Alors que la performance d’Austin Butler dans « Elvis » de Baz Lurhmann est visuellement captivante, l’expérience musicale est immersive. Le film doit être vu, mais il demande à être entendu.
Le compositeur Elliott Wheeler a travaillé en étroite collaboration avec l’éditeur de musique Jamieson Shaw, alors que le film danse entre la voix de Butler, la voix d’Elvis Presley et des versions nouvellement enregistrées des classiques du roi comme l’interprétation de Kacey Musgraves de « Can’t Help Falling in Love ».
Wheeler dit que Butler a enregistré chaque ligne de chaque performance vue dans le film, et la voix de Presley a ensuite été mélangée en cas de besoin. Wheeler explique: «Si nous finissions par utiliser des prises d’Elvis, nous finissions par trancher [parts of] Les performances d’Austin. Nous avons utilisé beaucoup de respirations, de grognements et de mouvements corporels qui sont Austin, et nous revenions à Elvis.
Bien que ce soit principalement la voix de Butler que le public entendra, la seconde moitié du film incorpore davantage la voix de Presley. Wheeler précise : « Austin interprète tout jusqu’en 1968 où il est en cuir noir. Tout ce qui a suivi était Elvis, et cela était en partie lié à la fidélité des stems – les enregistrements stéréo provenant de mélanges de plusieurs pistes individuelles, telles que la batterie, le chant et la basse – dans ce cas, nous utilisions des stems vocaux.
Wheeler poursuit : « Parce que nous pouvions isoler toutes les autres tiges, nous déterminerions d’où venait chaque respiration. » De plus, Wheeler a travaillé avec l’entraîneur de mouvement Polly Bennett pour examiner l’impact du mouvement du corps de Presley sur son chant vocal. « S’il balançait son bras, cela affecterait le chant, alors nous regarderions Austin incarner tout cela et maîtriser cette technique. »
Shaw et Wheeler ont extrait différentes pistes d’Elvis de l’ensemble de son travail, combinant même des éléments. Par exemple, Shaw s’est inspiré de « Edge of Reality » et « I Got a Feelin’ in My Body » pour créer une toute nouvelle pièce musicale.
Avec les classiques, Wheeler note que « Can’t Help Falling in Love » est devenu un thème pour représenter la relation entre Elvis et Priscilla (Olivia DeJonge). La version de Musgraves a été réduite au piano et au chant, ce qui est entendu lorsque le couple s’embrasse. À la fin, il est à nouveau utilisé lors d’un point de narration émotionnel.
La partie préférée de Wheeler à marquer est venue juste au début du film. « C’est ce qu’on appelle le tissage volant », dit-il, alors que l’histoire va de la naissance de Presley à sa performance lors de la promenade en charrette.
L’ami d’enfance de Presley, Sam Bell, avec qui Luhrmann a parlé, selon Wheeler, a aidé à informer cette partie de l’histoire. « Il a dit à Baz : ‘Elvis avait l’habitude de descendre dans ces églises pentecôtistes et nous le trouvions à l’avant de la congrégation. Il ferait tous ces mouvements. Il irait aussi dans les juke joints.
Ce noyau d’informations est devenu le point de départ de la scène avec Gary Clark Jr. dans le rôle d’Arthur « Big Boy » Crudup chantant « That’s Alright Mama ». C’était l’occasion pour le film de montrer au public, à un niveau viscéral et audio, l’idée de l’origine de la musique de Presley.
Dit Wheeler, « Cela culmine dans ce grand moment orchestral quand Elvis monte sur scène. Cette scène avait tous les éléments pour réunir une nouvelle partition d’artistes contemporains, les enregistrements pentecôtistes et traditionnels d’Elvis. Il ajoute : « C’est une séquence de six minutes qui contient tellement d’histoires en peu de temps. »