La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Jones, Cherie. Comment la sœur à un bras balaie sa maison. Harper Collins, 2021.
Dans le prologue, la grand-mère de Lala, Wilma, lui raconte l’histoire de la sœur manchot. Il était une fois des sœurs jumelles. L’un était intelligent et l’autre stupide. Un jour, la sœur stupide a décidé d’explorer les tunnels. Un monstre a commencé à la traîner de l’autre côté. D’autres ont fait de leur mieux pour éloigner la sœur du monstre, mais à la fin, le monstre lui a arraché le bras. La sœur stupide s’est retrouvée avec un moignon en guise de bras pour lui rappeler qu’elle n’avait pas écouté les avertissements concernant le tunnel.
Le roman commence avec une Lala très enceinte à la recherche de son mari, Adan, sur la plage. Elle saigne. Lala s’arrête à la première maison qu’elle voit et appuie sur le buzzer pour obtenir de l’aide. Elle entend un coup de feu. Adan sort, portant un masque. Il emmène Lala à l’hôpital, où elle donne naissance à une petite fille. C’est un accouchement difficile et les infirmières ne savent pas si bébé a encore longtemps à vivre.
Il s’avère qu’Adan a tiré sur un homme la nuit de la naissance de Baby : Peter Whalen. Adan était en train de le voler quand il a entendu le buzzer et a paniqué. La femme de Peter, Mira, pleure la mort de son mari. Elle l’aimait tendrement. La mère de Mira, Martha, essaie de la convaincre de rentrer en Angleterre. Mira refuse et devient déprimée.
Adan passe les prochaines semaines à se cacher dans les tunnels que son ami Tone lui a montrés quand ils étaient jeunes. Chaque fois qu’il est à la maison, il trouve des raisons de battre Lala. Un jour, Tone se présente avec une femme nommée Jacinthe. Adan flirte avec Jacinthe et lui montre Baby. Ensuite, Lala et Adan s’accrochent à Baby et la laissent tomber accidentellement. Le lendemain matin, bébé est mort. Adan accuse Lala d’avoir tué Baby.
Pendant ce temps, Mira pleure la mort de Peter. Elle réfléchit à la façon dont il est tombé amoureux d’elle instantanément et a quitté sa première femme pour elle. Elle aime ses beaux-enfants, Sam et Beth. Une nuit, Mira s’imagine entendre un voleur. Il s’avère être une fausse alerte. Bébé est retrouvé sur la plage à côté d’un canoë. Il semble qu’elle ait été kidnappée et tuée. En réalité, Tone et Lala l’y ont amenée. Ils ne veulent pas que Lala soit accusée du meurtre de Baby.
Le sergent Beckles est affecté au cas de Baby. Il interroge sans cesse Wilma et Lala. Lala se sent coupable de la mort de Baby. Elle n’a aucun moyen de payer les funérailles de Baby depuis qu’Adan a volé tout l’argent qu’elle avait économisé grâce à son travail de tressage de cheveux sur la plage. Quand elle voit Adan, elle réclame son argent. Il la bat. Adan prétend avoir un plan pour obtenir de l’argent.
Tone va rendre visite à Lala. Il veut présenter ses condoléances. Il a peur que quelqu’un le voie, car il est l’amant secret de Lala. Il espionne Adan à l’intérieur de la maison et se retire, jurant de rendre visite à Lala lorsqu’elle est seule. Adan bat durement Lala. Elle court sur la plage, où Mira et l’ami de Mira, Grayson, essaient de l’aider. Lala panique et rentre chez elle en courant. Ensuite, Tone vient et réconforte Lala.
Mira continue de pleurer Peter. Après avoir fait trois fausses couches, leur relation a tourné au vinaigre. Elle est désolée d’avoir eu une liaison et d’avoir laissé ces problèmes se mettre entre eux. La première femme de Peter vient emmener les enfants en Angleterre. Mira leur dit au revoir et se demande si elle fait une erreur.
Les funérailles de bébé ont lieu. Lala emprunte de l’argent à Wilma pour payer les funérailles, exaspérant Adan. Cinq mois plus tard, Lala est à nouveau enceinte. Elle et Adan ne parlent presque plus. Un jour, Adan tente d’étrangler Lala. Elle en a finalement assez et court sur la plage. Mira et Grayson la repèrent une fois de plus. Grayson l’invite chez lui. Ils appellent la police. Lala rencontre Tone, qui lui donne assez d’argent pour un billet d’avion pour l’Amérique. Lala doit rester avec Grayson pendant quelques jours avant de s’envoler pour New York, où Tone a un cousin. Il a l’intention de la rencontrer là-bas quand il le pourra.
Tone rencontre Adan pour aider Adan avec un trafic de drogue. Tone se rend compte qu’ils font de la contrebande de cocaïne, pas de marijuana. Lorsque Tone proteste, Adan insulte sa virilité. Cela déclenche une altercation physique entre eux. Tone parvient à s’enfuir. Mira part en promenade. Adan la repère et lui tire dessus, puisqu’elle le reconnaît depuis la nuit du vol. Adan court après Tone, dans les tunnels. Tone attrape une stalagmite et tue Adan.
Dans l’épilogue, Tone se réveille à l’hôpital. Le sergent Beckers lui dit qu’il est en état d’arrestation pour l’enlèvement et le meurtre de Baby. Tone se réconforte en sachant qu’Adan ne pourra plus jamais la blesser et qu’elle partira bientôt pour l’Amérique.