Présentée sous son pire jour possible, la controverse FN Meka – dans laquelle Capitol a signé, puis rapidement abandonné, un rappeur virtuel qui a utilisé le mot N dans ses chansons et a été représenté dans des scénarios racialement stéréotypés dans des vidéos – semble être une gaffe inconcevable. Mais un examen plus approfondi des détails, ainsi que des conversations avec des sources proches de la situation, suggèrent que, bien qu’inexcusable et chargé d’oublis, le rôle de Capitol dans le fiasco de FN Meka n’a peut-être pas été aussi insensible qu’il n’y paraît.
Cependant, par-dessus tout, c’est encore un autre résultat flagrant du manque de diversité dans l’industrie de la musique – pas seulement chez Capitol, pas seulement dans les grandes entreprises, mais partout.
Au centre de ce problème particulier se trouve non seulement l’utilisation de stéréotypes raciaux par le personnage de FN Meka, qui a été créé par la société de musique Factory Now et compte plus d’un milliard de vues et 10 millions de followers sur TikTok seul, mais aussi la question de sa propriété. Plus précisément, le personnage utilise le mot N dans plusieurs versions (mais pas la seule chanson publiée puis retirée par Capitol), et une première vidéo montre le personnage battu par un policier blanc en prison. Et bien que le personnage ait été exprimé et la musique créée par certains créateurs noirs, Factory Now n’a apparemment aucune partie prenante noire qui pourrait profiter de son utilisation des stéréotypes noirs.
« Nous trouvons à redire au manque de prise de conscience du caractère offensant de cette caricature », a déclaré l’organisation militante. Industry Blackout a écrit dans une lettre ouverte posté sur les réseaux sociaux, qui appelait également au don de tous les fonds dépensés par Capitol pour le projet à des œuvres caritatives et aux budgets des artistes noirs du label. «C’est une insulte directe à la communauté noire et à notre culture. Un amalgame de stéréotypes grossiers, de manières d’appropriation qui dérivent d’artistes noirs, avec des insultes infusées dans les paroles.
Alors que la controverse faisait boule de neige mardi, Capitol a rapidement et sans ambiguïté abandonné et pris ses distances avec le projet, déclarant qu’il avait « rompu les liens avec le projet FN Meka, avec effet immédiat » et a ajouté: « Nous présentons nos plus sincères excuses à la communauté noire pour notre insensibilité à signer ce projet sans se poser suffisamment de questions sur l’équité et le processus créatif derrière. Nous remercions ceux qui nous ont fait part de leurs commentaires constructifs au cours des deux derniers jours – votre contribution a été inestimable lorsque nous avons pris la décision de mettre fin à notre association avec le projet.
Alors, comment une telle situation est-elle arrivée à un label majeur appartenant à la plus grande société de musique au monde, Universal ?
Tout d’abord, en un coup d’œil, l’attrait immédiat du projet dans l’industrie musicale de 2022 est évident : hip-hop, popularité de TikTok, NFT et jeux. Non seulement FN Meka a enregistré 1 milliard de vues et 10 millions d’abonnés sur TikTok, mais il a également été l’ambassadeur de la plate-forme pour sa première baisse de NFT, et a également conclu des accords de marque lucratifs et de grande envergure avec Amazon et la Xbox de Microsoft. La première (et unique) sortie de Capitol de FN Meka, « Florida Water », a été annoncée le 14 août comme « le premier artiste AR au monde à signer avec un label majeur. Artiste, influenceur et résident du Web 3, tout en un, FN Meka brouille la frontière entre humains et ordinateurs » et « est l’être virtuel n°1 sur la plateforme ». La chanson était une collaboration avec le meilleur streamer de jeu Cody « Clix » Conrod et l’artiste rappeur Gunna (qui est actuellement en prison à Atlanta, avec son compagnon de label Young Thug pour des accusations de racket sans rapport avec la chanson).
Alors que la seule personne, réelle ou virtuelle, qui a utilisé le mot N sur « Florida Water » est Gunna, qui est noire, les versions et vidéos précédentes le présentent ainsi que d’autres stéréotypes. Pourtant, aussi problématique que l’utilisation des stéréotypes noirs est de savoir qui en bénéficiera.
Alors que le cofondateur de Factory New, Anthony Martini, a souligné dans une interview au New York Times publiée mardi que les doubleurs du personnage étaient des personnes de couleur et étaient rémunérés pour leur travail, apparemment aucun des acteurs du projet n’est noir.
