Comment l’alcool est devenu une béquille pour les femmes professionnelles

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L’alcool a lubrifié la culture du travail lorsqu’Allyson Clark a débuté dans le secteur technologique il y a 15 ans. La philosophie, dit-elle, était de « prendre un verre, de rester dehors jusqu’à 2 heures du matin avec vos collègues ». C’était aussi un déstressant. « Les personnes de type A se dépassent tout le temps, donc l’alcool devient un moyen de se détendre. »

Lorsque Clark est devenue mère, l’alcool s’est transformé en un régal à la fin d’une dure journée. « Vous êtes tellement stressé avec les enfants que vous travaillez dur. » Les femmes, en particulier les mères, a-t-elle déclaré, sont ciblées par les spécialistes du marketing, qui qualifient le vin de « jus de maman » et encouragent « le gin à l’heure ».

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Selon certains experts, la consommation excessive d’alcool chez les femmes professionnelles est un problème caché. Sally Benton, directrice exécutive de Forward Trust, un organisme de bienfaisance fournissant des services aux personnes ayant des problèmes d’alcool et de drogue, a cité une confluence de facteurs, notamment des responsabilités de soins supplémentaires en plus des pressions liées au travail, de l’anxiété, des symptômes de la ménopause ou de la dépression postnatale, qui peuvent inciter les femmes à se soigner elles-mêmes. « L’expérience des femmes face à l’alcoolisme peut être différente de celle des hommes », a-t-elle déclaré.

Alors que les taux de mortalité liés à l’alcool sont plus élevés parmi les personnes à faible revenu, parce qu’elles sont plus susceptibles de souffrir d’autres problèmes de santé et moins susceptibles d’obtenir de l’aide, les hommes et les femmes ayant des salaires plus élevés boivent plus fréquemment de plus grandes quantités, selon le NHS du Royaume-Uni. . Ses recherches ont révélé que parmi les femmes, 24 pour cent des personnes aux revenus les plus élevés buvaient au moins 14 unités par semaine, contre 8 pour cent dans les ménages aux revenus les plus faibles.

Les hommes sont toujours plus susceptibles de mourir des suites de l’alcool que les femmes : en 2020, il y a eu 17,5 décès liés à l’alcool pour 100 000 hommes, contre 8,7 chez les femmes. Mais à mesure que la pandémie exacerbait les problèmes d’alcool, les femmes ont commencé à rattraper leur retard. Entre 2019 et 2020, les taux de mortalité liés à l’alcool ont augmenté de 24 pour cent chez les femmes et de 17 pour cent chez les hommes.

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Des tendances similaires ont été observées aux États-Unis. Un rapport révèle que les taux de mortalité augmentent plus rapidement chez les femmes que chez les hommes.

Sandra Parker est une ancienne comptable travaillant pour des sociétés telles que BP PLC et Morgan Stanley Inc., qui dirige désormais Just the Tonic, un programme de coaching destiné à aider les gens à surmonter leurs problèmes d’alcool. Après avoir beaucoup bu dans la trentaine et la quarantaine, elle a abandonné en 2018 et voit désormais de nombreuses femmes professionnelles de haut niveau consommer de l’alcool pour faire face au stress au travail. « À mesure que l’on gravit les échelons, il y a généralement moins d’autres femmes. Cela peut donc mettre un peu plus de pression sur les femmes. Boire, comme elle le sait d’après sa propre expérience, est un moyen d’apaiser ses angoisses. Dans le passé, si elle s’inquiétait de son travail ou de sa santé, elle prenait un verre pour « faire taire ses pensées anxieuses ».

Janet Hadley, consultante en ressources humaines qui conseille les entreprises sur les politiques en matière d’alcool, a déclaré : « Les femmes qui ont aujourd’hui entre 40 et 50 ans ont été la première génération à grandir avec des droits et un salaire égaux. Cela s’accompagnait d’une capacité égale à faire la fête et à boire. Cependant, physiologiquement, les femmes ne sont pas capables de traiter l’alcool aussi efficacement que les hommes et cela s’aggrave à l’âge de la ménopause. Elle a ajouté que de nombreuses femmes avaient ressenti des pressions pour faire partie du « cercle restreint » au travail, notamment en buvant avec « des hommes âgés afin d’être prises en considération pour une promotion ».

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À mesure que les bureaux se préparent aux festivités de Noël, les problèmes d’alcool vont s’aggraver. Parker a déclaré que beaucoup de ses clients ont rapporté de leur soirée de travail qu’ils ne se souvenaient pas d’une partie de la nuit, « horrifiés de savoir s’ils étaient trop ivres. Ils sont vraiment inquiets à l’idée d’aller travailler le lendemain, de ce que les gens disent d’eux, de savoir s’ils ont fait quelque chose de mal..»

Elle a ajouté que « décembre est plus stressant pour la plupart des gens. … Nous appelons cela la saison des fêtes, mais je vois des gens plus bouleversés, plus agités, parce qu’ils essaient de continuer à faire leur travail, de faire tout ce qu’ils faisaient normalement. Ils ont toutes ces activités supplémentaires auxquelles leurs enfants veulent aller, en plus de s’occuper de leur famille.

