Jockey de carte de poche, un mélange improbable de courses de chevaux et de solitaire du développeur Pokémon Game Freak qui est devenu culte sur Nintendo 3DS, est de retour. Le tout juste sorti Jockey de cartes de poche : montez ! apporte cette combinaison inexplicablement plus à iOS via le service d’abonnement Apple Arcade. J’ai le jeu depuis quelques jours, et c’est un plaisir de redécouvrir ses chevaux de course chibi (regardez-les, ils essaient très difficile), compensation rapide des cartes, sens de l’humour désinvolte et profondeur tactique inattendue.
Jouer au jeu a également réveillé en moi le désir de connaître la réponse à deux questions brûlantes. Qui diable avait eu cette idée bizarre de jeu vidéo ? Et pourquoi?
Entrez Masao Taya, un programmeur chez Game Freak qui a travaillé sur la plupart des titres Pokémon principaux à partir de 2002 Rubis et Saphir à 2016 Soleil et Lune. Il est le réalisateur de l’original Jockey de carte de poche et Montez !, un passionné de courses hippiques qui rêvait d’allier tant bien que mal sa passion à un jeu de cartes. Mais, me dit Taya par e-mail, c’est un ami et collègue amateur de chevaux de Game Freak qui a eu le dernier moment d’inspiration.
« J’étais déjà un fan de courses de chevaux et j’avais créé des simulateurs de courses de chevaux et des programmes similaires. J’avais proposé des idées qui combinaient les courses de chevaux avec des jeux de cartes au sein de l’entreprise. Cependant, même moi, je ne pense pas que ces idées étaient très bonnes », avoue Taya.
Image : Game Freak/Pomme
« Puis un jour, mon collègue Go Ichinose, compositeur de la série Pokémon et fan de courses de chevaux, m’a recommandé d’essayer un certain jeu mobile solitaire. Il connaissait mon idée et m’a suggéré d’utiliser le solitaire au lieu de mon jeu de cartes. La clé de la suggestion d’Ichinose était l’application de solitaire particulière qu’il avait recommandée. Le solitaire est généralement un jeu relaxant et réfléchi, mais Jockey de carte de poche demande au joueur de nettoyer rapidement les tableaux contre une limite de temps au milieu d’une course pour déterminer dans quelle mesure le jockey équilibre les niveaux d’énergie et d’endurance du cheval. C’est étrangement excitant.
« L’application solitaire […] avait également un classement où vous pouviez comparer vos temps d’achèvement aux joueurs du monde entier », explique Taya. « J’étais accro à l’obtention d’un classement élevé dans ce classement, dans la mesure où j’ai même obtenu la deuxième place mondiale au classement un jour.
« Pour y parvenir, je devais à la fois ‘penser à des jeux efficaces’ et ‘déplacer les cartes rapidement et avec précision sans perdre une seule seconde.’ J’ai trouvé que mon esprit était dans un état d’excitation confortable pendant que je faisais cela. J’ai donc imaginé qu’un jockey monté sur un pur-sang rapide, qui analyse constamment la situation et prend des décisions pour gagner, est susceptible de subir le même type de stress et ressent le même type d’excitation lorsque les choses vont bien.
Taya et Ichinose se sont réunis avec le programmeur Toshihiro Obata pour élaborer un prototype. « Ni [Ichinose nor I] voulait créer un simulateur de courses de chevaux », dit-il; au lieu de cela, ils prévoyaient d’introduire clandestinement un jeu de courses de chevaux impliqué et authentique dans quelque chose qui semblait assez différent, afin qu’ils puissent gagner des joueurs inconnus à leur passe-temps tout en satisfaisant les fans de ce sport. Le design sur lequel ils ont finalement opté a une profondeur surprenante.
