Comment la série Customer Racing de Porsche influence directement ses voitures de sport

Lorsqu’ils passent en revue des voitures de sport, les écrivains automobiles adorent parler du lien viscéral entre la voiture et le conducteur – poétiquement à quel point il « conduit comme une voiture de course » et nous fait nous sentir comme Sabine Schmitz. Mais quand il s’agit de Porsche, ces métaphores sont appropriées. Aucun autre constructeur automobile n’a le même éventail de voitures de course que Porsche, et la plupart des offres de Porsche sont extraordinairement similaires aux voitures de sport que vous pouvez conduire sur la route.

Pour en savoir plus sur le lien étroit entre les voitures de course et les voitures de route de Porsche, j’ai rencontré Owen Hayes lors du Petit Le Mans de l’année dernière, où les séries Carrera Cup et IMSA ont organisé des courses finales de la saison. Hayes, un ingénieur de course expérimenté qui travaille avec Porsche depuis 20 ans, a aidé à développer des voitures de course comme la 911 GT3 R Hybrid et la LMP1 RS Spyder et a travaillé comme directeur des opérations de Porsche Motorsport pendant plus de cinq ans.

Depuis la sortie de la voiture de course 996 Cup, Porsche a vendu environ 4 500 voitures de course à ses clients, dont environ 1 000 sont basées sur la Cayman GT4 qui existe depuis 2016. Porsche propose différents niveaux de voitures de course, des plus décontractées GT4 Club Sport à la 911 GT3 R prête pour la course et RSR. Chacun d’entre eux est assez facile à conduire et à entretenir, en particulier par rapport aux offres d’autres sociétés.

Aucune autre marque n’offre autant de soutien du fabricant aux clients que Porsche.

De toutes les séries de courses pour lesquelles Porsche fabrique des voitures, la Porsche Carrera Cup est peut-être la plus excitante et la plus accessible. Cette série monomarque existe depuis 1986; la 911 GT3 Cup est la voiture vedette depuis 1998. Elle a été lancée en Amérique du Nord pour la première fois en 2021 dans le cadre d’un partenariat avec l’IMSA, et plus de 30 coureurs ont concouru dans trois catégories de compétences différentes. La dernière voiture Cup est basée sur la 992 GT3, mais la Différences entre la GT3 routière et la voiture de course sont minimes. C’est là que réside l’appel.

Le développement des voitures de course de Porsche influence directement ses voitures de route, et vice versa. Les deux équipes travaillent en étroite collaboration au siège R&D de Weissach, en Allemagne, qui emploie environ 4 000 personnes. Lorsque le développement d’une nouvelle voiture de route commence, la division course donnera des suggestions et des exigences pour les caractéristiques et les spécifications qu’elle souhaite que la voiture de route ait, qui sont ensuite intégrées dans la planification du produit. Ce système facilite grandement l’homologation et le développement d’une voiture de course, puisque tout ce qui est nécessaire est intégré à la voiture de route dès le départ.

Cela signifie que les voitures GT de route de Porsche bénéficient souvent de fonctionnalités avancées dérivées de la course qui ne se trouvent généralement pas sur une voiture de série. Deux des parties les plus radicales de la production 992 GT3 sont sa suspension avant à double triangulation et l’aileron arrière en col de cygne, qui sont tous deux des incontournables de longue date des voitures de course. La pelle latérale de la 991 GT3 RS a également été récupérée sur la voiture de course, tout comme ses roues à verrouillage central. À l’inverse, de nombreuses caractéristiques des voitures de route Porsche sont influencées par la course mais ne sont pas autorisées dans certaines séries, comme l’aérodynamique active, les amortisseurs réglables et la direction de l’essieu arrière. Un autre exemple est les freins en carbone-céramique, qui ne sont pas autorisés sur les voitures Carrera Cup mais sont facultatifs sur la GT3 régulière.

