Ces dernières années, le mégalomane mécanique connu sous le nom d’Ultron est passé du statut de connu des seuls fans inconditionnels de Marvel Comics à celui de l’un des super-vilains les plus infâmes de Marvel. Après tout, il est l’un des trois méchants (jusqu’à présent, de toute façon) à être le principal antagoniste d’un film Avengers, accordant à Ultron un statut partagé uniquement par Thanos et Loki.
Cependant, la représentation d’Ultron dans l’univers cinématographique Marvel – comme on le voit dans Les Avengers: L’Ère d’Ultron, dans lequel James Spader dépeint le robot impitoyable – s’est avéré controversé parmi les fans. De nombreux cinéphiles ont été déçus par la représentation peu menaçante d’Ultron, tandis que les lecteurs de bandes dessinées ont trouvé que son dialogue plus humoristique était hors de propos. Mais à la lumière du récent retour d’Ultron dans le Et qu’est-ce qui se passerait si…? série animée, il est temps de revenir sur l’histoire de la bande dessinée de cette menace métallique et de voir exactement comment elle se compare à son homologue MCU.
Ultron a fait ses débuts dans la bande dessinée en 1968, lorsque l’écrivain Roy Thomas et l’artiste John Buscema l’ont présenté dans Les Vengeurs #54. Cependant, la méthode avec laquelle le méchant emblématique a fait sa première apparition était plutôt peu orthodoxe. Le principal antagoniste du problème est un mystérieux méchant masqué connu sous le nom de Crimson Cowl, qui a réuni une équipe de méchants connue sous le nom de Masters of Evil pour détruire les Avengers. L’équipe comprend quelques méchants comiques mineurs comme Klaw (mieux connu des fans de MCU sous le nom d’Ulysses Klaue d’Andy Serkis) – ainsi que le Black Knight, alias Kit Harington’s Éternels personnage Dane Whitman. Même le fidèle majordome de Tony Stark, Edwin Jarvis, est apparemment impliqué dans le complot et divulgue des informations au Crimson Cowl. Mais à la fin du numéro, Jarvis se révèle être le véritable Crimson Cowl, à la grande horreur des Avengers. Pendant ce temps, le mystérieux méchant masqué est démasqué comme un leurre robotique : celui que les fans actuels trouveront probablement très familier.
En effet, le prochain numéro révèle que Jarvis n’a jamais été vraiment méchant, seulement un lavage de cerveau par le vrai cerveau – le robot Crimson Cowl, qui déclare que son vrai nom est « Ultron-5, l’automate vivant ». Les Vengeurs sauvent Jarvis et battent les Maîtres du Mal avec l’aide de Black Knight, qui a toujours travaillé comme agent double. Cependant, Ultron s’échappe pour menacer les Avengers un autre jour, ses véritables motivations et origines étant encore inconnues. Inutile de dire que ce scénario trop élaboré n’a trouvé son chemin vers aucune adaptation, d’autant plus qu’il décrit Ultron comme un méchant complètement aléatoire sans lien préalable avec les Avengers. Cependant, les prochaines apparitions d’Ultron couvrent un terrain beaucoup plus familier.
Deux numéros plus tard, dans Vengeurs # 57, Ultron revient alors que les Avengers ont leur première rencontre avec la Vision. Le MCU s’est écarté des bandes dessinées en décrivant la Vision comme un être hybride, avec un corps en vibranium créé par Ultron, une conscience créée par JARVIS fusionnant avec la pierre mentale et une étincelle de vie accordée par la magie de Mjolnir. Mais dans le matériel source, Vision est la seule création d’Ultron – son fils aîné. Cependant, Vision se retourne rapidement contre son créateur, faisant équipe avec les Avengers pour vaincre Ultron. Le prochain numéro, n°58, révèle enfin l’histoire d’origine d’Ultron : il s’agissait d’un robot créé par Hank Pym, qui a tenté de tuer son créateur quelques secondes seulement après son activation. En quelques instants seulement, Ultron passe d’appeler Pym « da-da » comme un bébé à parler de son intellect supérieur. Ultron parvient à maîtriser Pym en effaçant ses souvenirs, puis s’échappe pour se construire un nouveau corps.