Des sources proches de la situation reconnaissent que l’erreur principale de Capitol était de ne pas avoir suffisamment vérifié ce travail précédent, sans parler du personnage et de la propriété de l’entreprise, avant de se lancer dans le projet. Ils ont également noté la nature relativement nouvelle de la structure de l’accord. Alors que l’IA et TikTok sont des sujets de premier plan dans l’industrie de la musique depuis des années, des accords tels que celui que Capitol a conclu avec les créateurs de FN Meka l’année dernière ne sont guère standard ; Anthony Martini, cofondateur de Factory New, et un représentant de Capitol ont confirmé qu’aucun argent n’avait été avancé. Cela rendrait largement les appels théoriques à une redistribution de tout argent généré par le projet ou payé par Capitol à Factory Now, bien qu’il ait vraisemblablement généré un certain revenu au cours des 12 jours où il était disponible sur les services de streaming, et d’autres dépenses peuvent avoir été impliqué. (En outre, l’accord a été conclu sous la direction précédente de Capitol, bien qu’un représentant de la société ait souligné que sa direction actuelle accepte l’entière responsabilité de la situation.) Des sources indiquent également Variété que la société était déjà en train de résilier l’accord au moment où la déclaration de Blackout de l’industrie a été publiée.
Pour compliquer davantage les choses pour Factory New, le rappeur Kyle the Hooligan, basé à Houston, a publié une vidéo sur Instagram affirmant qu’il n’était pas payé pour son travail en exprimant des voix de FN Meka.
« En gros, ils sont venus me voir avec cette merde d’IA et [asked] voudrais-je en être la voix », se souvient-il. « Je pensais que ça allait être une collaboration. Ils m’ont promis des parts dans l’entreprise, des pourcentages, tout ça. La prochaine chose que je sais, n—s vient de me fantôme. J’ai utilisé ma voix, utilisé mon son, utilisé la culture et m’a littéralement laissé au sec. Je n’ai pas gagné un centime sur rien et ils ont obtenu des contrats d’enregistrement.
Martini, qui n’a pas immédiatement répondu à VariétéLes demandes de commentaires de, ont minimisé la controverse au Times, affirmant qu’il anticipait l’annulation de l’accord, citant « des blogs qui se sont accrochés à un titre de clickbait et ont créé ce récit ». Il a également caractérisé l’équipe derrière FN Meka était « en fait l’une des équipes les plus diversifiées que vous puissiez obtenir – je suis la seule personne blanche impliquée ». Interrogé sur l’image de FN Meka battu par le policier en prison, il a reconnu: « Certains des premiers contenus, maintenant, si vous les sortez de leur contexte, cela semble évidemment pire ou différent que prévu. »
Cependant, l’auteur-compositeur et activiste lauréat d’un Grammy Tiffany Red, fondateur des 100 Percenters, était l’un des nombreux à avoir rejeté avec colère toutes les explications et excuses. Lorsqu’on lui a demandé si elle aurait vérifié les versions précédentes de FN Meka avant de signer un accord, elle s’est exclamée: «Oui! Si votre entreprise bénéficie du hip-hop et du R&B »– qui sont les genres de musique les plus percutants, tant sur le plan culturel que commercial, des 25 dernières années–« vous devez avoir des gens qui se soucient de ce genre de choses aux postes de direction.
« Il ne s’agit pas d’IA ou de NFT – il s’agit de diversité et d’inclusion au sommet de ces sociétés de musique », a-t-elle poursuivi. « C’est tellement frustrant : l’industrie dit ‘Nous voulons votre voix, votre talent, votre fanfaronnade, votre danse – mais nous ne voulons pas tu.’ Pourquoi feraient-ils la promotion d’un récit aussi dangereux ? Armes à feu, gangs, prison – tout ce dont ils parlent, c’est de la douleur noire. Où est notre joie ? Ils doivent être plus responsables – cela influence nos enfants ! »
Red – qui a écrit un éditorial sur ce sujet pour Variété en juin – a reconnu que Capitol et même Factory Now ne sont pas seuls dans cette situation de longue durée et continue. « Ils ne sont pas les seuls à avoir besoin de diversité et d’inclusion en matière de leadership de haut niveau. Il faut de l’intention et une représentation littérale pour réparer ce système obsolète.
