Comment le blocage du pont Ambassador a mis fin à un quart du commerce entre les États-Unis et le Canada

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Il n’a pas fallu beaucoup de manifestants pour fermer une importante artère économique nord-américaine. La fermeture d’un pont à cheval sur les États-Unis et le Canada révèle une vulnérabilité alarmante de la chaîne d’approvisionnement et a mis à nu l’emprise d’une famille américaine sur un monopole effectif.

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Un groupe de manifestants anti-verrouillage du côté canadien de la frontière a bloqué l’accès au pont Ambassador – un lien privé entre Detroit, Michigan et Windsor, Ontario. Mardi matin, la police locale a déclaré que le trafic à destination des États-Unis avait repris – mais pas l’inverse. Mais très peu de trafic, voire aucun, semblait circuler.

Il n’y a littéralement pas de plus grand pont pour le commerce entre les deux voisins. Construit en 1929, la structure d’inspiration art-déco porte sur sa construction en acier élancée environ un quart du total des marchandises qui vont et viennent entre les États-Unis et le Canada. Les liens avec l’industrie automobile de Detroit s’étendent sur des décennies. Le pont transporte presque autant de commerce que les États-Unis avec tout le Royaume-Uni

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Si le commerce est interrompu pendant beaucoup plus longtemps, cela pourrait encore entraver les chaînes d’approvisionnement qui ont craqué sous le poids des niveaux d’expédition records alors que les consommateurs déplacent leur pouvoir d’achat vers les biens matériels pendant la pandémie. Le secteur automobile pourrait voir ses livraisons bloquées, car il est aux prises avec des pénuries de pièces.

« Une fermeture du pont serait catastrophique pour l’économie canadienne », a déclaré par téléphone mardi Brian Kingston, qui dirige l’Association canadienne des constructeurs de véhicules.

Même temporaire, ce coffrage extraordinaire marque la collision de deux sagas. Vous avez les protestations continues des camionneurs, des agriculteurs et des accros qui ont pris pour cible les exigences en matière de vaccins, les mesures de verrouillage et le Premier ministre canadien Justin Trudeau. Ensuite, il y a la lutte qui dure depuis des années entre le gouvernement du Canada et la famille combative Moroun, propriétaire du pont, sur la nécessité d’un deuxième passage.

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De grandes personnalités américaines, dont Elon Musk, Donald Trump Jr. et le gouverneur de Floride Ron DeSantis, ont renforcé leur soutien aux manifestations.

L’épicentre de la manifestation originale se trouve à huit heures de route du pont Ambassador dans la capitale canadienne, Ottawa, où le centre-ville est assiégé par un contingent beaucoup plus important de camionneurs depuis plus d’une semaine et la police est impuissante à les disperser. .

Le pont lui-même, lorsqu’il a été achevé, était la plus longue travée suspendue au monde et a été nommé en hommage aux liens entre les deux pays. Il a été construit par une entreprise qui faisait également partie des constructeurs du Golden Gate Bridge, inauguré huit ans plus tard. L’Ambassador a cependant ouvert ses portes quelques semaines après le début du krach financier qui a conduit à la Grande Dépression, déclenchant une longue saga de difficultés financières pour la traversée.

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La famille Moroun, par l’intermédiaire de leur Detroit International Bridge Company, a acheté une participation majoritaire dans le pont emblématique en 1979 et le contrôle depuis. Le patriarche notoirement pugnace, litigieux et quelque peu reclus, Matty Moroun, est décédé en 2020. Le pont a transporté 130,7 milliards de dollars de commerce au cours des 11 premiers mois de l’année dernière, selon une analyse des données du bureau de recensement américain par la société de recherche WorldCity, ce qui a entraîné une vache à lait de frais de péage.

L’Ambassador est le seul passage entre Détroit et Windsor qui peut accueillir tout le trafic, bien qu’un nouveau pont soit en construction, conçu en partie pour faciliter l’emprise des Morouns sur la région.

Le nouveau pont, du nom de l’icône du hockey Gordie Howe, un Canadien qui a joué pour les Red Wings de Detroit, est financé par le gouvernement du Canada. Les travaux se poursuivent malgré les objections des Morouns, qui avaient prévu leur propre expansion.

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Il y a aussi un tunnel public sous la rivière Détroit, mais la plupart des camions de transport n’y rentrent pas.

La fermeture du pont est, de loin, la plus importante des manifestations à ce jour sur le plan économique. Ce qui a commencé comme une protestation contre les mandats de vaccination pour les camionneurs transfrontaliers s’est rapidement transformé en un mouvement beaucoup plus large qui a puisé dans un sentiment de malaise croissant après une pandémie prolongée.

Trudeau a abordé la crise au Parlement mais a jusqu’à présent refusé de rencontrer les manifestants. « Tout le monde est fatigué de Covid, mais ces manifestations ne sont pas le moyen de s’en sortir », a-t-il déclaré lundi soir.

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Les manifestations ont pris une tournure inquiétante et ont inclus des images nazies et confédérées, des explosions assourdissantes 24 heures sur 24 de klaxons à air traumatisant les résidents, des manifestations sans masque qui ont forcé la fermeture d’un centre commercial voisin et, à un moment donné, le pillage d’une soupe cuisine.

Il y a aussi le danger que tout cela ne se disperse pas simplement.

Des manifestations ont fermé d’autres artères commerciales à travers la frontière canado-américaine, y compris le pont Blue Water entre Port Huron, Michigan, et Sarnia, Ontario, qui a depuis rouvert, et des fermetures périodiques à un passage entre Coutts, Alberta, et Sweet Grass, Montana.

Bloomberg.com