Tout de suite, il y a des différences claires entre le film et la bande dessinée Ultrons. Tout d’abord, Ultron a été construit à l’origine par Hank Pym, le premier Ant-Man, plutôt que par Tony Stark. En fait, Pym ne ferait même ses débuts au cinéma (interprété par Michael Douglas dans Ant-Man) qu’après Age of Ultron. De plus, alors que le film Ultron a été créé pour apporter la paix dans le monde – un objectif qui est rapidement transformé en ses ambitions génocidaires – le comique Ultron n’a aucune raison claire de sa haine de l’humanité. L’idée d’Ultron comme outil de paix est née avec le 2010 Avengers : les héros les plus puissants de la Terre dessin animé, et les itérations ultérieures du personnage perpétueraient la caractérisation du méchant en tant que sauveur potentiel tordu. Mais l’Ultron original, comme de nombreux méchants de son époque, avait peu de motivation au-delà du mal pour l’amour du mal et peu de caractérisation en plus des diatribes maniaques.
Cependant, la représentation d’Ultron en tant que robot tueur générique ne durerait pas éternellement. Le premier écrivain à offrir un peu plus de nuances aux motifs initialement fragiles d’Ultron était Kurt Busiek, qui a écrit l’arc « Ultron Unlimited » dans Vengeurs Vol. 3 # 19-22 – sans doute la plus grande histoire d’Ultron de l’histoire de la bande dessinée. L’arc commence avec Ultron envahissant la nation fictive de Slorenia, exterminant toute vie dans le pays avec son armée de robots. Les drones d’Ultron kidnappent ensuite Hank Pym, Janet Van Dyne, la Vision et Wanda Maximoff, qu’Ultron considère comme sa « famille ». Busiek recontextualise la fixation d’Ultron sur la création de plus de robots comme lui, affirmant que malgré son souhait de détruire l’humanité, Ultron souhaite toujours les imiter à un certain niveau. Aussi froid et logique qu’il puisse paraître, Ultron nourrit le désir bien trop humain d’avoir une famille comme la sienne. Ultron admet qu’il ne veut pas régner sur un esprit de ruche de drones irréfléchis, mais plutôt sur une véritable société d’individus. De toute évidence, les plans de conquête d’Ultron sont contrecarrés, mais « Ultron Unlimited » a tout de même marqué un tournant majeur pour le personnage : il a établi que sous la surface, Ultron a des émotions.
Dans le roman graphique de 2015 Avengers : Rage d’Ultron, l’écrivain Rick Remender a poussé cette idée plus loin en développant un détail souvent négligé des origines d’Ultron. L’IA d’Ultron était à l’origine basée sur les propres schémas cérébraux de Hank Pym, ce qui signifie que la conscience d’Ultron est calquée sur la personnalité de son propre père. Dans l’interprétation de Remender, le désir d’Ultron de créer un monde mécanique parfait est finalement un masque pour la manifestation du côté obscur de Pym. Tout le dégoût de soi, l’amertume et la misanthropie réprimée de Hank sont amplifiés dans la colère apocalyptique d’Ultron. Comme le dit Ultron, « Je suis l’incarnation de ce que vous voulez vraiment – les effacer tous. »
Cette caractérisation d’Ultron comme l’incarnation des pires pulsions de son créateur se reflète dans son homologue cinématographique, qui reflète le propre complexe divin de Tony Stark avec son besoin autoritaire d’ordre. Même la personnalité plaisante de MCU Ultron a une base dans le dialogue sardonique et suffisant d’Ultron de Busiek. Outre leurs différents créateurs, la représentation d’Ultron par James Spader n’est pas du tout éloignée des bandes dessinées. Outre ses mauvaises performances en tant que menace physique, le plus gros échec du MCU Ultron est probablement son manque de nuance par rapport à son homologue comique.
Malgré son origine en tant qu’archétype du robot maléfique, Ultron est depuis devenu un antagoniste vraiment fascinant. Il est un paradoxe à bien des égards – logique mais émotif, haïssant l’humanité tout en voulant une famille, désireux de détruire son père tout en reflétant tous ses traits les plus sombres. Ultron est peut-être l’un des méchants les plus trompeusement profonds de Marvel, et si son retour en Et qu’est-ce qui se passerait si…? est une indication, nous n’avons pas vu le dernier de lui dans le MCU.
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