Cela fait quatre ans depuis le lancement de The Avenue, et le distributeur indépendant vient de marquer son premier film dans le top 10 avec « Land of Bad » de William Eubank.
Le film d’action mettant en vedette Liam Hemsworth, Russell Crowe, Luke Hemsworth, Ricky Whittle et Milo Ventimiglia a débuté le 16 février, avait la quatrième moyenne par écran la plus élevée au cours du week-end de vacances et était le seul film indépendant dans le top 10.
Même si les films indépendants en lice pour les récompenses peuvent souvent faire une modeste brèche au box-office, il est inhabituel qu’un film d’action comme « Land of Bad » atteigne de tels sommets : le total des quatre jours du film d’action lors du week-end d’ouverture était de 2,1 millions de dollars sur 1 057 écrans.
Le président du marketing et de la distribution nationaux, JJ Caruth, affirme que le succès au box-office de « Land of Bad » est un signal fort démontrant que le public a soif de films plus remplis d’action. « Je suis juste heureux de voir un film indépendant réussir au box-office. C’est tellement important que nous continuions à faire des films indépendants pour que les cinéastes puissent raconter leur histoire. Mais il est également important pour moi, en tant que distributeur et spécialiste du marketing, que ce film soit un succès en termes d’exploitation : ils reconnaissent que nous avons la capacité de créer des films qui ont un potentiel cinématographique. Je suis tellement enthousiasmé par l’avenir.
Petite mais puissante, The Avenue est la division de distribution américaine de Highland Film Group, dirigée par la PDG Arianne Fraser et la directrice de l’exploitation Delphine Perrier, et qui gère tous les aspects de la distribution, du cinéma au divertissement à domicile en passant par la télévision, la SVOD et l’AVOD. Il bénéficie également d’un partenariat avec Paramount Home Entertainment pour gérer la distribution Blu-ray, DVD, VOD et numérique.
Caruth a travaillé dans des studios avant de rejoindre The Avenue il y a quatre ans, travaillant chez Universal et sur des projets indépendants chez Focus Features.
Même si elle se passionne pour le cinéma indépendant édifiant, elle admet que ce n’est pas pour les âmes sensibles. « J’aime la passion collaborative qui règne dans le cinéma indépendant. Il faut travailler très dur pour réaliser un film, puis il faut travailler tout aussi dur pour le commercialiser et le distribuer. Et si vous n’avez pas cette passion, vous ne survivrez pas et le film ne connaîtra probablement pas non plus un énorme succès.
Alors, quelle est la sauce secrète d’un projet de The Avenue ? Bien entendu, les titres de Highland Film Group sont le plus souvent retenus, mais le distributeur travaille également avec des acquisitions de tiers. « Nous recherchons des films qui plaisent à un large public et qui sont très commerciaux, c’est pourquoi nous sommes très attachés aux thrillers d’action », explique Caruth. « Et puis, pour moi, du côté national, je recherche le pouvoir des stars qui va vraiment avoir une certaine conscience intégrée. Nous cherchons également à nous associer à de grands réalisateurs.
C’est tout à fait clair dans la prochaine liste de The Avenue, qui comprend Russell Crowe et Karen Gillan dans « Sleeping Dogs » (sortie le 22 mars) et « Blood for Dust », avec Kit Harington et Scoot McNairy (sortie le 19 avril). Il a également obtenu les droits nord-américains de « Old Guy », une comédie entre amis qui sortira en salles en septembre avec Christoph Waltz, Lucy Liu et Cooper Hoffman.
Ensuite, The Avenue vise sa première suite, une suite au thriller sur les requins mégalodon « The Black Demon ».
« Nous apprenons évidemment chaque jour, nous allons donc bâtir sur ce succès. L’une de mes priorités est de continuer à proposer des films qui généreront du box-office. Je veux construire sur une relation avec l’exposition », dit Caruth. « Nous voulons pouvoir continuer à faire cela avec au moins un ou deux films par an. »