Gordon Proudfoot était à la fois avocat et disc-jockey. Avant qu’Internet ne fournisse des réponses rapides à presque tous les types de questions, Gordon diffusait un segment de « numérotation légale » à l’antenne où les auditeurs pouvaient l’appeler pour lui poser des questions juridiques sur les accidents de voiture ou tout autre problème dans lequel ils auraient pu se retrouver.
Ainsi, lorsque Gordon est décédé en mai 2020, son fils cinéaste a décidé de réaliser un film qui rendait hommage à la philanthropie et au dévouement de son père au service du public.
Le court documentaire de Proudfoot de 2023 « Forgiving Johnny » suit le défenseur public du comté de Los Angeles, Noah Cox, alors qu’il demande pardon au système judiciaire au nom de son client handicapé Johnny Reyes, qui risque 20 ans de prison, tout en s’embarquant simultanément dans un voyage de pardon d’un ancien camarade de classe.
« J’ai vu qu’il y avait cette convergence du système judiciaire californien, essayant d’être plus indulgent envers les clients ayant une déficience intellectuelle qui ont besoin de soutien et d’aide », a déclaré Proudfoot. Variété. « Le miracle d’Internet et de toute la technologie dont nous disposons chaque jour atteint enfin les coins les plus analogiques de l’univers dans le système juridique. »
« Pardonner à Johnny »
Avec l’aide de la société de transformation numérique Publicis Sapient, le bureau du défenseur public du comté de Los Angeles a pu numériser les dossiers pour un accès rapide et facile. Le document de Proudfoot donne un aperçu du système analogique précédent, avec des chariots élévateurs déplaçant des piles de classeurs autour d’un entrepôt de stockage.
« Lorsque la technologie permet le pardon, c’est une histoire intéressante », déclare Proudfoot. En plus de la contribution de Cox dans le film, Proudfoot a décidé d’inclure les voix de la sœur de Johnny, Elda Torres, pour en savoir plus sur l’histoire de Johnny en matière de syndrome d’alcoolisme fœtal et sur cette affaire en cours après son arrestation en 2020.
« C’est un film extrêmement vulnérable et brut en raison de l’ouverture et de l’honnêteté d’Elda et Noah », explique Proudfoot. Comme il l’avait déjà fait avec « La Reine du basket » en 2021 (qui a remporté l’Oscar du court métrage documentaire), Proudfoot a opté pour le format court métrage pour relayer l’information sur ces changements du système judiciaire. Même s’il aimerait réaliser un long métrage, il estime que des médias plus succincts réussissent mieux à atteindre l’attention éphémère du public d’aujourd’hui.
« En fin de compte, mon travail dans ce monde consiste à trouver des histoires incroyables, à les transformer en films captivants et à les transmettre au plus grand nombre de personnes humainement possible », dit-il.
« Nulle part il n’est dit que cela doit durer deux heures et sentir le pop-corn dans la pièce. J’essaie d’exploiter le pouvoir impensable d’Internet et de l’associer au meilleur métier possible en tant que cinéaste », dit-il.
« Forgiving Johnny » est l’un des trois courts métrages de la série Impact Films de Proudfoot et Publicis Sapient lancée l’année dernière. Le film a déjà été projeté à LA Shorts et Hollyshorts et devrait être présenté au Festival du film de San Diego en octobre. Time Magazine devrait présenter « Forgiving Johnny » sur ses plateformes numériques plus tard en septembre.
(Sur la photo ci-dessus : le défenseur public du comté de LA, Noah Cox.)