Cette partie de l’histoire est probablement très familière : Druckmann écrivait le scénario de Screen Gems et Sam Raimi était attaché à la réalisation. Mais compresser le jeu de 15 heures dans un scénario de long métrage était une tâche impossible, en particulier avec le studio qui soufflait dans son cou et demandait plus de pièces d’action à grande échelle à la « World War Z ».
L’aventure de Joel et Ellie a certainement sa juste part de créatures zombies énormes, imposantes et terrifiantes (Rat King, vous serez toujours célèbre) mais cela n’a jamais été le but. L’adaptation, tout comme le jeu, doit être axée sur les personnages. L’histoire parle plus de l’humanité que des monstres qui tentent de l’étouffer. Tout cela pour dire que Druckmann n’a pas vraiment été déçu lorsque le film est tombé à l’eau ; les droits sont revenus au développeur de jeux NaughtyDog, dont il pourrait plus tard devenir coprésident, et il a pensé qu’une adaptation n’était tout simplement pas censée l’être. Puis vint Craig Mazin, l’écrivain et showrunner derrière la série limitée à succès de HBO, « Chernobyl ».
En voyant l’histoire effrayante d’une fusion nucléaire, avec sa « tension atmosphérique ancrée », sa « clarté morale » et sa « représentation d’une lutte pour la survie », Druckmann a finalement eu une vision pour « The Last of Us » en tant que série télévisée. Une amie commune (l’actrice Shannon Woodward) l’a aidé à organiser la réunion et juste comme ça, Druckmann et Mazin étaient assis l’un en face de l’autre au déjeuner, discutant de l’idée de transformer « The Last of Us » en un drame HBO.