Comment l’ancien député libéral et propriétaire d’une boulangerie pousse les amis du cabinet fédéral à agir en Ukraine

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C’était un coup audacieux contre l’Union soviétique, même si l’empire dirigé par la Russie était au bord de l’effondrement.

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Le soir du 30 novembre 1991, Borys Wrzesnewskyj et plusieurs autres jeunes Ukrainiens canadiens appuyèrent une échelle contre l’immense statue de Lénine sur la place centrale de Kiev, grimpèrent et peignirent les mots « Liberté pour l’Ukraine » sur le corps de l’icône communiste.

Un essaim de policiers a rapidement arrêté Wrzesnewskyj, a-t-il raconté dans un éditorial de 2013 pour le National Post, mais deux jours plus tard, l’Ukraine a en fait gagné son indépendance. Encore 30 ans plus tard, l’homme d’affaires de Toronto se bat pour maintenir cette liberté du contrôle russe, mais cette fois en se concentrant principalement sur Ottawa.

En tant que l’un des membres les plus éminents de la communauté ukrainienne du Canada et ancien député libéral pendant trois mandats, il est dans une position unique pour faire pression sur le gouvernement fédéral au nom de l’Ukraine.

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Et Wrzesnewskyj dit qu’il profite pleinement de cet accès, harcelant d’anciens collègues du cabinet libéral pour qu’ils adoptent une position plus dure contre la Russie et acheminent plus d’aide vers l’Ukraine, dont il a contribué à favoriser les progrès démocratiques hésitants pendant des décennies.

Les groupes officiels ukrainiens-canadiens et les diplomates du pays ont évidemment fait pression sur le cas de l’Ukraine à Ottawa également, mais le propriétaire de Future Bakery, un établissement local bien connu, a ajouté une voix privée franche à la cause.

« J’ai été en contact permanent, je continue d’être en contact permanent (avec des députés et des ministres) », a-t-il déclaré lundi. « Ce sont mes amis et collègues, mais je n’hésite pas non seulement à les informer, mais aussi à leur dire quand leurs réponses sont insuffisantes. »

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Et, a-t-il dit, « d’anciens collègues m’appellent régulièrement pour demander des conseils, demander quelles sont les prochaines étapes à envisager. C’est très apprécié.

Avec 1,4 million de citoyens d’origine ukrainienne et un lien spécial avec le pays, le Canada devrait en fait diriger ses alliés dans leur réponse, soutient Wrzesnewskyj.

À cette fin, il fait maintenant pression pour qu’Ottawa sanctionne 1 000 autres oligarques russes, expédie plus d’armes et de munitions aux combattants ukrainiens sous-armés et promeut l’idée d’une zone d’exclusion aérienne au-dessus de l’Ukraine.

« L’histoire mondiale a pris une tournure très dangereuse », a déclaré l’homme d’affaires. « Ces événements seront déterminants pour le 21^st Century et nous devons utiliser toutes les ressources dont nous disposons pour nous assurer que le Canada est un chef de file dans ce dossier.

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Le Premier ministre Justin Trudeau a semblé accepter, lui et d’autres, certaines de ces suggestions, annonçant lundi qu’en plus des sanctions et de l’aide précédentes à l’Ukraine, le gouvernement leur ferait don de 100 systèmes antichars et munitions.

Et Trudeau a déclaré qu’il demanderait au CRTC d’examiner si les câblodistributeurs canadiens devraient toujours être autorisés à diffuser le réseau de télévision RT géré par l’État de Moscou. Wrzesnewskyj a déclaré qu’il était poussé à faire interdire le réseau – souvent critiqué comme un bras de propagande du Kremlin – bien avant l’invasion de l’Ukraine.

His Future Bakery est un pilier de la communauté ukrainienne de Toronto, mais le propriétaire a également une histoire de soutien à la démocratie dans le pays de ses ancêtres.

Cela comprenait un voyage en Ukraine en 1991 alors que l’Union soviétique s’effondrait. Lui et d’autres jeunes Canadiens d’origine ukrainienne ont mis sur pied une imprimerie clandestine pour produire des tracts appelant à la démocratie et à l’indépendance, a-t-il écrit dans le Post. Ensuite, ils ont peint le message sur Lénine lui-même.

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Il a servi deux mandats à la Chambre des communes pour sa circonscription du quartier Etobicoke de Toronto avant de perdre par 26 voix en 2011. Il est revenu au Parlement en 2015 mais a choisi de ne pas se représenter en 2019.

Wrzesnewskyj n’a pas toujours suivi la ligne du parti. Il était l’un des quatre libéraux à avoir voté en faveur d’une première motion conservatrice déclarant que le massacre du peuple yézidi en Irak par l’État islamique était un génocide. L’ensemble de son caucus l’a rejoint pour soutenir une version ultérieure de la résolution de 2016.

« Vous pouvez parfois être pris dans le marais d’Ottawa et parfois il est nécessaire de parler clairement lorsque vous faites face à ce type de décisions.« , dit-il lundi.

Wrzesnewskyj a déclaré que le gouvernement fédéral avait extrêmement bien réussi sur certains fronts. Cela inclut de faire partie d’un effort international visant à exclure la Russie du système de virement bancaire Swift et à imposer d’autres sanctions sévères, ainsi qu’à travailler dur pour se préparer à l’afflux attendu de réfugiés ukrainiens. Il a félicité Mélanie Joly, la ministre des Affaires étrangères, d’avoir déclaré que le Canada et ses alliés voulaient étouffer l’économie russe.

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Mais il y a d’autres domaines où le gouvernement pourrait faire beaucoup mieux et plus rapidement, a-t-il soutenu.

Il a proposé d’élargir la liste des sanctions pour inclure 1 000 autres oligarques russes et de saisir les quelque 2 milliards de dollars de leurs actifs au Canada, qui, selon lui, pourraient être versés en réparation une fois la guerre terminée. Et plus d’armes sont désespérément nécessaires, a déclaré l’homme d’affaires.

Wrzesnewskyj a déclaré avoir parlé ce week-end à des responsables de la défense civile de la ville de Khaerson, dans le sud de l’Ukraine, qui lui ont dit que les combattants manquaient tellement de munitions qu’ils mettaient en commun les balles qu’il leur restait et les distribuaient soigneusement à chaque personne.

Il a déclaré que lui et d’autres continuaient également de faire pression sur le gouvernement pour qu’il soutienne l’imposition d’une zone d’exclusion aérienne au-dessus de l’Ukraine afin de « donner à ces combattants héroïques une chance de se battre »..”

Mais quelle que soit l’aide extérieure qu’ils reçoivent, a-t-il déclaré, « les Ukrainiens se battront jusqu’à la mort ».

« Ils ne seront pas réduits en esclavage. C’est un pays démocratique au milieu de l’Europe. Quarante-quatre millions de citoyens libres.

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