La 992 GT3 Cup présente quelques différences aérodynamiques, comme des ailes avant plus larges et une écope latérale, mais elle semble en grande partie identique à la voiture de route de l’extérieur. L’intérieur dépouillé ressemble à un 992 ordinaire, les plus grands changements étant le volant, le siège baquet et la cage de protection. Il n’y a qu’une différence de puissance de 8 chevaux entre les moteurs à plat 6, qui ont des tolérances très serrées et des composants internes identiques, et la voiture de route ne pèse qu’environ 250 livres de plus lorsqu’elle est chargée de fluides. Même le composé entre les pneus Cup 2 R de la GT3 et les slicks de course de la Cup est le même ; la seule différence est le dessin de la bande de roulement. Parce que les mécaniques de la Cup sont toutes extraites de la voiture de route, cela rend la Cup simple à travailler et à réparer.

Cela rend une série comme la Carrera Cup beaucoup moins intimidante pour les pilotes amateurs, en particulier ceux qui ont de l’expérience dans la conduite de 911. Un grand nombre de propriétaires de Porsche GT emmènent leur voiture sur la piste, mais il peut être ennuyeux et coûteux de rouler avec des pneus et de prendre le risque de conduire votre voiture habituelle sur la piste. Passer d’une GT3 ordinaire à une GT3 Cup vous semblera familier, et à 250 000 $, c’est un point d’entrée moins cher que les autres voitures de course clés en main. Une fois que vous avez l’habitude de conduire une vraie voiture de course sur piste, il est tentant de se lancer dans une véritable course avec le soutien de Porsche. D’un autre côté, il y a des gens qui n’ont d’expérience qu’avec les voitures de course qui achètent une voiture de route GT3 pour obtenir la même sensation dans la rue. Acquérir de l’expérience dans une série de coupes facilite également le passage à des niveaux supérieurs de course, que Porsche prend également en charge. Avoir la Cayman GT4 Clubsport est également un point d’entrée plus facile dans les vraies voitures de course pour les conducteurs plus inexpérimentés.

Et bien que j’adore regarder une course comme la tête d’affiche de Petit Le Mans où vous avez plusieurs classes de course contenant toutes sortes de voitures différentes avec différentes configurations de moteur sur la piste en même temps, les séries monomarques ont des courses intrinsèquement plus excitantes parce que toutes les voitures sont exactement le même. Dans d’autres séries IMSA, chaque équipe aura des avantages sur des pistes spécifiques car les voitures ont des forces et des faiblesses variables, mais dans la Carrera Cup, tout se résume à des spécificités et à des compétences de pilote finement réglées – les équipes ne sont pas autorisées à toucher le groupe motopropulseur ou aérodynamique du tout. C’est une série géniale à regarder, et cela aide certainement que le GT3 sonne incroyable.

Hayes me raconte qu’il s’est rendu dans le garage d’une autre équipe pour emprunter une jauge de pression des pneus, mais avant qu’il ne puisse l’attraper, l’ingénieur de course a couru en hurlant parce que la pression des pneus était écrite sur la jauge.

« Lorsque chaque voiture est exactement la même en théorie, vous commencez à faire ces très petits ajustements sur la voiture qui font une grande différence », dit-il. « La surprise de développer une voiture comme celle-ci serait qu’il n’y a pas de magie, il s’agit de le faire correctement et correctement à chaque fois. »

Le moindre changement de carrossage ou de hauteur de caisse peut entraîner une différence d’une seconde dans les temps au tour, et dans les courses monotypes, cette seconde est une éternité. Cela rend également le travail d’équipe entre les pilotes, les ingénieurs et l’équipe au stand encore plus critique, car tout doit être fait parfaitement : « Il s’agit de se mettre dans le bon espace de tête dans son ensemble, c’est ainsi que toute l’équipe travaille. »

Les avantages personnels de l’approche holistique de Porsche en matière de sport automobile et de division GT ressortent de la façon dont les personnes impliquées parlent de leurs expériences de course. « Cela fait une grande différence si le nom Porsche est derrière quelque chose », déclare Hayes. « Vous pouvez le sentir lorsque vous marchez dans le paddock, c’est juste différent. »

Quand je demande quelle partie de son travail est la plus excitante, Hayes dit que c’est essentiellement tout : « Chaque jour où vous allez travailler est exaltant. Peu importe où vous vous trouvez sur la grille, il s’agit de la possibilité de ce qui pourrait être et juste essayer de faire du mieux que vous pouvez. »

La saison 2022 de la Carrera Cup débutera au Sebring International Raceway le 17 mars, avec des courses sur six autres pistes à travers le pays à suivre. La finale de la saison aura lieu à Road Atlanta en novembre.