Image : Game Freak/Pomme
UN Jockey de carte de poche course a plusieurs phases. Les mains du solitaire déterminent la qualité du départ de votre cheval, la quantité d’énergie que vous accumulez et la force du lien entre le cheval et le cavalier. Entre ces tours, vous devez positionner tactiquement votre cheval sur la piste, en équilibrant de nombreux facteurs : la zone de confort du cheval, qui détermine la difficulté des tableaux solitaires (et la quantité d’énergie qu’ils rapportent) ; l’endurance qu’il en coûtera pour changer de position ; le positionnement préféré du cheval par rapport aux autres chevaux ; la distance depuis l’intérieur des virages ; et l’emplacement des cartes de mise sous tension qui jonchent la piste. Enfin, il y a un sprint dans la dernière ligne droite, lorsque la cravache du jockey doit être utilisée avec parcimonie et minutage pour stimuler votre coursier.
C’est assez compliqué. J’ai demandé à quel point Taya et Ichinose avaient étudié le sport pour se préparer au match. « Lorsque vous êtes profondément absorbé par quelque chose, les autres peuvent avoir l’impression que vous travaillez dur, que vous étudiez ou que vous vous entraînez, mais parfois, la personne qui est absorbée s’amuse simplement », dit Taya sèchement. « Je pense que c’était comme ça. En y repensant maintenant, il me semble me rappeler que nous avons tous les deux dépensé pas mal d’argent pour nos « études », mais je préférerais vraiment ne pas me souvenir de cette partie.
Montez ! n’est pas la première fois Jockey de carte de poche est apparu sur iPhone. Après la sortie originale du jeu sur 3DS au Japon en 2013, il y avait une version gratuite de l’iPhone dans le pays, mais cela n’a pas fonctionné. « Nous ne pouvions pas bien adapter le jeu au modèle F2P, donc cela n’a pas fonctionné d’un point de vue commercial », explique Taya. « Depuis lors, j’ai pensé dans un coin de mon esprit à des moyens de faire de Pocket Card Jockey un jeu mobile réussi, mais j’ai aussi eu les mains pleines avec beaucoup d’autres travaux (amusants), donc je n’étais pas capable de concrétiser mes idées.
« Pendant que cela se produisait, Apple Arcade a commencé à faire son chemin au Japon. J’ai senti que puisque Apple Arcade n’a pas d’achat intégré à l’exception des frais d’abonnement, il n’y aurait pas besoin de forcer un modèle F2P sur le jeu. Au lieu de cela, nous pourrions simplement offrir l’expérience amusante de base de Jockey de carte de poche. Nous avons décidé de tenter le coup. »
Image : Game Freak/Pomme
Montez ! est en effet très proche de l’original 3DS, avec seulement quelques ajouts. Les scènes de course sont désormais rendues en 3D, ce qui facilite le suivi des positions relatives des chevaux et des cartes de mise sous tension, tandis que l’équilibre entre l’endurance et l’énergie est plus clairement défini grâce à l’ajout de cartes de récupération d’endurance aux tableaux de solitaire. Taya dit qu’il est également prévu d’ajouter de tout nouveaux éléments au jeu via des mises à jour. Interrogé sur la possibilité d’une version Nintendo Switch, Taya dit qu’il se concentre sur l’obtention de commentaires des utilisateurs d’Apple Arcade et sur la livraison de mises à jour pour le moment, mais il ne l’exclut pas. « Nous voulons voir la réaction que nous obtenons, puis nous réfléchirons à la prochaine étape. »
Alors que c’est dommage que Montez !L’audience de sera limitée aux abonnés Apple Arcade, l’histoire de Taya montre la valeur de l’oasis d’Apple dans le désert freemium du jeu mobile. Jockey de carte de poche a toujours été parfaitement logique en tant que jeu mobile, mais le modèle commercial en vigueur ne le permettait pas. Apple Arcade crée un espace où les développeurs n’ont pas à déformer leurs idées pour les adapter au marché mobile – et où une idée de jeu magnifiquement étrange et amusante peut trouver une maison.