Culture du travail et de la boisson

Alors que les jeunes qui rejoignent le marché du travail se détournent de l’alcool, de nombreuses femmes, aujourd’hui âgées de 40 à 50 ans, sont entrées sur le marché du travail alors que boire était un moyen plus accepté de faire ses preuves. Sarah Williamson, coach de vie de 45 ans, a déclaré avoir grandi « dans une culture de ladette. C’était vraiment stimulant de boire autant que les hommes. Une autre ancienne recruteuse a déclaré que son entrée dans la ville il y a près de 30 ans avait été formatrice. «Je pensais avoir rejoint un club de beuverie. (Nous) avons été activement encouragés à boire à l’heure du déjeuner. Chaque soir, nous buvions du vin, buvions et fumions à notre bureau.

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Pour d’autres, c’était une libération ou une récompense après le travail. Parker a identifié une épidémie cachée de professionnels de plus de 45 ans dont « la tolérance est grande mais qui continue de les affecter. Ils se sont habitués à ce que l’on ressent. Parce qu’ils sont très performants, ils réussissent.

Williamson buvait également pour faire face à sa vie de parent qui travaillait. «J’ai bu pour faire face à l’accablement. Au milieu de la quarantaine, tout était parfait. J’avais un grand cercle d’amis, un mari adorable, deux enfants, un chien, une jolie maison. Mais à l’intérieur, j’ai ressenti une panique croissante, (pour aborder) une liste comprenant des activités professionnelles et personnelles. L’alcool était un moyen « de se détendre, de trouver un raccourci vers la relaxation ».

Si nous buvons trop, il y a une stigmatisation, mais si nous ne le faisons pas, il y a une stigmatisation.

Sandra Parker

Benton a déclaré que « les femmes ont plus peur de parler » de l’alcool parce qu’elles « craignent d’être jugées ». Les stéréotypes sur les problèmes d’alcool – quelqu’un qui touche le fond, a un accident de voiture ou se fait arrêter – empêchent les femmes de reconnaître quand l’alcool est devenu nocif. « Il y a un nombre important de personnes qui structurent leur vie autour de l’alcool » et qui ont besoin d’aide, a-t-elle déclaré.

Parker était d’accord : « Il y a un tabou. La plupart des gens mentent à leur médecin. Il y a un véritable embarras. Les clients lui admettront qu’ils boivent une bouteille par nuit, mais certains, soupçonne-t-elle, boivent encore plus. « C’est la combinaison du fait d’être un peu plus âgé et de boire à la maison. (Ils) ne peuvent pas prétendre que c’est amusant.

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Naviguer sobrement au travail

Il y a trois ans, Clark a décidé d’arrêter de boire. L’alcool qu’elle pensait essentiel au réseautage s’est avéré n’en être rien. L’année dernière, elle a débuté chez Salesforce Inc. en tant qu’ingénieur principal de solutions, et a rejoint Soberforce de l’entreprise technologique, un groupe de ressources composé d’environ 500 employés qui ne boivent pas pour des raisons de dépendance, de religion, de santé ou, tout simplement, de goût. « Vous avez l’impression de faire partie de quelque chose qui n’est pas dans ma tête. Je travaillerai tout mon emploi du temps pour me rendre à ces réunions. C’est incroyable… les avantages d’avoir une communauté qui comprend ce que c’est que de ne pas boire », a-t-elle déclaré.

Clark a appris à gérer les événements professionnels de manière sobre. « La première année a été la plus difficile. Maintenant, je ne me sens plus tenté de boire. Je suis juste tenté de partir plus tôt. Elle a déclaré que ses craintes initiales selon lesquelles ne pas rester tard signifierait rater des opportunités étaient infondées. Cependant, elle est encore plus réservée. « Cela peut être un avantage et un inconvénient. C’est agréable, au travail, de ne pas se demander : qu’est-ce que j’ai dit, ai-je bavardé, ai-je répété une rumeur ? Mais l’inconvénient est que vous ne créez pas de liens.

Parker a souligné qu’il pourrait y avoir « beaucoup de pression » lors des événements professionnels. « Si nous buvons trop, il y a une stigmatisation, mais si nous ne le faisons pas, il y a une stigmatisation. »

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Cependant, elle a trouvé que renoncer à l’alcool était une expérience positive. « Vous savez à qui vous devez parler et vous pouvez ensuite décider quand partir. » White a accepté, affirmant qu’elle était devenue plus perspicace. « Je n’irai pas à des événements qui, à mon avis, seront ennuyeux et inutiles. La vie est courte. Je veux passer mon temps avec des gens avec qui j’aime avoir des conversations connectées.

La première fête de Noël de Williamson dans un club de comédie de Londres a été misérable : « Je traversais des sentiments vraiment bruts. Tout le monde autour de moi était plâtré », a-t-elle déclaré. Mais pour elle, les avantages dépassent désormais de loin les inconvénients. « J’ai toujours eu le sentiment d’une catastrophe imminente le dimanche soir. Je pensais que c’était juste ce que le travail t’apportait. Mais lorsque j’ai arrêté de boire de l’alcool, ce sentiment a disparu.

© 2023 Le Financial Times Ltd.

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