de partage des renseignements au sein du gouvernement.

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Mais Andrew House, l’ancien chef de cabinet de deux ministres de la Sécurité publique sous le gouvernement conservateur, a déclaré que le portrait peint dans le rapport de Johnston n’était pas ce qu’était la situation lorsqu’il travaillait au gouvernement.

Dans une interview, House a déclaré qu’il soupçonne que ce n’est pas le système de traitement des informations qui a changé depuis qu’il est au gouvernement, mais que le gouvernement libéral a accordé une moindre priorité au renseignement que le gouvernement conservateur.

«Le ministère de la Sécurité publique a été considéré comme un ministère subalterne dans ce gouvernement – ​​par opposition à ce qu’il devrait être, à savoir une agence centrale avec une étendue de contrôle horrible et un niveau de responsabilité presque paralysant», a déclaré House. a dit.

Dans son rapport, publié mardi, l’ancien gouverneur général Johnston a fait état d’un dysfonctionnement généralisé dans le partage de renseignements, constatant que les informations importantes sur la sécurité nationale au sein du gouvernement étaient séparées par des silos et n’atteignaient souvent pas les personnes qui devraient les voir.

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Johnston a souligné le cas où les renseignements ont montré que des diplomates chinois au Canada cherchaient des informations sur des membres de la famille du député conservateur Michael Chong, un critique virulent du gouvernement chinois. Les renseignements étaient disponibles en 2021, mais le ministre de la Sécurité publique, Marco Mendicino, n’en était apparemment pas au courant jusqu’à cette année, car le SCRS lui avait envoyé des détails via un système de messagerie électronique top secret auquel Mendicino n’avait pas accès, plutôt que de le livrer. en personne, comme Mendicino a dit à Johnston qu’il s’y attendait.

« Les arrangements actuels peuvent conduire à des situations où les informations qui devraient être portées à l’attention d’un ministre ou du Premier ministre ne leur parviennent pas car elles peuvent être perdues dans la mer de matériel qui flotte à travers le gouvernement », a écrit Johnston dans son rapport. .

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House, qui est maintenant associé du cabinet d’avocats Fasken Martineau DuMoulin, a déclaré que lorsqu’il travaillait au ministère de la Sécurité publique, les informations classifiées lui étaient toutes transmises sur papier pour éviter les systèmes électroniques susceptibles d’être compromis.

« Tout ce produit (a été) apporté au bureau du ministre en format papier », a déclaré House. « L’objectif est de transmettre et de retransmettre ce type d’informations aussi rarement que possible. »

Johnston a rapporté que d’autres cadres supérieurs, y compris des fonctionnaires du cabinet du premier ministre, ont déclaré qu’ils recevraient de gros classeurs d’informations de renseignement, peu de temps pour les examiner et aucun contexte pour ce qui était le plus important.

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Au cours de sa propre expérience au ministère de la Sécurité publique, travaillant pour les ministres de l’époque Steven Blaney et Vic Toews, House a déclaré que malgré le volume d’informations de renseignement circulant dans le bureau du ministre, il ne faisait aucun doute que tout devait être lu.

« J’avais l’impression que si je ne le lisais pas, la sécurité d’emploi était certainement en cause et la sécurité réelle de certains Canadiens pourrait être en jeu », a-t-il dit.

Il a dit que les ministres avec qui il travaillait devaient être à Ottawa plus souvent pour pouvoir lire des informations classifiées et qu’ils devaient allouer un temps spécifique pour lire les volumineux briefings, mais ils estimaient absolument que c’était nécessaire.

«C’est écrasant, mais encore une fois, nous avons estimé en tant que bureau, les ministres successifs ont estimé, que la partie centrale de notre travail – (pour) notre sécurité d’emploi et la sécurité des Canadiens – était d’absorber tout ce matériel.»

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Stephanie Carvin, une ancienne analyste de la sécurité gouvernementale, maintenant professeure agrégée de relations internationales à l’Université Carleton, a déclaré qu’elle avait interrogé des décideurs politiques et des responsables du cabinet du premier ministre des libéraux et des conservateurs sur le renseignement dans le cadre de ses recherches universitaires. Elle a dit que beaucoup ont décrit le processus de réception des renseignements comme une boîte noire, avec peu d’informations sur l’origine de l’information ou sur le contexte dans lequel elle s’inscrit.

Elle a déclaré que les décideurs politiques et les agences de renseignement ont souvent des difficultés à travailler ensemble en raison de leurs cultures très différentes.

« Ces deux groupes vivent dans deux solitudes. Ils ne se sont pas parlé. Ils ne se font pas confiance, ils ne parlent pas la langue de l’autre », a-t-elle déclaré.

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Dans un communiqué mercredi, un porte-parole de Mendicino a déclaré que le Département de la sécurité publique examinait le rapport, notant qu’en ce qui concerne les menaces contre la sécurité des députés, les agences ont été spécifiquement poussées à mieux communiquer.

« Nous remercions M. Johnston pour son travail important dans la création de ce premier rapport. Bien que notre gouvernement ait accepté ses recommandations, nous examinons toujours la meilleure façon de les mettre en œuvre, y compris celles relatives aux communications entre le ministre de la Sécurité publique et nos agences de sécurité nationale.

Carvin a déclaré que la résolution des problèmes identifiés dans le rapport de Johnston nécessitera une meilleure centralisation des renseignements et une plus grande coordination. Elle a déclaré que des problèmes similaires avaient été identifiés dans d’autres pays, mais elle a noté que le bureau du conseiller à la sécurité nationale et au renseignement (NSIA) du Canada, qui relève du premier ministre, est plus faible que ses homologues dans d’autres pays.

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« La NSIA n’a pratiquement pas de personnel. Ils n’ont pas le pouvoir de contraindre la communauté. Ils ne peuvent pas organiser les choses », a-t-elle déclaré.

Johnston avait été nommé par le premier ministre Justin Trudeau en tant que «rapporteur spécial indépendant» pour déterminer si une enquête publique sur l’ingérence électorale étrangère était souhaitable, après plusieurs mois de reportages dans les médias citant des sources de renseignement d’une campagne d’ingérence chinoise, et le gouvernement Trudeau aurait omis de agir sur cette intelligence. Johnston a recommandé des audiences publiques, qu’il superviserait, plutôt qu’une enquête approfondie, ce que Trudeau a accepté.

House pense qu’une enquête publique aurait été le meilleur moyen d’aller au fond des tentatives d’ingérence étrangère et de la réponse du gouvernement. Il a dit qu’il respecte Johnston, mais ne croit pas qu’il était la bonne personne pour le poste.

« Je ne pense pas qu’il soit expérimenté pour faire ce qu’il vient de faire », a déclaré House. « Je ne pense pas non plus qu’il comprenne les avantages, les protections et les garanties d’une enquête publique. »

Twitter: RyanTumilty
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